Σπρώχναμε το καρότσι στον παραλιακό δρόμο της δημοφιλής παραλιακής πόλης Τελική Λιγκούρα για αυτό που ένιωθε σαν χιλιόμετρα κάτω από έναν λαμπερό ιταλικό ήλιο. Το δροσερό μπλε ανάγλυφο του Θάλασσα της Λιγουρίας άστραφτε μόλις 50 μέτρα μακριά, αλλά δεν μπορούσαμε να το φτάσουμε. Ολόκληρη η παραλία φαινόταν να είναι κλειδωμένη κάτω από ιδιωτικά διατηρούμενα «παραθαλάσσια κλαμπ» — ή bagni — του οποίου οι φωτεινές ομπρέλες απλώνονταν μέχρι εκεί που έβλεπε το μάτι και του οποίου τους κανόνες δεν μπορούσαμε να θεσπίσουμε.
Τέλος, σταματήσαμε πριν την είσοδο σε ένα από τα τελευταία κλαμπ στον παραλιακό δρόμο: Ένα ζευγάρι λευκές κουρτίνες ψηλά στον ουρανό πλαισιώνεται από μερικά μυρωδάτα σύννεφα χτενισμένα σαν ιταλικό μαλλί στον λαμπερό γαλάζιο ουρανό - μια είσοδος στους ουρανούς, σε στυλ Φελίνι. Κορυφήθηκα στην άκρη του ψηλού γείσου και κατέβηκα τις απότομες σκάλες στο κλαμπ: Τα υπαίθρια τραπέζια ήταν στρωμένα για μεσημεριανό γεύμα, με παρθένα λευκά τραπεζομάντιλα και ολόκληρους αστερισμούς από ασημικά που αστράφτουν στο φως ενός γιγάντιου λιναριού σκίαστρο; άψογες σειρές από ξαπλώστρες ήταν τακτοποιημένες σε μια παραλία που είχε κυριολεκτικά χτενιστεί λεία μέχρι τη θάλασσα. Άκουσα το αδιαμφισβήτητο τσεκούρι ενός μπουκαλιού κρασιού που μπήκε σε έναν κουβά με πάγο, καθώς ένας σερβιτόρος έσκασε την πάπια κάτω από μια από τις γιγάντιες ομπρέλες για να μοιράζετε έντονα κόκκινα spritzes σε ένα ζευγάρι γυναικών που διαβάζουν ήσυχα βιβλία.
Αλλά η γυναίκα μου ήταν ήδη στα μισά της σκάλας. Επέστρεψε λίγα λεπτά αργότερα με ένα κλειδί. Για 15 ευρώ, είχε ξεκλειδώσει ένα μαγικό βασίλειο: το δικό μας ζευγάρι απίστευτα άνετες ξαπλώστρες κάτω από μια τραγανή κιτρινόλευκη ομπρέλα στο μέγεθος ενός πανιού. Το κλειδί ήταν η δική μας μικρή καμπάνα, όπου μπορούσαμε να αλλάξουμε και να κλειδώσουμε τα πράγματά μας. Σύντομα τακτοποιηθήκαμε σε ένα από αυτά τα όμορφα στρωμένα τραπέζια, τρώγοντας μια απίστευτη πανδαισία Λιγουρίας - ένα ολόκληρο ψάρι στοιβαγμένο κάτω από φρέσκα βότανα και ζυμαρικά τρόφι τυλιγμένα στο χέρι με πέστο Genovese — πριν αποσυρθούμε στο μικρό μας νησί της σκιάς για ένα απόγευμα κολύμπι, μεσημεριανό ύπνο και ξαπλώστρες, με περιστασιακά κρύα ποτά και μπολ με φρέσκο καρπός.
Μετά από αυτό, το bagni έγινε η αρχή διοργάνωσης όλου του ταξιδιού μας. Περνούσαμε τα πρωινά εξερευνώντας — μια σύντομη πεζοπορία στις Θαλάσσιες Άλπεις. Ένας μαίανδρος με ρυθμό νηπίων μέσα από την περιτειχισμένη Παλιά Πόλη της Γένοβας. μια σύντομη βόλτα με το φέρι σε ένα απομονωμένο αβαείο του 10ου αιώνα — και μετά θα βρίσκαμε το πλησιέστερο beach club για το απόγευμα. Ο χρόνος έχασε το νόημά του τότε μέχρι που ήμασταν έτοιμοι να κάνουμε ντους, να ντυθούμε και να γίνουμε παρέα με άλλες οικογένειες στο πλησιέστερο μαγαζί με παγωτό για ένα απογευματινό κέρασμα.
Τόσο μεγάλο μέρος της οικογενειακής ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να μοιάζει σαν να τρέχει παρέμβαση ανάμεσα σε αυτό που υπάρχει επίσημα φιλικό προς τα παιδιά και τι σημαίνει για όλους τους άλλους (όπως μεγάλα, χαλαρά γεύματα σε όμορφα μέρη). Έκανα λάθος — τα παραλιακά κλαμπ της Ριβιέρα είναι έκανε για οικογένειες. Και, τουλάχιστον από την εμπειρία μας, όλα τα άλλα κατά μήκος της ακτής της Λιγουρίας ήταν επίσης. Στο τέλος μιας κουραστικής μέρας τουρισμού, η γυναίκα μου και εγώ μπορούσαμε να καθίσουμε στην περιφέρεια με όλους τους άλλους γονείς και απολαύστε μια κρύα μπύρα από το τοπικό ζυθοποιείο ενώ η κόρη μας έτρεξε γύρω από την πλατεία με άλλους παιδιά.
Την τελευταία μας μέρα, με λίγες ώρες να σκοτώσουμε μεταξύ του ταμείου και της διαδρομής βόρεια προς το διεθνές αεροδρόμιο Malpensa του Μιλάνου, βρήκαμε ένα χαμηλών τόνων beach club καθ' οδόν και πέρασε το πρωί απολαμβάνοντας την τελευταία λίγη ζεστασιά, φιλοξενία, διασκέδαση και φιλική προς την οικογένεια ιταλική μεγαλοπρέπεια μπορούσαμε, και ξεκινήσαμε το μακρύ ταξίδι για το σπίτι καλοφαγωμένοι, ντους και ήρεμοι - θεμελιωδώς διαφορετικοί άνθρωποι από αυτούς που είχαν φτάσει μια εβδομάδα νωρίτερα. Αυτό πρέπει να κάνουν οι οικογενειακές διακοπές και εδώ… ήταν αβίαστα.
ΤΟ ΜΠΑΓΝΙ
Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία από παραλιακά κλαμπ, από δραστηριότητες μαμά και ποπ έως πιο πολυτελείς δραστηριότητες που συνδέονται με ξενοδοχεία. Οι ανέσεις μπορεί να κυμαίνονται από πετσέτες, ντουλάπια και ομπρέλες έως τέλεια αφράτες ρόμπες και σερβίς σε τραπέζι. Για εμάς, μέρος της διασκέδασης ήταν να δοκιμάσουμε ένα διαφορετικό bagni κάθε μέρα, και ενώ κάποιοι ένιωθαν πιο πολυτελές από άλλους, ήταν όλα προσιτά, φιλικά και διασκεδαστικά.
Όταν επισκεφθήκαμε - στις αρχές Ιουνίου - δεν είχαμε κανένα πρόβλημα να εξασφαλίσουμε μια θέση στην παραλία χωρίς κράτηση, αλλά πιο κοντά και στην υψηλή περίοδο, είναι πάντα καλή ιδέα να τηλεφωνήσετε και να κάνετε κράτηση για το ημέρα. Το πολύ, μπορείτε να επιλέξετε να πληρώσετε για μισή ή ολόκληρη μέρα, για οπουδήποτε μεταξύ 15 και 50 ευρώ την ημέρα.
Ενώ υπήρχαν μικρές δημόσιες παραλίες (spiaggia libera) σε όλες τις πόλεις που επισκεφτήκαμε - και είμαστε έμπειροι στο να μεταφέρουμε ένα μικρό παιδί και πολλά εργαλεία για τους δικούς μας τοπική παραλία, στο Far Rockaway — άξιζε τον κόπο να παραλείψετε όλα αυτά τα logistics για μερικά ευρώ το ημέρα.
ΤΟ ΗΣΥΧΟ ΜΙΣΟ ΤΗΣ ΡΙΒΙΕΡΑ
Εστιάσαμε στη Ριβιέρα ντι Πονέντε, η οποία εκτείνεται δυτικά από την πρωτεύουσα Γένοβα έως τα γαλλικά σύνορα και μπορεί να θεωρηθεί το «ήσυχο μισό». Με τη φήμη της ύπαρξης λιγότερο δημοφιλής στους τουρίστες και πιο δημοφιλής στις παραθεριστικές ιταλικές οικογένειες, είναι μια πιο ήρεμη περιοχή της Θάλασσας της Λιγουρίας που είναι εξίσου όμορφη και σίγουρα έχει περισσότερη αίσθηση χαμηλών τόνων.
Ο καλύτερος τρόπος για να περιηγηθείτε στη Ριβιέρα είναι με το τρένο και το πλοίο, εκτός αν σας αρέσει να περιηγείστε στους επικίνδυνα στενούς δρόμους των πολυσύχναστων μεσαιωνικών χωριών με το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητό σας. (Αν και μεγαλύτερες πόλεις όπως η Finale Ligure φαινόταν να έχουν άφθονο προσιτό χώρο στάθμευσης, τα μικρότερα χωριά μπορεί να μην έχουν σχεδόν καθόλου.)
Πάρτε το πλοίο από Santa Margherita Ligure στον απίστευτο, 10ο αιώνα Αβαείο του San Fruttuoso, προσβάσιμη μόνο με σκάφος ή με α μέτρια πεζοπορία 3 μιλίων πάνω από τους λόφους από το πολύχρωμο λιμάνι του Πορτοφίνο, ένα ψαροχώρι που μετατράπηκε σε πολυτελές θέρετρο που αισθάνεται σχεδόν αλλόκοτη στην αίγλη του.
Σε Μπογλιάσκο, ένα ιστορικό ψαροχώρι λίγο έξω από τη Γένοβα, ο μακρύς πεζόδρομος με θέα στους βράχους είναι κρεμασμένος με αγριολούλουδα που χύνονται σε κρυστάλλινους κολπίσκους. Και βρήκαμε το καλύτερο παγωτό οπουδήποτε: Nughenè Gelato.
Αλάσιο είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στις οικογένειες για τις ωραίες μεγάλες αμμώδεις παραλίες της (μεγάλο μέρος της ακτής είναι βραχώδες) — η παραλία έχει κλίση σταδιακά που μπορείτε να περπατήσετε μια ωραία απόσταση έξω στο νερό χωρίς να πάτε πάνω από τα γόνατά σας, ιδανικό για κολύμπι με νήπιο.
Επιστρέψαμε στο Τελική Λιγκούρα περισσότερες από μία φορές — για τις όμορφες παραλίες, την παλιά πόλη αλλά πολυσύχναστη ατμόσφαιρα και το υπέροχο φαγητό. Νόστιμη focaccia (μια σπεσιαλιτέ της Λιγουρίας) ήταν παντού, και στο Ciravegna Giuseppe στη Via Alonzo, βρήκαμε τα περισσότερα απίστευτη ποικιλία από όμορφα φρέσκα ζυμαρικά - σε σχήματα και γεύσεις που δεν είχα συναντήσει πουθενά - και νόστιμα σπιτικά πέστο και σάλτσες.
Μόλις μερικά χιλιόμετρα πάνω στο λόφο από το Finale Ligure είναι Finalborgo, ένα περιφραγμένο μεσαιωνικό χωριό που αποτελεί πλέον διεθνή προορισμό για υπαίθρια αναψυχή, ειδικά για αναρρίχηση και ορεινή ποδηλασία, με 180 μονοπάτια μεταξύ της Θάλασσας της Λιγουρίας και των βουνών και σημαντικούς αγώνες αντοχής κάθε καλοκαίρι.
Μια υπέροχη ωριαία παράκτια οδήγηση από το Finalborgo βρίσκεται Γένοβα, όπου μπορείτε να περάσετε πολλές χαρούμενες ώρες χάνοντας στην περιτειχισμένη Παλιά Πόλη. Θα συναντήσετε ιστορικούς καθεδρικούς ναούς, πλατείες και γαστρονομικά ιδρύματα γύρω από κάθε μυστηριώδη γωνιά, συμπεριλαμβανομένου του ζαχαροπλαστείου αιώνων Pietro Romanengo fu Stefano και το αρτοποιείο Antica Sciamadda, στη Via S. Giorgio, όπου μπορείτε να παραλάβετε παραδοσιακές φαρινάτα, αλμυρές πίτες και άλλες τοπικές λιχουδιές που ψήνονται όλη την ημέρα σε ξυλόφουρνο.
ΙΤΑΛΙΑ ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ ΠΑΙΔΙΑ
Ανεξάρτητα από το πού ταξιδεύετε στη χώρα, η ουσία είναι ότι μια χαλαρή στάση κάνει τον κύκλο της και σας ανταμείβει με… μια χαλαρή στάση, στην οποία είναι εύκολο να απολαύσετε τον εαυτό σας. Ψάξτε για παραλιακά κλαμπ που σας αρέσουν και αναζητήστε καλό φαγητό, αλλά μην κολλάτε στο "καλύτερο" οτιδήποτε σύμφωνα με το Διαδίκτυο. Όλα λειτουργούν για όλη την οικογένεια, είναι όλα νόστιμα — και το τελευταίο πράγμα που θέλετε να κάνετε είναι να αγχωθείτε για την Ιταλία, η οποία, τουλάχιστον για τους επισκέπτες, είναι στην πραγματικότητα ένα μέρος χωρίς άγχος.
