Εάν είναι ευχάριστο σεβασμιότατε, παρακαλούμε να προσκομίσετε στοιχεία στην υπόθεση «The United States of America v. Ωραία πράγματα," η πρόσφατη απόλυση του Steven Whitmire από τον ρόλο του ως Kermit και την πικρή, δημόσια διαμάχη του με την οικογένεια Χένσον.
Για 27 χρόνια, ο Whitmire ήταν η φωνή και ο εμψυχωτής του σώματος του Kermit, ενός βατράχου με απέραντη βαρύτητα, του οποίου τα πράσινα άκρα από τσόχα ήταν αδύνατα και αδύνατα και αρκετά μακριά για να κρατήσουν τη χώρα ενωμένη. Μετά, τον Οκτώβριο, δεν ήταν πια. Δύο στελέχη της Disney, που αγόρασαν τα δικαιώματα των Muppets από την οικογένεια Henson το 2004, τον άφησαν να φύγει. Πρώτα επικράτησε σιωπή. Μετά, εννέα μήνες αργότερα υπήρχε μια ανάρτηση στο blog. Τότε υπήρξε ένα Νιου Γιορκ Ταιμςσυνέντευξη, μετά ένα αντισταθμιστική συνέντευξη σε The Hollywood Reporter με τον Brian Henson, τον γιο του Jim, στον οποίο η Whitmire κατηγορείται ουσιαστικά ότι κατέστρεψε τον Kermit από μέσα προς τα έξω.
«Ο Κέρμιτ, ως χαρακτήρας, ισοπεδώθηκε με την πάροδο του χρόνου και έγινε πολύ τετράγωνος και όχι τόσο ζωτικός όσο θα έπρεπε», εξήγησε ο Χένσον.
Πιασμένος στη μέση είναι ένας βάτραχος που αιμορραγεί από τσόχα και κλαίει πεσμένα ράμματα. Άλλα θύματα αμάχων περιλαμβάνουν παιδιά όλων των ηλικιών παντού.
Σε αντίθεση, για παράδειγμα, με την ιδιοκτησία ή τις πατέντες, ο Kermit δεν είναι απλώς ένα πράγμα, αλλά ένας ζωντανός χαρακτήρας. Animate, φυσικά, προέρχεται από τη λατινική λέξη «anima» που σημαίνει ψυχή, πνοή ή εσωτερικό ον. Λίγη σημασία έχει —ή είχε μικρή σημασία— ότι το πραγματικό εσωτερικό ον ήταν ένας τύπος που ονομαζόταν Steve. Όμως, τώρα που ο Steve έχει φύγει και οι εσωτερικές εργασίες έχουν αποκαλυφθεί, ο Κέρμιτ αντιμετωπίζεται σαν τόσο πολύ ύφασμα και διαλύεται μπροστά στα μάτια μας. Κι αυτό παρά τα χρόνια συγκλονιστικής συγκίνησης για την μαριονέτα. Μαριονέτα? Όχι φίλε.
Υποτίθεται, και τολμώ να πω πιθανώς, η διαμάχη έχει να κάνει με διαφορετικές αντιλήψεις για την αληθινή ουσία του Κέρμιτ. Ο Whitmire, σύμφωνα με τον Henson, οραματίστηκε τον Kermit ως ένα αξιαγάπητο υγιεινό πλάσμα. Από την άλλη πλευρά, ο Jim Henson φέρεται να φανταζόταν τον Kermit ως απατεώνα, λίγο πιο νευρικό, λιγότερο φιλικό αλλά όχι λιγότερο αξιαγάπητο. Ο Whitmire ολοκλήρωσε την ανάρτησή του με αυτό το εξαιρετικά λυπητερό κλωτσιό: «Συγγνώμη αν απογοήτευσα κάποιον από εσάς. σημείο καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού μας, και να ενημερώσουμε όλους ότι είμαι συντετριμμένος που απέτυχα στο καθήκον μου απέναντι μου ήρωας."
Είναι εύκολο να δει κανείς ότι και τα δύο μέρη νοιάζονται πολύ για τον Κέρμιτ. Είναι επίσης αρκετά σαφές ότι η άνοδος του Βιομηχανικού Συγκροτήματος Μάπετ, μια εξέλιξη που επιταχύνθηκε από την ιδιοκτησία της Disney, εξόργισε τον Γουίτμαιρ. Οι αναφορές υποδεικνύουν ότι ο Whitmire επέτρεψε σε μυριάδες Kermits να εμφανίζονται στα λεγόμενα B-level events, όπως κοπή κορδέλας. Προκαλεί την πεποίθηση ότι η παγκόσμια ζήτηση για βαριά επώνυμα Kermits δεν έπαιξε σε αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, ο Whitmire, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του με τον Jim Henson το 1978, είναι το φτυάρι ατμού του Mike Mulligan. Δούλεψε τόσο σκληρά που έσκαψε μόνος του τον τάφο του.
Ο σημερινός ακατάστατος χωρισμός και η επακόλουθη απομαγεία θα μπορούσαν πολύ εύκολα να είναι Έκθεμα Α για όποιον υποστηρίζει ότι δεν αξίζουμε πλέον τα ωραία πράγματα. Άλλωστε, αυτή είναι μια ιστορία απληστίας, να βλέπεις, παρά να είσαι, πράσινος. Αλλά, αφού κάθομαι με αυτές τις ειδήσεις για λίγο, διαβάζοντας τον κατακλυσμό της κάλυψης, μεγάλο μέρος της οποίας φαίνεται να είναι διαβολεμένο να διαμαρτύρεται, νιώθω κάτι εντελώς άλλο.
Τι προκύπτει από όλες τις συνεντεύξεις, από τους έξι μήνες που ο Γουίτμαιρ περίμενε να το ξανασκεφτεί ο Ντίσνεϊ, από το αξιολύπητο του προσφέρεται να είναι πιο ωραίος, από την επακόλουθη προσεκτικά διατυπωμένη υπεράσπιση των πράξεών του, όχι λιγότερο από την άμεση αλλά όχι τρόπος ad hominem Οι κριτικές για την ερμηνεία του Whitmire είναι ότι αυτή είναι μια άθλια κατάσταση που γεννήθηκε από αγάπη. Έχουν επενδύσει, όπως και εμείς, στην ευημερία του. Και, όπως συμβαίνει συχνά, οι δύο πλευρές απλά δεν συμφωνούν για τον καλύτερο τρόπο να προχωρήσουν.
Είκοσι επτά χρόνια είναι πολύς χρόνος για οποιαδήποτε συνεργασία, ειδικά μια τόσο οικεία όσο του Whitmire και της μαριονέτας στην οποία έδωσε φωνή. Το μάθημα μπορεί να μην είναι ότι καταστρέφουμε ωραία πράγματα, αλλά ότι τα πράγματα - ωραία ή όχι - δεν διαρκούν για πάντα. Ας είναι αυτό ένα μάθημα παροδικότητας παρά κακίας. Αφήστε αυτό να μας φέρει πιο κοντά στα αγαπημένα μας πρόσωπα, γιατί υπάρχουν κάποιες αλήθειες που ένας πράσινος βάτραχος δεν μπορεί να χωρέσει στη ζεστή του αγκαλιά. Ένα από αυτά είναι ότι τα πράγματα καταρρέουν. Το Kermit δεν μπορεί να κρατήσει.
