Περνούσα πολύ χρόνο επισκεπτόμενοι και σκεφτόμουν ξενοδοχεία. Όταν ταξίδευα σε μια νέα πόλη για δουλειά ή διασκέδαση, τις περισσότερες φορές επέλεγα ελάχιστο προϋπολογισμό και μέγιστη περιπέτεια — αλλά σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις κατάφερα να προσγειωθώ κάπου σπάνιο και εντυπωσιακό, σε ένα πραγματικά υπέροχο ξενοδοχείο, το είδος του τόπου που είναι και εμβληματικό για την πόλη του και φαίνεται να επιπλέει από πάνω του σε ένα ξεχωριστό ατμόσφαιρα.
Αυτές οι παλιές εμπειρίες του ξενοδοχείου έμοιαζαν με την επίτευξη ενός ονείρου, έστω και μόνο για μια νύχτα — απλές απολαύσεις πολυτελείς χώροι: Μια κρύα τοπική μπύρα στον καταπράσινο κήπο ενός ξενοδοχείου στο Zamalek, Κάιρο (ένα τεχνητό νησί στο Νείλος); μια γιορτή οθωμανικών εδεσμάτων στο παλάτι Ciragan στον Βόσπορο, στην Κωνσταντινούπολη. Ένα υπέροχο ξενοδοχείο μπορεί να αισθάνεται σαν ένα καταφύγιο από όλο το θόρυβο και την ενέργεια μιας νέας και άγνωστης πόλης, ενός χώρου που κρατάει τον δικό του. Είναι ένας προορισμός από μόνος του.
Αλλά τώρα που όλα μου τα ταξίδια είναι οικογενειακά ταξίδια, με δύο παιδιά κάτω των 5 ετών, τα καταλύματα που επιλέγουμε εγώ και η γυναίκα μου είναι σχεδόν εκ των υστέρων — το πιο χαλαρό κομμάτι του παζλ. Ψάχνουμε απλά για ένα οικονομικό μέρος που είναι βολικό για τα πράγματα που θέλουμε να δούμε, όπου μπορούμε να χωρέσουμε όλοι με ελεύθερο χώρο, όπου μπορούμε να οργανώσουμε οικογενειακά δείπνα. Το δωμάτιό μας είναι ένα αρχηγείο, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: Ένα μέρος από το οποίο ξεκινάμε τη μέρα και ένα μέρος για να επιστρέψουμε στις γνώριμες οικιακές ρουτίνες του μαγειρέματος και του καθαρισμού και του ύπνου. Είναι το σπίτι κάποιου άλλου - το δικό μας για το Σαββατοκύριακο - αλλά είμαστε μόνοι μας με όλους τους γνωστούς τρόπους.
Έτσι, είχα σχεδόν ξεχάσει τον κόσμο των ξενοδοχείων - τα υπέροχα ξενοδοχεία - μέχρι που η 5χρονη κόρη μου άρχισε να μιλά για αυτά ασταμάτητα, ίσως συλλέγοντας τη νοσταλγία μου ή διαισθάνοντας την ιδιαιτερότητά τους από τα μεγάλα ξενοδοχεία που εμφανίζονται περιστασιακά παιδικά βιβλία.
Ευτυχώς, το Χερσόνησος του Σικάγο — αναμφισβήτητα ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία στον κόσμο — είναι μια σύντομη διαδρομή με το El από το σπίτι μας. Υπάρχουν δώδεκα ξενοδοχεία Peninsula σε όλο τον κόσμο, από το Παρίσι στη Νέα Υόρκη έως την Μπανγκόκ. η ναυαρχίδα, στο Χονγκ Κονγκ, άνοιξε το 1928. Αν και η χερσόνησος του Σικάγο είναι αρκετά νέα - χτίστηκε το 2001 - έχει όλη τη μεγαλοπρέπεια και τη βαρύτητα του κάτι πιο ιστορικό. Η είσοδος του δεύτερου ορόφου στο λόμπι και το παρακείμενο εστιατόριο καταλαμβάνουν έναν τεράστιο χώρο που μοιάζει πολύ με ένα φιλόξενο σαλόνι, πολλαπλασιασμένο μέσα από καθρέφτες. Ζωφόροι σε στυλ τοιχογραφιών WPA περιστοιχίζουν τους τοίχους του λόμπι ακριβώς κάτω από την οροφή, που απεικονίζουν σκηνές γεωργίας και βιομηχανίας, από τη μετεωρική άνοδο του Σικάγο τον 19ο αιώνα ως πύλη προς τη Δύση.
Κατέβηκα μερικές σκάλες από το λόμπι και βρήκα μερικές κενές καρέκλες. Κοίταξα τους πολυελαίους Art Deco από πάνω και μου θύμισε (με την καλή έννοια) την ταινία Μητρόπολη, κυκλοφόρησε το 1927 — ένα όραμα για το μέλλον, από ένα μακρινό παρελθόν, τα φωτιστικά έμοιαζαν να σταματούν στον τελευταίο παλμό πυραύλων τους πριν αγγίξουν το έδαφος και αλλάξουν τα πράγματα για πάντα.
Για καλό λόγο, τα υπέροχα ξενοδοχεία προσφέρουν το τέλειο σκηνικό για ταινίες για πολιτικές ίντριγκες, έρωτες, κατασκοπεία, πόλεμο, καταστροφή και αναγέννηση. Αλλά αν, όπως εγώ, δεν πέσετε σε κανέναν από τους παραπάνω κουβάδες - τσιμπαδόρος, ράφτης ή κατάσκοπος ή λομπίστες - τότε πιθανότατα απλώς ελπίζετε κάποια ανανέωση, η απελευθερωτική εμπειρία του να τραβιέται κανείς από την καθημερινότητά του, από τη ζωή «έξω» σε ένα μέρος πιο «μέσα», πιο κοντά στο καρδιά.
Ένα υπέροχο ξενοδοχείο όπως το Peninsula καταλαμβάνει τις αισθήσεις σας και σε αντάλλαγμα, ανακαλύπτετε ότι ονειρεύεστε ξανά. Έδωσα τον εαυτό μου στη φιλοξενία της χερσονήσου, σίγουρος ότι οι κηλίδες της τελειότητας που κρέμονται ακόμα στον αέρα, θα έβρισκαν τον δρόμο τους στο αίμα μου σαν νανολουκούμια. Η αποτελεσματικότητα και η διαδικασία είναι όμορφα πράγματα όταν περνούν απαρατήρητα
Όταν επέστρεψα στο πραγματικό μου σπίτι, βρήκα ένα περίτεχνο παιχνίδι βαθιάς φαντασίας να διαδραματίζεται σε πολλά δωμάτια, έως ότου οι κόρες μου είδαν κάτι καινούργιο - ένα προφανώς ειδικό δοχείο που κρατούσε κάτι που ήταν αναμφίβολα νόστιμο θεραπεύω. Άνοιξα τις τέσσερις πλευρές του κουτιού για να αποκαλύψω μια τέλεια μινιατούρα κολοκύθας από το καφέ Pierre Gourmet της Χερσονήσου. Το έκοψα σε τέσσερα κομμάτια, αποκαλύπτοντας περαιτέρω μια περίπλοκη αρχιτεκτονική από μους και κέικ κολοκύθας. Μόλις η 5χρονη μου τελείωσε τη μερίδα της, παρέδωσε έναν 10λεπτο μονόλογο με μους και τους πολλούς τρόπους που μπορείς να την απολαύσεις, και ανακοίνωσε ότι ανέφερα το καλύτερο επιδόρπιο ποτέ. Ένιωσα καλύτερος άνθρωπος.
Η ΧΕΡΣΟΝΗΣΟΣ ΓΙΑ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΕΣ
Camp Peninsula
Αν και η χερσόνησος είναι γεμάτη βελτιώσεις, είναι εξαιρετικά προσανατολισμένη στην οικογένεια, με ειδικά πακέτα σχεδιασμένα ειδικά για παιδιά και οικογένειες, όπως π.χ. Camp Peninsula, το οποίο περιλαμβάνει μια φιλόξενη «φωτιά κατασκήνωσης» από μαλακούς κορμούς και φλόγες δίπλα σε μια σκηνή που βρίσκεται ακριβώς στο δωμάτιό σας, εκτός από την εμπνευσμένη από το κάμπινγκ σνακ. Ξεκινά από 1.100 $ προ φόρων για δύο ενήλικες, δύο παιδιά στο Grand Premier Δωμάτιο. Deluxe Σουίτα, 1900 $ Premier Deluxe Σουίτα, 2200 $.
Οικογενειακό Πακέτο Holly Jolly
Το Σικάγο είναι μια πολύ διασκεδαστική πόλη για τα παιδιά κατά τη διάρκεια των διακοπών. Το Peninsula συμβαδίζει με τα εποχιακά πακέτα που περιλαμβάνουν να φέρετε ένα δέντρο ή ένα Menorah στο δωμάτιό σας. Για δύο ενήλικες, δύο παιδιά, το Grand Premier Δωμάτιο ξεκινά από $1375, έως $2650 για τη Grand Deluxe Σουίτα.
Peninsula Spa
Εάν μια μέρα στα αξιοθέατα σας έχει κουράσει, όλη η οικογένεια μπορεί να κατευθυνθεί στο Peninsula Spa, το οποίο προσφέρει μανικιούρ και πεντικιούρ για παιδιά. Πίσω στο δωμάτιο, μπουρνούζια και παντόφλες σε μέγεθος παιδιού ολοκληρώνουν την εμπειρία.