Τον τελευταίο καιρό έχει επικεντρωθεί πολλή προσοχή στα σπλάχνα μας. Όχι, όχι το σώμα του μπαμπά σου, αλλά τα πραγματικά σου έντερα: το στομάχι, το λεπτό έντερο και το παχύ έντερο. Βουνά έρευνας έχουν αποδείξει ότι το έντερό σας είναι στην πραγματικότητα ο μικρός του κόσμος — άλλωστε αναφέρεται περίφημα ως ο «δεύτερος εγκέφαλος» που βρίθει από ζωή, τόσο ωφέλιμη όσο και όχι. Και αυτό μικροβίωμα μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη γνωστική σας υγεία.
Πρόσφατα, προέκυψαν νέα στοιχεία για τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου. Ερευνητές στο Nutrition 2023, την ετήσια συνάντηση του Αμερικανικού Κολλεγίου Διατροφολόγων, παρουσίασαν μια μελέτη που συνδέει την υγεία του εντέρου με γνωστική υγεία που σχετίζεται με την ηλικία, και διαπίστωσε ότι μια μικρή αλλαγή μπορεί να σας βοηθήσει να ενισχύσετε την πνευματική σας οξύτητα στα χρυσά σας χρόνια: η λήψη ενός προβιοτικού συμπληρώματος. (Η έρευνα δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.) Τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί «που προορίζονται να έχουν οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνονται ή εφαρμόζονται στο σώμα».
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε 169 συμμετέχοντες μεταξύ 52 και 75 ετών. Χωρίστηκαν σε δύο ομάδες με βάση τη γνωστική ικανότητα - καμία γνωστική εξασθένηση και ήπια γνωστική εξασθένηση. Στη συνέχεια δόθηκε είτε στα μέλη κάθε ομάδας Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), ένα πολύ κοινό προβιοτικό συμπλήρωμα που έχει υποσχεθεί σε προηγούμενες μελέτες για την υγεία του εγκεφάλου ή ένα εικονικό φάρμακο για τρεις μήνες.
Πριν από τη χορήγηση των προβιοτικών, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε το μικροβίωμα του εντέρου κάθε συμμετέχοντος χρησιμοποιώντας αλληλουχία γονιδιώματος για να προσδιορίσει τη βακτηριακή σύνθεση της εντερικής χλωρίδας κάθε ατόμου. Διαπίστωσαν ότι σε άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση, αναερόβια βακτήρια του γένους Πρεβοτέλα ήταν πιο διαδεδομένοι σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν σημάδια γνωστικής έκπτωσης.
Στο τέλος της μελέτης, οι συμμετέχοντες που ξεκίνησαν με ήπια γνωστική εξασθένηση και έλαβαν το προβιοτικό συμπλήρωμα LGG παρουσίασαν μείωση στον αριθμό των Πρεβοτέλα στα έντερα τους και, κυρίως, βελτιωμένες γνωστικές ικανότητες.
«Η επίπτωση αυτού του ευρήματος είναι αρκετά συναρπαστική, καθώς σημαίνει ότι η τροποποίηση του μικροβιώματος του εντέρου μέσω προβιοτικών θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια στρατηγική για τη βελτίωση της γνωστικής απόδοσης, ιδιαίτερα σε άτομα με ήπια γνωστική έκπτωση», ο συν-συγγραφέας της μελέτης Mashael Aljumaah, υποψήφιος διδάκτορας μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και το North Carolina State University, είπε σε δήλωση.
«Αυτό προσθέτει ένα νέο επίπεδο στην κατανόησή μας για τη σύνδεση του μικροβιώματος εγκεφάλου-εντέρου και ανοίγει νέους δρόμους για την καταπολέμηση της γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με τη γήρανση».
Τα ευρήματα είναι συναρπαστικά και απηχούν προηγούμενες έρευνες σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ του μικροβιώματος του εντέρου και της υγείας του εγκεφάλου. Η ερευνητική ομάδα ερευνά περαιτέρω και ερευνά πώς συγκεκριμένα μόρια που δημιουργούνται από βακτήρια του εντέρου επηρεάζουν τις ορμόνες που προστατεύουν τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.
«Εντοπίζοντας συγκεκριμένες αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου που σχετίζονται με ήπια γνωστική εξασθένηση, διερευνούμε ένα νέο σύνορο στις προληπτικές στρατηγικές στη γνωστική υγεία», είπε ο Aljumaah. «Εάν αυτά τα ευρήματα επαναληφθούν σε μελλοντικές μελέτες, υποδηλώνει τη σκοπιμότητα χρήσης στρατηγικών στοχευμένων στο μικροβίωμα του εντέρου ως μια νέα προσέγγιση για την υποστήριξη της γνωστικής υγείας».