26 χρόνια μετά το καλύτερο άλμπουμ τους, το One Misunderstood Band σταμάτησε επιτέλους να αστειεύεται

Το Blur δεν μπλέκει πια. Από το ντεμπούτο τους άλμπουμ το 1991, αυτό το σταθερό του Britpop έχει μια ιδιορρυθμία σε κάθε δίσκο, η οποία, ανάλογα με τα γούστα σας, μπορεί να είναι διαρκώς μπερδεμένη. Σε κάποιο επίπεδο, όπως μια πανκ μετενσάρκωση των The Smiths της δεκαετίας του '90, ή μια ελαφρώς λιγότερο αστεία εκδοχή του Pulp, κάθε δίσκος του Blur περιείχε πάντα τουλάχιστον μερικά τεράστια τραγούδια που ήταν απλά αστεία. Αλλά, με το ολοκαίνουργιο άλμπουμ του 2023, Η Μπαλάντα του Ντάρεν, το Blur φαίνεται να έχει καταφέρει ένα μικρό θαύμα: Το άλμπουμ εμφανίζεται ως 100 τοις εκατό ειλικρινές και, εντυπωσιακά, ποτέ δεν στρέφεται προς την αυτοπαρωδία. Είναι επίσης, περιστασιακά, πολύ, πολύ πιασάρικο, και ακόμα κι αν τα παιδιά σας δεν ακούνε τις λέξεις, θα αρχίσουν να χορεύουν με τα πόδια τους.

Για πολλούς Αμερικανούς θαυμαστές της ροκ, που μπορεί να είναι αμφίθυμοι για το Britpop της δεκαετίας του '90, το Blur έχει ακριβώς ένα τραγούδι, το περιβόητο σύντομο "Song 2". Είναι αυτό με το κορυφαίο ρεφρέν στο οποίο ο τραγουδιστής Damon Albarn φωνάζει το "WOO-HOO!" Αν και αυτό ήταν το δεύτερο κομμάτι δικα τους

πέμπτος άλμπουμ — το ομώνυμο LP του 1997 Θολούρα — Το "Song 2" τόσο υποπώλει τη λαμπρότητα των Blur ως μπάντα και τους περικλείει τέλεια. Είναι ικανοί να λικνίζονται πιο δυνατά από πολλές άλλες μπάντες, χάρη στις θρυλικές δεξιότητες του κιθαρίστα Graham Coxon. Επιπλέον, τα φωνητικά μένουν πάντα αξέχαστα λόγω της πολύ συγκεκριμένης, ωστόσο, μεταβαλλόμενης φωνής του frontman Albarn. Και, παρόλο που το "Song 2" είναι ο βασικός εκπρόσωπος όλων των τραγουδιών Blur, των αληθινών Αμερικανών θαυμαστών και, ειλικρινά, του υπόλοιπου κόσμου, έχουν επίγνωση του εξαιρετικά εκλεκτικού και βαθιά ικανοποιητικού καταλόγου ενός συγκροτήματος που μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί μόνο «υποτιμημένο» στο ΜΑΣ.

Αλλά Blur είναι υποτιμημένος. Απλώς αντικειμενικά, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλοι έγιναν ή παίρνουν, εξακολουθούν να μην εκτιμώνται αρκετά, Και το Ο λόγος είναι γιατί τα άλμπουμ τους κάνουν πάντα μισοαστεία και πολλοί άνθρωποι δεν το κατάλαβαν ποτέ αστείο. Οταν Τεντ Λάσοχρησιμοποίησε το "Song 2" στη σεζόν 2 το 2021, η σειρά όχι μόνο επέλεξε το χειρότερο δυνατό τραγούδι αυτή τη στιγμή, αλλά και έχασε την ευκαιρία να υπενθυμίσει στους βαριεστημένους παρατηρητές της Apple TV ότι το Blur έχει πολλά, πολλά άλλα υπέροχα κομμάτια. Σοβαρά, γιατί το έκανε Τεντ Λάσο να μην χρησιμοποιήσετε το "Parklife" σε μια ακολουθία στην οποία ο Τεντ απλώς περπατάει σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου; Ή ίσως το "Country House" όταν Ρόι Κεντ μετακόμισε με τον Keeley; Αυτό Τεντ Λάσο η ατάκα μπορεί να φαίνεται σαν παρέκκλιση, μείνε μαζί μου. Διότι, το γεγονός ότι Τεντ Λάσο δεν μπορούσε να βάλει τον εαυτό του να διαλέξει μόνο ένα ελαφρώς Η βαθύτερη περικοπή Blur είναι κάπως απόδειξη του πόσο πολύ ζει η μπάντα στη σκιά του "Song 2", τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το θέμα είναι — και το Τεντ Λάσο πράγμα το αποδεικνύει - ότι χάρη στην κυριαρχία του "Song 2", υπάρχει πιθανότητα ορισμένοι λαοί των ΗΠΑ να σκέφτονται πραγματικά το Blur μόνο με αυτόν τον συγκεκριμένο τρόπο και μπορεί ακόμη Μην γνωρίζετε ότι ο Damon Albarn είναι επίσης ο βασικός τραγουδιστής για Gorillaz, ένα ακόμη έργο που γειτνιάζει με το Blur, το οποίο είναι πολύ φοβερό, αλλά πιθανότατα αμαυρώνεται επίσης από την αίσθηση ότι πάντα σας κοροϊδεύει. Το 1997 το "Song 2" είχε συλληφθεί από τους Coxon και Albarn ως ένα αστείο στις δισκογραφικές και μια παρωδία του grunge, αλλά όταν όλοι το ακούσαμε στα τρέιλερ του στρατιώτες του Σύμπαντος το 1997, φαινόταν σαν να ήταν πολύ ωραίο.

Όταν ο Blur πήγε αντιμέτωπος σε μια τεράστια μάχη Britpop σινγκλ με τα charts Οαση Το 1995, το σινγκλ τους "Country House" ήταν σε αντίθεση με τον ύμνο των αγοριών Gallagher "Roll With It". Ο τελευταίος είχε να κάνει με το πώς να κυλήσει με αυτό και ίσως να φιλήσει κάποιον. Το «Country House» ήταν ένα συναρπαστικό τραγούδι που ήταν πολύ meta: Αφορούσε πλούσιους ανθρώπους που μετακινούνταν από την πόλη στην εξοχή, το οποίο εμπνεύστηκε από τον πραγματικό μάνατζερ του Blur που έκανε αυτό ακριβώς το πράγμα. Το βίντεο υποδήλωνε ακόμη και το «Bohemian Rhapsody» των Queen, μια απόφαση που δεν έχει γεράσει καλά, αλλά που μάλλον κανείς δεν νοιάζεται για μένα εκτός από εμένα. Και αυτό γιατί το θέμα με τους Blur είναι ότι είναι ένα από τα καλύτερα συγκροτήματα όλων των εποχών, αλλά έχουν βάζουν συνεχώς τον εαυτό τους πίσω από το 8-μπάλα με μη λεπτούς Αμερικανούς επειδή πάντα εξηγούν τα αστεία τους. Οι Oasis κέρδισαν την παγκόσμια μάχη του Britpop μόνο επειδή δεν υπήρχε περίπτωση να προσποιηθεί κανείς ότι είναι σε ένα συγκρότημα όπως αυτό και τα τραγούδια δεν είναι δύσκολο να κατανοηθούν ακόμα κι αν δεν έχουν νόημα.

Λοιπόν, τι σχέση έχουν όλα αυτά με το γιατί το νέο άλμπουμ 2023 των Blur είναι τόσο υπέροχο; Λοιπόν, άκου. Εάν είστε ήδη θαυμαστής του Blur και το διαβάζετε αυτό και έχετε γουρλώσει τα μάτια σας, γνωρίζετε ήδη την αλήθεια: Όλα Τα Blur άλμπουμ είναι φανταστικά, όλα πιθανώς τεχνικά καλύτερα από τα περισσότερα άλμπουμ που κυκλοφόρησαν, γενικά, και το μεγαλείο του Η Μπαλάντα του Ντάρεν δεν προκαλεί έκπληξη. Το τελευταίο σωστό άλμπουμ Blur, ο δίσκος του 2015 Το μαγικό μαστίγιο, ήταν επίσης υπέροχο (ειδικά το "Ghost Ship"). Θαυμαστές Blur, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, αναμένω Τα άλμπουμ του Blur να είναι υπέροχα. Αλλά τι κάνει Η Μπαλάντα του Ντάρεν Το περίεργο είναι ότι είναι υπέροχο με έναν mainstream τρόπο που, θεωρητικά, θα μπορούσε να είναι το πρώτο άλμπουμ κάποιου Blur. Και για τους μακροχρόνιους θαυμαστές, ορισμένες πτυχές αυτού του άλμπουμ αισθάνονται ότι το συγκρότημα έχει μεγαλώσει με τρόπο που είναι βαθιά ικανοποιητικό.

ο Μπαλάντα του Ντάρεν είναι εύκολα το καλύτερο άλμπουμ των Blur από τον ομότιτλο δίσκο τους το 1997, ο οποίος περιείχε τα "Beetlebum", "On Your Own" και ναι, το "Song 2". Δεν είναι δίκαιο ούτε ακριβές να πούμε Η Μπαλάντα του Ντάρεν είναι καλύτερο από τα άλμπουμ Blur πριν από το 1997, αλλά είναι σίγουρα καλύτερο από όλα τα άλμπουμ Blur έκτοτε. Και πάλι, ο λόγος για τον οποίο το άλμπουμ είναι τόσο καλό είναι ότι είναι απλά αβίαστα κουλ και παρακάμπτει την ιστορική τάση των Blur να ανακατεύονται. Από το εναρκτήριο κομμάτι, «The Ballad», μέχρι το τελευταίο κομμάτι, «The Heights», είναι κάπως προφανές να πούμε ότι Η Μπαλάντα του Ντάρεν είναι ένα είδος concept άλμπουμ. Αλλά, όποια και αν είναι αυτή η έννοια, δεν έχει σχεδόν καμία σημασία. Και αυτό γιατί ολόκληρο το άλμπουμ παίζει εξαιρετικά καλά, κάτι που δεν μπορείς να πεις ακόμη και για σχεδόν τέλεια μετά το 1997 Θολούρα άλμπουμ.

Οι ξεχωρίζουν επάνω Η Μπαλάντα του Ντάρεν είναι εύκολα το κομμάτι 3, "Barbaric" και το κομμάτι 6, "The Narcissist". Παρά τα εσωτερικά και πολυεπίπεδα θέματα και στα δύο τραγούδια, αυτό που κάνει καθένα από αυτά υπέροχο είναι το πόσο τρελά είναι το καθένα. Υπάρχει επίσης μια πραγματικά υπέροχη αίσθηση να αφήσεις τη νοσταλγία με το "Barbaric", επίσης. Όταν ο Ντέιμον Άλμπαρν τραγουδά, «Έχουμε χάσει το συναίσθημα που πιστεύαμε ότι δεν θα χάναμε ποτέ», φαίνεται τραγικό και θετικό ταυτόχρονα. Αυτό το ρεφρέν είναι επίσης κλασικό Blur, και αισθάνεται, κατά κάποιο τρόπο, ευγενικό με τον ακροατή. Ο Άλμπαρν δεν μας μιλάει κάτω. Είναι, ίσως, κατά κάποιο τρόπο, για πρώτη φορά, ένας από εμάς.

Αν Η Μπαλάντα του Ντάρεν είχε βγει το 1999, λίγα χρόνια μετά τον ομώνυμο Θολούρα, θα κατατασσόταν εύκολα ως ένα από τα καλύτερα άλμπουμ του συγκροτήματος ποτέ. Είναι δύσκολο να βάλεις αυτά τα τραγούδια σε σχέση με τα πιο θρυλικά τραγούδια Blur ποτέ, αλλά ελπίζουμε ότι είναι ξεκάθαρο τώρα, ότι μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Blur είχαν δυσανάλογη επίδραση στο συγκρότημα φήμη. Και, όσο η 6χρονη μου αγαπά το «Τραγούδι 2», στην πραγματικότητα αγαπά περισσότερο το «Βάρβαρο». Κάτι παπαρούνα και κάτι μελαγχολικό συμβαίνει με αυτό το άλμπουμ. Μπορείτε να το βάλετε στο παρασκήνιο αλλά και να το σηκώσετε. Το συνολικό νόημα είναι κάτι σαν θολό, αλλά προφανώς, αυτό είναι το θέμα.