Εάν το σχέδιο για το κατοικίδιο ζώο σας επρόκειτο να είναι ένα και ολοκληρωμένο, ίσως είναι καιρός να επανεξετάσετε τη στρατηγική σας για έναν μόνο σκύλο. Σύμφωνα με νέα έρευνα, αν θέλετε ο σκύλος σας να ευδοκιμήσει πραγματικά, ειδικά καθώς γερνάει, είναι ώρα για νέα προσθήκη στην οικογένεια.
Μια νέα μελέτη από το Dog Aging Project επισημαίνει πέντε βασικούς πυλώνες της υγείας και της μακροζωίας του σκύλου, και, όπως και με τους δίποδους συγκάτοικούς τους, η κοινωνική αλληλεπίδραση είναι πολύ πιο σημαντική από ό, τι θα θέλατε να παραδεχτείτε.
Η ομάδα ανέλυσε τα δεδομένα της έρευνας που συλλέχθηκαν ως μέρος του έργου Dog Aging Project για 21.410 σκύλους και διαπίστωσε ότι συνδυαστικά, πέντε παράγοντες «εξήγησαν το 33,7% της διακύμανσης στην κοινωνικό περιβάλλον." Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν τη σταθερότητα της γειτονιάς, το συνολικό εισόδημα του νοικοκυριού, την ηλικία του ιδιοκτήτη, τον κοινωνικό χρόνο που αφιερώνεται με τα παιδιά και τον κοινωνικό χρόνο που αφιερώνεται με άλλους των ζώων.
Το πιο σημαντικό εύρημα της μελέτης ήταν ότι τα σκυλιά που είχαν φίλους κατοικίδια στο σπίτι ήταν πιο πιθανό να είναι πιο υγιή καθώς γερνούσαν από τα μοναχικά σκυλιά. Ο αντίκτυπος της κοινωνικής συντροφικότητας ήταν πέντε φορές ισχυρότερος όσον αφορά την υγεία και τη μακροζωία από εκείνον της ζωής σε ένα οικονομικά ασφαλές και σταθερό περιβάλλον.
Η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι τα σκυλιά που ζούσαν σε λιγότερο οικονομικά ασφαλή περιβάλλοντα ήταν πιο πιθανό να είναι λιγότερο υγιή συνολικά, ενώ, κάπως παράδοξα, οι σκύλοι που ζούσαν σε πλούσιο οικιακό περιβάλλον είχαν περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με πολλαπλές ασθένειες. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει το γεγονός ότι οι πλούσιοι ιδιοκτήτες σκύλων είναι πιο πιθανό να αναζητήσουν κτηνιατρική φροντίδα από εκείνους που μπορεί να δυσκολεύονται να αντέξουν οικονομικά τέτοια φροντίδα για τα κατοικίδια ζώα τους.
«Εδώ, βλέπουμε πώς τα σκυλιά μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς το περιβάλλον γύρω μας επηρεάζει την υγεία και τους πολλούς τρόπους με τους οποίους τα σκυλιά αντικατοπτρίζουν την ανθρώπινη εμπειρία», δήλωσε ο Daniel Promislow, συν-σκηνοθέτης του έργου, σε δήλωση. «Όπως συμβαίνει με τους ανθρώπους, τα σκυλιά σε περιβάλλοντα με χαμηλότερους πόρους είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν προκλήσεις υγείας. Χάρη στον πλούτο των δεδομένων που συλλέγει το Dog Aging Project, οι μελέτες παρακολούθησης θα έχουν τη δυνατότητα να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς και γιατί οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν την υγεία των σκύλων».
Ένα συγκλονιστικό εύρημα ήταν ότι ο χρόνος που ξοδεύτηκε σε νοικοκυριό με παιδιά ήταν αντιστρόφως ανάλογη με την υγεία και τη μακροζωία των σκύλων. «Διαπιστώσαμε ότι ο χρόνος με τα παιδιά είχε πράγματι επιζήμια επίδραση στην υγεία του σκύλου», είπε ο Brassington. «Όσα περισσότερα παιδιά ή χρόνο αφιερώνουν οι ιδιοκτήτες στα παιδιά τους, είναι πιθανό να οδηγήσει σε λιγότερο χρόνο μαζί τους τα γούνινα παιδιά τους», εξήγησε η συν-συγγραφέας Layla Brassington, φοιτήτρια μεταπτυχιακού που συμμετέχει στο μελέτη.
Όλα τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν στην έρευνα αναφέρθηκαν από τους ίδιους τους ιδιοκτήτες σκύλων, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε λανθασμένες δηλώσεις ή λάθη στον ποσοτικό προσδιορισμό. Απαιτείται πρόσθετη έρευνα για την επιβεβαίωση των αποτελεσμάτων της μελέτης.
«Το μήνυμα που έρχεται στο σπίτι είναι: Το να έχουμε ένα καλό δίκτυο, να έχουμε μια καλή κοινωνική σύνδεση είναι καλό για τα σκυλιά που ζουν μαζί μας», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Ph. D. μαθητής Bri McCoy. «Αλλά η δομή και οι μετοχές που υπάρχουν στην κοινωνία μας έχουν επίσης επιζήμια επίδραση και στα ζώα συντροφιάς μας. Και δεν είναι αυτοί που σκέφτονται τον επόμενο μισθό τους ή την υγειονομική τους περίθαλψη».