Χάρη σε ένα νέο Πρόγραμμα διοίκησης Μπάιντεν, ο αριθμός των σχολικών λεωφορείων με ντίζελ και καυσαέρια στους δρόμους αναμένεται να μειωθεί δραστικά τα επόμενα χρόνια. Στη θέση τους, ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία θα βγουν στους δρόμους και θα πάνε τα παιδιά μας στο σχολείο. Και παρόλο που θα χρειαστούν πέντε χρόνια για να ανανεωθεί το σύστημα σχολικών λεωφορείων, έχει ανακοινωθεί ο πρώτος γύρος σχολικών περιφερειών που θα λαμβάνουν αναβαθμισμένα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία. Σε 389 σχολικές περιφέρειες που εκτείνονται και στις 50 πολιτείες, καθώς και σε πολλές φυλετικές χώρες και εδάφη των Η.Π.Α., τα σχολεία θα λαμβάνουν ηλεκτρικά λεωφορεία χαμηλών εκπομπών ρύπων που θα μειώσουν και τις δύο μόλυνση του αέρακαι ηχορύπανση.
Πόσο σημαντικό είναι αυτό το πρόγραμμα; Πολύ. Τα σχολικά λεωφορεία είναι το πιο εκτεταμένο δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών στη χώρα — με περισσότερα από μισό εκατομμύριο σχολικά λεωφορεία που ταξιδεύουν πάνω από έξι δισεκατομμύρια μίλια το χρόνο. Και αυτή τη στιγμή, το 95% των σχολικών λεωφορείων κινούνται με καύσιμο ντίζελ.
Οι αναβαθμίσεις των οχημάτων αποτελούν μέρος του διαγωνισμού εκπτώσεων του προγράμματος Clean School Bus 2022 της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. 500 εκατομμύρια δολάρια δεσμεύτηκαν όταν το πρόγραμμα ανακοινώθηκε αρχικά τον Μάιο και η EPA σχεδόν διπλασίασε ποσό της διαθέσιμης χρηματοδότησης σε 965 εκατομμύρια δολάρια λόγω της συντριπτικής ανταπόκρισης από τα σχολεία σε όλη την περιοχή Χώρα.
Οι σχολικές περιφέρειες επιλέχθηκαν μέσω ενός σταθμισμένου συστήματος λοταρίας που έδινε προτεραιότητα στις περιφέρειες που εξυπηρετούν περιθωριοποιημένες κοινότητες και κοινότητες σε κίνδυνο. Σε αυτόν τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης, το 99% των περιοχών που επιλέχθηκαν προσδιορίζονται ως περιοχές προτεραιότητας που ωφελούνται από χαμηλού εισοδήματος φοιτητές, αγροτικές ή/και φυλές.
Εκτός από τα γενικά περιβαλλοντικά οφέλη από την αντικατάσταση περισσότερων από 2.400 λεωφορείων ντίζελ με ηλεκτρικά λεωφορεία, το πρόγραμμα Clean School Bus στοχεύει επίσης να αντιμετωπίσει τις ανισότητες στον τομέα της υγείας μέσω των στοχευμένων του απλώνω, ξεδιπλώνω, ξετυλίγω. Η συντριπτική πλειοψηφία των σχολικών λεωφορείων που ζητήθηκαν ήταν ηλεκτρικά, αν και μερικά ήταν και νέα αιτήματα ντίζελ.
«Η ατμοσφαιρική ρύπανση του ντίζελ συνδέεται με το άσθμα και άλλες καταστάσεις που βλάπτουν την υγεία και την αιτία των μαθητών να χάσουν το σχολείο, ιδιαίτερα σε κοινότητες έγχρωμων και φυλετικών κοινοτήτων», ανέφερε η EPA στην α ελευθέρωση. «Το πρόγραμμα ανταποκρίνεται επίσης στην Πρωτοβουλία Justice40 του Προέδρου Μπάιντεν, η οποία στοχεύει να προσφέρει το 40% των συνολικών οφελών του ορισμένες ομοσπονδιακές επενδύσεις σε μειονεκτούσες κοινότητες που είναι περιθωριοποιημένες, υποεξυπηρετούμενες και υπερφορτωμένες από ρύπανση."
Προηγούμενη αναφορά από Πατρικό fγύρω από αυτό το ντίζελ είναι 3.200 φορές πιο επιβλαβές για το κλίμα από ό, τι το διοξείδιο του άνθρακα βραχυπρόθεσμα. Και μια εκτίμηση διαπίστωσε ότι τα παιδιά που οδηγούν μεγαλύτερα σχολικά λεωφορεία ντίζελ χωρίς έλεγχο της ρύπανσης διατρέχουν 4% υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ο Λευκός Οίκος έχει υποδείξει ότι αυτό το πρόγραμμα αντικατάστασης λεωφορείου θα μπορούσε να εξαλείψει 2.000 θανάτους ετησίως, τουλάχιστον 18.000 περιπτώσεις παιδικού άσθματος και 1,1 εκατομμύριο χαμένες μέρες από το σχολείο ετησίως — απλά με το να απαλλαγούμε από τα λεωφορεία ντίζελ.
«Αναμένουμε να δούμε σημαντική πτώση στις περιπτώσεις άσθματος και άλλων αναπνευστικών ασθενειών σε παιδιά και οδηγούς λεωφορείων και δασκάλους που φορτώνουν το πολύτιμο φορτίο μας πριν και μετά το σχολείο». είπε ο διαχειριστής της EPA Michael Regan Πατρικός προηγουμένως. «Αυτά τα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία θα μπορούσαν να εξαλείψουν το άγχος της κρίσης άσθματος στο δρόμο για το σχολείο ή κάποιου είδους αναπνευστικής δυσχέρειας».
Εκτός από τη χρηματοδότηση για ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία - τα οποία μπορεί να κοστίζουν σχεδόν 400.000 $ το καθένα - σχολικές περιοχές θα παρέχεται χρηματοδότηση για βασικά στοιχεία υποδομής, όπως σταθμούς φόρτισης για το νέο τους στόλους.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν επικεντρώνεται μόνο στα σχολικά λεωφορεία. Είναι επίσης δύσκολο στη δουλειά ηλεκτροδότηση του στόλου USPS — άλλος ένας τεράστιος ομοσπονδιακός στόλος οχημάτων — για την καλύτερη εξυπηρέτηση του περιβάλλοντος μας.
Η σχολική σας περιφέρεια απέκτησε νέο ηλεκτρικό λεωφορείο; Ρίξτε μια ματιά σε αυτήν τη λίστα για να δείτε σε ποιες 389 σχολικές περιφέρειες απονεμήθηκαν νέα σχολικά λεωφορεία, και πόσα σχολικά λεωφορεία θα λάβουν αυτές οι σχολικές περιφέρειες με τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης.
Και υπάρχει ακόμα ελπίδα για τα σχολεία που έχασαν αυτόν τον γύρο χρηματοδότησης για νέα σχολικά λεωφορεία, καθώς αυτά τα βραβεία αντιπροσωπεύουν μόνο το 20% περίπου των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που διατέθηκαν στο νόμο για τις επενδύσεις στην υποδομή και τις θέσεις εργασίας που υπεγράφη σε νόμο τον Νοέμβριο 2021.
Αυτήν τη στιγμή υπάρχει μια λίστα αναμονής περιοχών που ενδέχεται να παραλάβουν λεωφορεία φέτος σε περίπτωση που τα 965 εκατομμύρια δολάρια που διατέθηκαν δεν χρησιμοποιούνται πλήρως από τα σχολεία των οποίων οι προτάσεις έχουν ήδη γίνει αποδεκτό. Και η EPA θα διαθέσει άλλο 1 δισεκατομμύριο δολάρια για καθαρά σχολικά λεωφορεία το οικονομικό έτος 2023, ανοίγοντας την πόρτα σε ακόμη περισσότερες περιοχές για να λάβουν χρηματοδότηση για καθαρότερες και πιο ήσυχες διαδρομές.
