Το Σάββατο, Σεπτ. 30, 39 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση παιδικής φροντίδας στην εποχή της πανδημίας θα λήξει — το μεγαλύτερο μέρος αυτών των κεφαλαίων, περίπου 24 δισεκατομμύρια δολάρια, αφιερώθηκε στη βοήθεια των κέντρων παιδικής φροντίδας να παραμείνουν ανοιχτά κατά τη διάρκεια του χάους της πανδημίας. Αλλά για πολλούς στη φροντίδα των παιδιών, αυτά τα «ταμεία έκτακτης ανάγκης» αντιπροσώπευαν μια σπάνια εικόνα της κανονικότητας — για πρώτη φορά στην καριέρα τους, η φροντίδα των παιδιών δόθηκε προτεραιότητα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και χρηματοδοτήθηκε στο κατάλληλο επίπεδο.
Τα κέντρα μπόρεσαν να παραμείνουν ανοιχτά, να αυξήσουν τις αμοιβές για τους παρόχους τους και να ολοκληρώσουν τις απαραίτητες επισκευές. Αυτή η χρηματοδότηση ήταν σανίδα σωτηρίας για πολλές εκατοντάδες χιλιάδες κέντρα παιδικής μέριμνας σε ολόκληρη τη χώρα, και σανίδα σωτηρίας και για τους γονείς — η ανάγκη για παιδική μέριμνα είναι σταθερή για τους εργαζόμενους γονείς και είναι ήδη δύσκολο να έχουν πρόσβαση και να αντέξουν οικονομικά: Ενώ
Η φροντίδα των παιδιών ήταν πάντα μια επιχείρηση στην οποία οι αριθμοί δεν αθροίζονται, λέει η Melissa Colagrosso, βετεράνος της βιομηχανίας παιδικής φροντίδας και Διευθύνων Σύμβουλος του A Place To Grow Children's Centre στο Oak Hill, West Βιργινία. Τα ελάχιστα περιθώρια κέρδους, τα υψηλά λειτουργικά κόστη και οι επαγγελματικές απαιτήσεις για τους εκπαιδευτικούς της παιδικής ηλικίας σημαίνουν ένα μικρό χτύπημα και η επιχείρησή σας μπορεί να είναι βαθιά στο κόκκινο. Η Melissa πέρασε τα πρώτα της 30 χρόνια τρέχοντας το πρόγραμμά της με χρέη. «Υπάρχουν πολλοί ιδιοκτήτες και διευθυντές της γενιάς μου, ειδικά της Εθνικής Ένωσης για την Εκπαίδευση Νέων Παιδιών (NAEYC). Ξέρω όλους αυτούς τους σκηνοθέτες. Είμαστε ακριβώς στο ίδιο γήπεδο», λέει.
Απλώς ρωτήστε την Amy Jo Hutchison, μια διοργανώτρια οικονομικής δικαιοσύνης με Κουδουνίστε τα παράθυρα στη Δυτική Βιρτζίνια, MomsRising, και το Συγκέντρωση Ταμείου Παιδικής Φροντίδας. Η Έιμι Τζόι και η Μελίσα ταξίδεψαν στην πολιτεία παλεύοντας για μια μόνιμη στροφή στη χρηματοδότηση της παιδικής φροντίδας με βάση την εγγραφή και όχι τη φοίτηση, και να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τον επερχόμενο αντίκτυπο στις οικογένειες.
Η Έιμι Τζο και η Μελίσα μίλησαν Πατρικός για τη δουλειά τους, την κρίση καθώς έρχεται, και τι δεν καταλαβαίνουν οι άνθρωποι για τη φροντίδα των παιδιών.
Μιλήστε μου για την εμπειρία σας από τη δουλειά στον κλάδο της παιδικής φροντίδας — και τι βλέπετε αυτήν τη στιγμή.
Μελίσσα: Είμαι σε αυτόν τον κλάδο εδώ και 28 χρόνια. Τα μαθηματικά δεν έχουν αθροιστεί ποτέ για τη φροντίδα των παιδιών. Ήταν πάντα μια χαμένη επιχείρηση. Αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια των ταμείων σταθεροποίησης ήταν υπέροχο. Ήταν τέλεια. Ήταν ένας καλός, σταθερός τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι η παιδική φροντίδα ήταν εδώ όταν οι άνθρωποι ήταν έτοιμοι να επιστρέψουν στη δουλειά.
Μείναμε ανοιχτοί καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας. Μερικές φορές είχαμε οκτώ παιδιά και είχαμε περισσότερους δασκάλους παρά παιδιά, αλλά μόλις μας τηλεφώνησε ένας γονιός και είπε: «Η δουλειά μου λέει επιστρέψτε στη δουλειά», είπαμε, «Έλα μέσα». Παρακολούθησα άλλα κέντρα που είχαν κλείσει στην πολιτεία μας και στα γύρω μας πολιτείες. Ορισμένες πολιτείες - το Οχάιο είναι ένα - στην πραγματικότητα έκλεισαν κέντρα παιδικής μέριμνας και μετά το μετάνιωσαν, γιατί αν κλείσει αυτό το κέντρο παιδικής μέριμνας, δεν μπορείτε να ανοίξετε ξανά μόνο για ένα ή δύο ή τρία παιδιά. Άρα υπάρχει ένα κρίσιμο σημείο, Εντάξει, πότε θα ανοίξω ξανά; Περιμένω 20 άτομα να πουν ότι είμαι έτοιμος να επιστρέψω στη δουλειά;
Πραγματικά καθυστέρησε [την οικονομική ανάκαμψη]. Το να καλέσουν τους υπαλλήλους πίσω [στην εργασία φροντίδας παιδιών] ήταν σχεδόν αδύνατο για αυτούς επειδή έμειναν στην ανεργία ή έβρισκαν άλλες δουλειές.
Κυρίως, εξυπηρετούσαμε ανθρώπους που εργάζονται στον ιατρικό τομέα. Περάσαμε πιθανώς τρεις ή τέσσερις μήνες με αναπνευστικούς θεραπευτές στα νοσοκομεία. Είχα γηροκομεία που πλήρωναν για να έρθουν τα παιδιά των υπαλλήλων τους επειδή ήταν απελπισμένα — τα σχολεία των παιδιών ήταν κλειστά.
[Αλλά] αυτό είναι το είδος του μοντέλου που πρέπει να δούμε μακροπρόθεσμα για τη φροντίδα των παιδιών — όχι μόνο την κρατική χρηματοδότηση, αλλά μια συνεργασία με επιχειρήσεις, νοσοκομεία και εταιρείες και όλοι συνειδητοποιούν ότι αν θέλουμε οι άνθρωποι να δουλεύουν, πρέπει να έχουμε παιδί καλής ποιότητας Φροντίδα.
Τι θα δείτε όταν χτυπήσει αυτός ο γκρεμός παιδικής φροντίδας — αυτή η χρηματοδότηση λήγει;
Μ: Αυτό που πρόκειται να συμβεί καθώς συμβαίνει αυτός ο γκρεμός είναι ότι θα γυρίσουμε και θα πούμε στους υπαλλήλους στα κέντρα παιδικής μέριμνας: «Συγγνώμη, δεν μπορούμε να σας πληρώσουμε όσα σας πληρώσαμε. Δεν μπορούμε να σας προσφέρουμε τα οφέλη που σας προσφέραμε». Αυτό δεν πρόκειται να λειτουργήσει. Ήδη υπάρχουν κέντρα που κλείνουν τις αίθουσες διδασκαλίας επειδή δεν έχουν προσωπικό. Μπορεί να μην έκλεισαν ολόκληρο το κέντρο — αλλά λένε, «Δεν μπορώ να έχω προσχολική ηλικία την Τετάρτη».
Μέχρι το 2024, χωρίς καμία ανάλυση, απλώς πρόκειται να στεγνώσει. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να λειτουργήσουν με τους προϋπολογισμούς του 2019. Δεν πρόκειται να συμβεί. Τα παντοπωλεία δεν είναι τα ίδια. Κανένα από αυτά δεν είναι το ίδιο.
Ότι δεν μπορείτε να επιστρέψετε στους προϋπολογισμούς του 2019 — τι εννοείτε με αυτό;
Μ: Ξεκίνησα στη φροντίδα των παιδιών για έναν καθαρά εγωιστικό λόγο. Είχα δύο μικρά παιδιά και δεν είχα φροντίδα. Ήμουν σε μια έρημο παιδικής φροντίδας. Υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά σε όλη τη χώρα, αλλά ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές. Και ήξερα ότι έπρεπε να δουλέψω έξω από το σπίτι για να έχουμε μια καλύτερη ζωή. Είπα, «Ξέρεις τι θα κάνω; Θα πρέπει απλώς να ανοίξουμε το δικό μας. Αυτή θα είναι η δουλειά μου».
Πηδήσαμε σε αυτό και με τα δύο πόδια. Τώρα, μετά από περισσότερα από 28 χρόνια διαφορετικών νομοθετικών σωμάτων, διαφορετικών προέδρων, όλα όσα έχουν συμβεί, υπήρξαν καλά και κακά χρόνια. Υπήρχαν επιχορηγήσεις περιστασιακά — περιστασιακά — ανάλογα με το πού πήγαινε η χρηματοδότησή μας, ανάλογα με το πολιτικό κλίμα. Υπήρχαν δάνεια, πολλά. Πάνω από 28 χρόνια, συγκεντρώσαμε πάνω από 100.000 $ σε χρέη. Απλώς συνεχίσαμε. Συνάντησα τους λογαριασμούς, αλλά δανειστήκαμε. Χρειαζόμασταν όλο και περισσότερο. Πολλές μεγάλες επιχειρήσεις θα πουν, «Οι επιχειρήσεις έχουν πάντα χρέος. Έτσι διευθύνεις μια μεγάλη επιχείρηση».
Πολλές εταιρείες που κήρυξαν πτώχευση απομακρύνονται από αυτό το χρέος. Με κάθε ειλικρίνεια, δεν θα μπορούσα να είχα παραχωρήσει την επιχείρησή μου το 2018 και το 2019, επειδή υπήρχε πάρα πολύ χρέος. Δεν άξιζε καν το χρέος, και δεν είμαι μόνος σε αυτό. Υπάρχουν πολλοί ιδιοκτήτες και διευθυντές της γενιάς μου, ειδικά η Εθνική Ένωση για την Εκπαίδευση των Νέων Παιδιών (NAEYC). Αν αναζητήσετε τα κέντρα υψηλής ποιότητας στη Δυτική Βιρτζίνια που είναι διαπιστευμένα από το NAEYC, γνωρίζω όλους αυτούς τους διευθυντές. Είμαστε ακριβώς στο ίδιο γήπεδο. Είναι έργο καρδιάς. Όλοι βάζουμε τη ζωή μας σε αυτό, αλλά δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στα χρέη.
Τι κάνει αυτό το χρέος - το γεγονός ότι τόσοι πολλοί πάροχοι απλώς λειτουργούν με αυτό - στον κλάδο;
Μ: Νέα κέντρα δεν ανοίγουν. Όταν πηγαίνεις σε μια τράπεζα και λες, "θέλω να ανοίξω αυτήν την επιχείρηση, εδώ είναι το επιχειρηματικό μου μοντέλο" και ξαπλώνεις βγάζετε το υπολογιστικό σας φύλλο και σας δείχνει ότι χάνετε χρήματα, λένε, «Όχι, δεν νομίζω ότι σας δανείζουμε χρήματα. Όχι, δεν μπορείτε να δανειστείτε και να ανοίξετε ένα κέντρο παιδικής μέριμνας αυτή τη στιγμή, εκτός κι αν έχετε 20.000 έως 30.000 δολάρια στην τσέπη σας». Ακόμα και το Οι μικρές εγκαταστάσεις θα ξοδέψουν 5.000 έως 10.000 $ για να αποκτήσουν τον εξοπλισμό που χρειάζονται, να αποκτήσουν παιδικές χαρές και να εξασφαλίσουν τα σπίτια τους ασφαλή αρκετά. Δεν μπορείτε να ξεκινήσετε μια επιχείρηση φροντίδας παιδιών αυτή τη στιγμή. Τα μαθηματικά δεν αθροίζονται.
Amy Jo, τι έχετε δει στη δουλειά σας να οργανώνετε σε αυτό το οικονομικό τοπίο τα τελευταία χρόνια;
Έιμι Τζο: Η Melissa και εγώ είμαστε μέρος ενός πίνακα συνεργατών, που εργάζονται σε αυτά τα θέματα παιδικής φροντίδας εδώ στη Δυτική Βιρτζίνια. Κατά τη διάρκεια της ώθησης Build Back Better, δούλεψα πολύ για την πίστωση φόρου παιδιών. Το μυαλό μου είναι ακόμα ανυπόφορο που μειώσαμε την παιδική φτώχεια κατά 40%, και ωστόσο η κυβέρνησή μας αποφάσισε ότι δεν άξιζε να παραταθεί. Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μου, λόγω της εμπειρίας μου, είναι με φτωχούς, περιθωριοποιημένους ανθρώπους στην πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια. Δεν νομίζω ότι μπορούμε να μιλήσουμε ειλικρινά για συμμετοχή στο εργατικό δυναμικό εάν δεν συμπεριλάβουμε τη φροντίδα των παιδιών σε αυτό.
Αυτό είναι πραγματικά το σημείο που οδηγούμε στο σπίτι — δεν μπορούμε καν να μιλήσουμε για εργατικό δυναμικό ή οικονομική ανάπτυξη αν δεν συμπεριλάβουμε αυτήν τη συζήτηση για τη φροντίδα των παιδιών. Τις προάλλες, η Μελίσα και εγώ ακούσαμε από έναν γονέα από την κομητεία Ποκαχόντας στη Δυτική Βιρτζίνια, η οποία είναι μια πολύ, πολύ αγροτική κομητεία. Αυτή η μαμά είπε ότι δεν υπάρχει σημείο στη κομητεία για το 2χρονο παιδί της. Όταν μιλάμε για τη φροντίδα των παιδιών, νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι, ακόμη και εγώ — τα παιδιά μου είναι 19 και 16 ετών — όλοι είναι σαν, γιατί σε νοιάζει; Έχει σημασία για μένα γιατί επηρεάζει τις κοινότητές μας. Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι κατανοούν πόσο πολύ οι κοινότητές μας βασίζονται στο σύστημα παιδικής φροντίδας. Αν κλείσουν, θα κλείσει όλο το κράτος.
Δούλεψα πολύ για την πίστωση φόρου παιδιού. Το μυαλό μου είναι ακόμα ανυπόφορο που μειώσαμε την παιδική φτώχεια κατά 40%, και ωστόσο η κυβέρνησή μας αποφάσισε ότι δεν άξιζε να παραταθεί.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πολλοί οικονομολόγοι το αναφέρονταν ως «εκχώρηση», όπου τόσες πολλές γυναίκες ήταν λειτουργικά κλειδωμένες εκτός εργατικού δυναμικού επειδή δεν είχαν καθόλου επιλογές παιδικής φροντίδας — και δεν μπορείτε απλώς να επιστρέψετε στην εργασία σας όταν έχετε 2 ετών.
AJ: Η Δυτική Βιρτζίνια έχει ένα από τα, αν όχι τα χαμηλότερα ποσοστά συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό: το 64% των κατοίκων της Δυτικής Βιρτζίνια ζουν σε μια έρημο παιδικής φροντίδας. Αυτό δεν είναι επιστήμη πυραύλων. Αυτό ισχύει σε όλη την πολιτεία. Δεν είναι μόνο το μέρος που βρίσκεται η Melissa στη νότια Δυτική Βιρτζίνια. Δεν είναι εκεί που βρίσκομαι στη βόρεια Δυτική Βιρτζίνια. Είναι παντού. Μιλούν για ποσοστά φτώχειας και υψηλά ποσοστά ανεργίας, και όταν εξετάζουν την απογραφή τους για μικρές κομητείες, έχουν κάποια νοικοκυριά που προσδιορίστηκε ότι διοικούνταν από άγαμους αρχηγούς νοικοκυριών και δεν υπήρχε κέντρο φροντίδας παιδιών σε αυτό το σύνολο κομητεία.
Εάν πρόκειται πραγματικά να είμαστε ειλικρινείς και διαφανείς όσον αφορά την πίεση για ένταξη των ανθρώπων στο εργατικό δυναμικό, πιέζοντας τους ανθρώπους να είναι αυτοβιώσιμοι, τότε πρέπει να αρχίσουμε να επιλύουμε αυτό το πρόβλημα παιδικής φροντίδας. Κανείς δεν πρόκειται να δουλέψει αν δεν έχει κάποιον που εμπιστεύεται να παρακολουθεί τα παιδιά του.
Και εδώ, το κόστος για την ιδιωτική παιδική φροντίδα, πριν από την πανδημία, κοστίζει περισσότερο για μια οικογένεια σε όλη την πολιτεία της Δύσης Βιρτζίνια απ' ό, τι έκανε η ίδια οικογένεια να στείλει ένα παιδί στα δύο μεγαλύτερα πανεπιστήμιά μας, το WVU και Μάρσαλ.
Νομίζω ότι [τους ανθρώπους] δεν έχουν καρδιά και ενσυναίσθηση για τον κλάδο της φροντίδας σε ολόκληρο το έθνος, ειδικά τη γενιά μου. Μεγαλώνω παιδιά, αλλά βοηθάω και με την ηλικιωμένη μητέρα μου. Ζούμε σε μια πολιτεία όπου δεν υπάρχει άδεια μετ' αποδοχών. Έχουμε ένα από τα υψηλότερα ποσοστά παιδικής φτώχειας. Έχουμε τεράστια προβλήματα με την πρόσβαση και την οικονομική προσιτότητα στη φροντίδα των παιδιών. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι στη φροντίδα των παιδιών εργάζονται για μισθούς φτώχειας και μέχρι να δημιουργήσουμε μια υποδομή φροντίδας, θα συνεχίσουμε να έχουμε τα ίδια αποτελέσματα. Η Δυτική Βιρτζίνια έχει επίσης έναν από τους πιο γηρασμένους πληθυσμούς στη χώρα. Δεν υπάρχει κανείς να φροντίσει τους ηλικιωμένους και τα παιδιά μας. Τι κάνουμε για τους πιο ευάλωτους του κράτους μας; Άνθρωποι όπως η Melissa θα βάλουν την καρδιά και την ψυχή τους σε αυτό για να βεβαιωθούν ότι αυτές οι ανάγκες ικανοποιούνται στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους — αλλά είναι σαν να δίνουν μια δύσκολη μάχη.
Φαίνεται ότι υπήρξαν δύο σημαντικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της πανδημίας: τα κονδύλια σταθεροποίησης του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης και ότι μπορούσατε να πληρωθείτε με βάση την εγγραφή και όχι μόνο τη συμμετοχή. Τι άλλαξε για εσάς όταν πήρατε αυτά τα κεφάλαια σταθεροποίησης από το Αμερικανικό Σχέδιο Διάσωσης;
Μ: Σταθερά, η ποιότητα της φροντίδας που έλαβαν τα παιδιά βελτιώθηκε. Είμαστε ένα διαπιστευμένο κέντρο της NAEYC, επομένως μας θεωρώ υψηλής ποιότητας, αλλά μπορέσαμε να βελτιώσουμε το φυσικό μας περιβάλλον. Κάναμε επισκευές που χρειάζονταν για μεγάλο χρονικό διάστημα — νέα συστήματα HVAC και νέα περίφραξη. Επεκτείναμε την παιδική μας χαρά και προσθέσαμε επιπλέον εξοπλισμό. Το προσωπικό έλαβε επιπλέον βοήθεια.
Εάν πρόκειται πραγματικά να είμαστε ειλικρινείς και διαφανείς όσον αφορά την πίεση για ένταξη των ανθρώπων στο εργατικό δυναμικό, πιέζοντας τους ανθρώπους να είναι αυτοβιώσιμοι, τότε πρέπει να αρχίσουμε να επιλύουμε αυτό το πρόβλημα παιδικής φροντίδας. Κανείς δεν πρόκειται να δουλέψει αν δεν έχει κάποιον που εμπιστεύεται να παρακολουθεί τα παιδιά του.
Έχω πολλά παιδιά με ειδικές ανάγκες. Ζούμε σε μια περιοχή που υπέφερε από την κρίση των οπιοειδών και έχουμε πολλά παιδιά σε ανάδοχη φροντίδα και παιδιά που γεννήθηκαν με έκθεση στα ναρκωτικά. Αυτά τα παιδιά χρειάζονται επιπλέον βοήθεια.
Τώρα, ο τυπικός προϋπολογισμός παιδικής φροντίδας θα πλησιάσει πολύ. Πρέπει να είστε σε αυτές τις αναλογίες [παιδιού προς δάσκαλο]. Δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά επιπλέον δασκάλους. Έτσι, η παροχή πρόσθετης υποστήριξης σε αυτά τα παιδιά στην τάξη βοήθησε τα επίπεδα άγχους του προσωπικού μου. Το προσωπικό μου ήταν σε θέση να κάνει καλύτερη διδασκαλία με όλα τα παιδιά, όχι μόνο με τα παιδιά με ειδικές ανάγκες. Όλοι τους έλαβαν καλύτερη εκπαίδευση στην πρώιμη παιδική ηλικία, περισσότερη οικοδόμηση σχέσεων, περισσότερη έκθεση σε αυτό που χρειάζονταν και πιο εξατομικευμένη διδασκαλία. Έτσι πήρα λιγότερο αγχωμένο προσωπικό, λιγότερο άγχος δασκάλους, χαμηλότερες αναλογίες [παιδιού προς δάσκαλο]. Ένα καλύτερο φυσικό περιβάλλον, που σημαίνει καλύτερη ποιότητα φροντίδας, καλύτερες εμπειρίες πρώιμης εκπαίδευσης για όλα τα παιδιά.
Ο γκρεμός πλησιάζει - λίγες μέρες μακριά - αλλά λέτε ότι ο γκρεμός είναι ήδη εδώ. Τι θα συμβεί όταν πετάξουμε επίσημα από αυτό;
Μ: Το πρώτο πράγμα που θα πάει θα είναι η ποιότητα. Η ποιότητα δεν υπάρχει, και θα χειροτερέψει, γιατί όλοι όσοι συμμετέχουν σε αυτό είναι για την καρδιά. Εάν εργάζεστε, είστε ιδιοκτήτης και είστε υπεύθυνος για τη φροντίδα των παιδιών, εάν είστε πάροχος σπιτιού, το κάνετε επειδή αγαπάτε τα παιδιά. Θα προσπαθήσετε λοιπόν να μείνετε εκεί για την οικογένειά σας. [Οι άνθρωποι] θα προσπαθήσουν να το κάνουν να λειτουργήσει, αλλά πρέπει να περικόψετε τον προϋπολογισμό. Αρχίζετε λοιπόν να ανησυχείτε για — «Λοιπόν, ίσως ένας δάσκαλος λιγότερος, ίσως δεν θα κάνω αυτή την επισκευή που πρέπει να γίνει. Θα βάλω τον άντρα μου να το μισοφτιάξει».
Έχουμε ήδη δει κάποια κέντρα να κλείνουν τις τάξεις: «Μπορώ να έχω αυτή την οικογένεια για τρεις ημέρες και αυτήν την οικογένεια για τρεις ημέρες». Λοιπόν, αυτό δεν είναι καλό για τα παιδιά. Τα παιδιά χρειάζονται συνέχεια φροντίδας. Χρειάζονται τακτικούς φροντιστές, τακτικούς δασκάλους, τακτική έκθεση με τους φίλους τους και για να μην ταχυδακτυλουργούνται ανάμεσα σε διαφορετικά σενάρια.
AJ: Πολλοί από τους παρόχους που χρησιμοποίησαν αυτά τα κεφάλαια σταθεροποίησης παρείχαν επιδοτήσεις για τα παιδιά του προσωπικού τους παιδικής φροντίδας. Οι πάροχοι ήταν σε θέση να βοηθήσουν το προσωπικό τους με πράγματα που συνήθως δεν μπορούσαν να τους βοηθήσουν. Η διατήρηση και η εναλλαγή προσωπικού, νομίζω, είναι πάντα ένα τεράστιο ζήτημα όσον αφορά τη φροντίδα των παιδιών, αλλά το υποτιμούμε επίσης.
Οι εργαζόμενοι στη φροντίδα των παιδιών είναι ειδικοί στην ανάπτυξη. Είναι άριστα εκπαιδευμένοι. Έχουν σχέδια μαθημάτων, έχουν πρόγραμμα σπουδών. Εργάζονται σε όλες τις πτυχές της ανάπτυξης, κοινωνικο-συναισθηματικές, σωματικές, ψυχικές, όλα αυτά.
Για οποιονδήποτε λόγο, βρισκόμαστε ακόμη σε αυτήν τη νοοτροπία της δεκαετίας του 1950, δοξασμένη-babysitter όταν πρόκειται για παρόχους παιδικής φροντίδας. Δεν νομίζω ότι το ευρύ κοινό αντιλαμβάνεται πόσο εξειδικευμένη πρέπει να είναι η εκπαίδευση για να υπογράψουν αυτοί οι άνθρωποι για αυτό. Κάθε φορά που αρχίζουμε να αφαιρούμε αυτά τα κίνητρα που τους κρατούσαν εκεί, ο φόβος μου είναι ότι θα έχουμε κέντρα με γυμνό προσωπικό. Κανείς δεν θα μπορέσει να κάνει τίποτα.
Φαντάζομαι ότι μόλις αρχίσουν να κλείνουν αυτά τα κέντρα, θα αρχίσετε να βλέπετε ότι πλήττει και την οικονομία σας, και γενικά τους εργαζόμενους.
Μ: Είμαι σίγουρος γι' αυτό. Στην πραγματικότητα έβαλα έναν γερουσιαστή να μας πει: «Τι έκαναν πριν από την πανδημία;» Υπάρχει ακόμα αυτή η νοοτροπία ότι αυτό είναι ένα γυναικείο ζήτημα και οι άνθρωποι απλώς μένουν σπίτι και φροντίζουν τα μωρά τους. Είπε, "Γιατί δεν το κάνουν αυτό οι παππούδες;" Η κοινωνία έχει αλλάξει. Εάν υπάρχουν δύο ενήλικες στο σπίτι, και οι δύο πρέπει να εργαστούν στις περισσότερες περιπτώσεις.
Τα παιδιά χρειάζονται συνέχεια φροντίδας. Χρειάζονται τακτικούς φροντιστές, τακτικούς δασκάλους, τακτική έκθεση με τους φίλους τους και για να μην ταχυδακτυλουργούνται ανάμεσα σε διαφορετικά σενάρια.
Ίσως βρίσκουν έναν τρόπο να μείνουν ένα σπίτι και μια δουλειά, αλλά υπάρχουν πάρα πολλές μονογονεϊκές οικογένειες και μόνοι μπαμπάδες. Είμαι παλιάς σχολής. Το έκανα πριν από 28 χρόνια. Κυρίως έβλεπα μόνο ανύπαντρες μαμάδες. Ένας μόνος μπαμπάς ήταν κάτι σπάνιο, και τώρα έχω τόσους μόνους μπαμπάδες όσες και μαμάδες. Είναι ένα κοινωνικό ζήτημα. Δεν είναι πλέον μόνο θέμα των γονιών.
AJ: Υπάρχει μια τέτοια αποσύνδεση μεταξύ του έργου σε επίπεδο κράτους και του εθνικού έργου. Κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να με πείσει ότι οι γερουσιαστές μας — ο Μάντσιν και ο Καπίτο — δεν έχουν διαβάσει για τη δουλειά μας στις ειδήσεις. Το βρίσκω αδύνατο να το πιστέψω.
Τι μπορούμε να κάνουμε για να γεφυρωθεί αυτό το τεράστιο χάσμα; Για να τραβήξουμε την προσοχή των γερουσιαστών μας εδώ στην πολιτεία, ώστε να μπορούν να μας μιλήσουν και να συζητήσουν μαζί μας; Ακούνε λοιπόν τους γονείς, ειδικά όταν τόσοι πολλοί από αυτούς λένε ότι σκοπός τους είναι να γίνουν πρωταθλητές για γυναίκες και παιδιά;
Μ: Υπάρχει ένα νομοσχέδιο αυτή τη στιγμή σε ομοσπονδιακό επίπεδο, το ταμείο σταθεροποίησης παιδικής μέριμνας. Θα ήταν απλώς άλλο ένα λημέρι, αλλά είναι ένα πακέτο πενταετίας. Περιμένουμε να βγει για ψηφοφορία. Δεν έχει φτάσει στη Γερουσία ή στη Βουλή, αλλά και οι δύο καταλήγουν πάντα κολλημένοι στα οικονομικά, και φυσικά, με το επιχείρημα για τον προϋπολογισμό που έχουμε αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει πολλή ελπίδα. Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να προχωράμε.
AJ: Η Melissa είχε ένα δημαρχείο και είχε έναν άντρα εκεί που εργάζεται στο τοπικό νοσοκομείο. Ρώτησε, «Καταλαβαίνεις πώς είναι να διευθύνεις ένα νοσοκομείο και να μην μπορείς να έχεις υπαλλήλους επειδή δεν υπάρχει παιδική φροντίδα;» Έχουμε μιλήσει με πολλά διαφορετικών μικρών επιχειρήσεων σε όλη την πολιτεία που σηκώθηκαν και είπαν: «Υποστηρίζουμε απόλυτα τη φροντίδα των παιδιών, γιατί είναι ζωτικής σημασίας για μας βιοπορισμός."
Για οποιονδήποτε λόγο, βρισκόμαστε ακόμη σε αυτήν τη νοοτροπία της δεκαετίας του 1950, δοξασμένη-babysitter όταν πρόκειται για παρόχους παιδικής φροντίδας. Δεν νομίζω ότι το ευρύ κοινό αντιλαμβάνεται πόσο εξειδικευμένη πρέπει να είναι η εκπαίδευση για να υπογράψουν αυτοί οι άνθρωποι για αυτό.
Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο γκρεμός της παιδικής φροντίδας δεν θα τους επηρεάσει. Θα γίνει, όμως. Εάν εργάζεστε σε μια δουλειά λιανικής, για παράδειγμα, και είμαι ο συνάδελφός σας και δεν έχω φροντίδα παιδιών και πρέπει να το κάνω συνεχώς κάλεσε, αυτό θα σε επηρεάσει — εσύ θα είσαι ο υπεύθυνος για να μαζέψεις όλα όσα έπρεπε να κάνω πτώση.
Πώς αυτό επηρεάζει όλους μας — ανεξάρτητα από την ηλικία και τη γονική κατάσταση;
Έχουμε τόσα πολλά παιδιά στο σύστημα ανάδοχής μας που στην πραγματικότητα έγινε έρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης πριν από μερικά χρόνια. Παρακαλούμε κυριολεκτικά τους ανθρώπους να γίνουν ανάδοχοι γονείς, αλλά η φροντίδα των παιδιών είναι μια από αυτές τις υποστηρίξεις που δεν μπορούν να προσφερθούν.
Πώς είναι εφικτό κάποιος να φέρει ένα παιδί στο σπίτι του όταν δεν έχει την υποστήριξη που θα του επιτρέψει να εργαστεί και να το κάνει ταυτόχρονα; Όλοι οι πιο ευάλωτοι πληθυσμοί είναι αυτοί που πλήττονται πάντα περισσότερο.
Μ: Είχα έναν νομοθέτη να μου είπε μια φορά, «Λοιπόν, δεν νομίζω ότι είναι δουλειά της κυβέρνησης να φροντίζει τα παιδιά των ανθρώπων».
Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο γκρεμός της παιδικής φροντίδας δεν θα τους επηρεάσει. Θα γίνει, όμως. Εάν εργάζεστε σε μια δουλειά λιανικής, για παράδειγμα, και είμαι ο συνάδελφός σας και δεν έχω φροντίδα παιδιών και πρέπει να αποσύρω συνεχώς, αυτό θα σας επηρεάσει.
Είπα, «Ξέρεις τι; Θα είναι δική σας δουλειά να τα φροντίζετε όταν βρίσκονται στις φυλακές σας, οπότε αποφασίστε σε ποια θέλετε να ξοδέψετε χρήματα. Εάν ξοδεύετε χρήματα για την πρώιμη παιδική ηλικία, έχουμε πολλές πιθανότητες να ξοδέψουμε λιγότερα στις φυλακές μας. Θα είναι δουλειά σας αν συνεχίσετε να παραμελείτε την πρώιμη παιδική ηλικία και τις νεαρές οικογένειες και δεν εργάζονται επειδή δεν έχουν παιδική φροντίδα, οπότε θα τις φροντίσετε. Τα κουπόνια φαγητού σας θα είναι υψηλότερα, όλα θα είναι υψηλότερα. Ας επενδύσουμε στη φροντίδα των παιδιών. Δώστε στους ανθρώπους την ευκαιρία να εργαστούν και να είναι περήφανοι, να γίνουν μέρος της κοινωνίας».
Ξέρω κάποια που δούλευε για ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση με παιδιά και της άρεσε η δουλειά της, αλλά τελικά αναγκάστηκε να την εγκαταλείψει επειδή η κυβέρνηση μείωσε τη χρηματοδότηση για αυτό το πρόγραμμα και την αμοιβή τους στο μισό. Αυτή ήταν μια δουλειά που δεν ήθελαν να την εγκαταλείψουν και λόγω οικονομικών συνθηκών βασικά αναγκάστηκαν.
Μ: Ξέρετε ότι έχουμε βγάλει τα πράγματά μας εκτός λειτουργίας όταν λέμε ότι μπορείτε να κερδίσετε περισσότερα χρήματα δουλεύοντας σε ένα [παντοπωλείο όπως] το Sheetz από ό, τι μπορείτε να φροντίζετε τα μωρά — το να είστε δημιουργός εγκεφάλου για παιδιά. Αυτοί οι εργαζόμενοι επηρεάζουν το μέλλον μας για πάντα, αλλά παρασύρονται να πάνε στο Sheetz και να δουλέψουν πίσω από τον πάγκο, παρόλο που δεν είναι αυτό που θέλουν να κάνουν, επειδή πληρώνει καλύτερα και έχει βοήθεια για τα δίδακτρα κολεγίου και μερικά οφέλη.
AJ: Γνωρίζουμε ότι οι πρώτες 1.000 ημέρες της ζωής ενός παιδιού είναι οι πιο σημαντικές της ζωής του όσον αφορά την ανάπτυξη, και ωστόσο δεν δίνουμε καμία ποιότητα, καμία απολύτως έμφαση σε αυτό, ως κοινωνία.
Μ: Αυτό είναι μια κοινωνική ευθύνη. Δεν είναι να μεγαλώνεις τα παιδιά των άλλων. Πραγματικά δεν είναι. Αν θέλετε να προβάλετε αυτό το επιχείρημα, μπορείτε να το κάνετε για τα δημόσια σχολεία. Γιατί κάνουμε δημόσιο σχολείο; Γιατί ξέρουμε ότι τα παιδιά είναι το μέλλον. Ελπίζουμε ότι μπορούμε να κάνουμε τουλάχιστον το 75% αυτών των παιδιών να συνεισφέρουν ενήλικες. Νομίζω ότι αυτές οι πρώτες 1.000 μέρες είναι πιο σημαντικές από το Λύκειο. Πραγματικά το κάνω.
