Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με Michelin North America, Inc.
Είναι μια ηλιόλουστη ανοιξιάτικη μέρα στο Laurens Proving Grounds 3.500 στρεμμάτων στη Νότια Καρολίνα, όπου η Michelin δοκιμάζει ελαστικά από το 1976. Το cruise control έχει ρυθμιστεί στα 45 mph, το οποίο είναι πολύ γρήγορο όταν περνάτε ανάμεσα στην κίνηση κώνοι κάτω από μια δοκιμαστική πίστα με ψεκαστήρες να γεμίζουν την άσφαλτο, περιμένοντας να χτυπήσει το σήμα φρένα. Δεν είμαι με ελαστικά Michelin για αυτή τη διαδρομή, αλλά με ελαστικά ενός στενού ανταγωνιστή. Τόσο αυτό όσο και τα σετ Michelin με τα οποία οδηγούσα πρόσφατα έχουν χαλάσει σχεδόν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους.
"Φρένο!" φωνάζει ο εκπαιδευτής στη θέση του συνοδηγού, καθώς ο μπροστινός προφυλακτήρας φτάνει σε μια κίτρινη σημαία στο πλάι της πίστας.
Βάζω όλο μου το βάρος στο πεντάλ, το ABS τραυλίζει και περιμένω το αυτοκίνητο να σταματήσει εκεί που είχε στην προηγούμενη διαδρομή —ακόμα και τα αντανακλαστικά μου το περίμεναν— αλλά αντ' αυτού απλώς συνεχίζω. Και στο σημείο όπου το αυτοκίνητο με ελαστικά Michelin είχε σταματήσει, συνεχίζω να πηγαίνω 18 mph — μια ταχύτητα με την οποία μια σύγκρουση με οτιδήποτε εξακολουθεί να είναι ένα επικίνδυνο ατύχημα.
«Νιώθεις τη διαφορά;» ρωτάει ο εκπαιδευτής.
Το νιώθω, το βλέπω και δεν θα το ξεχάσω σύντομα.
Όταν σκεφτόμαστε την ασφάλεια των παιδιών σε ένα αυτοκίνητο, σκεφτόμαστε καθίσματα αυτοκινήτου, συχνά σε σημείο εμμονής. Τα εγκαθιστούμε στα αυτοκίνητά μας με μεγάλη προσοχή, κοιτάζοντας το επίπεδο με την ακρίβεια ενός επιθεωρητή και τραβώντας τη βάση μπρος-πίσω για να βεβαιωθούμε ότι είναι όσο πιο σφιχτή γίνεται. Το κάθισμα αυτοκινήτου απορροφά μια τεράστια γονική εμμονή, και δικαίως. Αλλά οι περισσότεροι από εμάς παραβλέπουμε το γεγονός ότι μια από τις πιο θεμελιώδεις συσκευές ασφάλειας για τα παιδιά δεν είναι σε το αυτοκίνητο καθόλου: Είναι το σετ ελαστικών στα οποία οδηγεί το αυτοκίνητό σας.
Όταν οδηγείτε, το πραγματικό τμήμα κάθε ελαστικού που έρχεται σε επαφή με το δρόμο ανά πάσα στιγμή είναι μια περιοχή περίπου στο μέγεθος του χεριού σας. Έτσι, οδηγείτε περίπου μερικές χιλιάδες λίβρες οχήματος με τέσσερα χέρια να αγγίζουν το δρόμο. Τώρα προσθέστε έναν κατακλυσμό βροχής και πρέπει να εμπιστευτείτε αυτά τα τέσσερα χέρια για να παραμείνετε σε επαφή με το δρόμο. Καθώς τα ελαστικά φθείρονται και τα πέλματα γίνονται όλο και πιο ρηχά, αυτά τα τέσσερα χέρια αγωνίζονται να συνεχίσουν να διοχετεύουν με ασφάλεια το νερό. Αυτό σημαίνει ότι όταν στρίβετε μια γωνία στη βροχή, είναι πιο πιθανό να χάσετε τον έλεγχο. Αν χρειαστεί να σταματήσετε απότομα, ακόμα κι αν τα φρένα σας κάνουν τέλεια τη δουλειά τους, τα ελαστικά σας δεν θα το κάνουν.
Οδηγούμε όλοι με φθαρμένα ελαστικά, σε διάφορους βαθμούς. Έτσι, το ερώτημα που πρέπει να κάνουμε στους εαυτούς μας ως γονείς δεν είναι μόνο πόσο ασφαλή είναι τα ελαστικά μας όταν είναι ολοκαίνουργια, αλλά πόσο ασφαλή είναι σε όλη την έκταση. Ένα ελαστικό χρειάζεται αυλακώσεις και άκρες δαγκώματος για να διοχετεύσει το νερό μακριά και και τα δύο αυτά στοιχεία πέλματος φθείρονται εγκαίρως με τα περισσότερα ελαστικά. Τα ελαστικά MICHELIN® Premier® A/S έχουν συμπληρώσει όλες τις επιδόσεις τελευταίας ζωής, ενσωματώνοντας το ελαστικό με κρυφά πέλματα που αποκαλύπτονται με την πάροδο του χρόνου, για να τους δώσουν μια αναγέννηση όψιμης ζωής. Όταν τα ελαστικά είναι ολοκαίνουργια, έχουν οριζόντια πέλματα που μοιάζουν με γραμμές κοπής με λέιζερ, αλλά αυτά σταδιακά φαρδαίνουν για να γίνουν οι δαγκωτές άκρες των ελαστικών στα χρυσά τους χρόνια. Και οι κάθετες αυλακώσεις διευρύνονται επίσης με τον καιρό, προκειμένου να διατηρηθεί η ασφάλεια σε κακές καιρικές συνθήκες καθ' όλη τη διάρκεια ζωής του ελαστικού.
Οι περισσότερες εταιρείες ελαστικών κατασκευάζουν ελαστικά για να αποδίδουν καλά όταν είναι καινούργια, γιατί είναι πιο εύκολο να τα φτιάξεις έτσι: είναι ευκολότερο να βγάλεις ένα ελαστικό από ένα καλούπι αν έχει πιο απλό σχέδιο πέλματος. Στην ουσία, μετατρέπουν την κατασκευαστική τους σκοπιμότητα σε πρόβλημα για τον καταναλωτή στην πορεία, μάλλον παρά να αναλάβει το μεγαλύτερο κόστος και την προσπάθεια που απαιτείται για να φτιάξει ένα ελαστικό που θα συνεχίσει να κάνει τη δουλειά του καθ' όλη τη διάρκεια του ΖΩΗ.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει παλαιότερα ελαστικά Michelin που συγκρατούν τις στροφές στη βροχή και που σταματούν εσάς και το πολύτιμο φορτίο σας, ενώ τα άλλα ελαστικά εξακολουθούν να είναι 18 mph. Υπάρχει κάτι βαθύτατα ενοχλητικό σε ένα προϊόν στο οποίο βασιζόμαστε καθημερινά και δεν κάνει αυτό που υποτίθεται. Υπολογίζετε ότι το ντους σας θα είναι ζεστό όταν γυρίζετε το πόμολο. υπολογίζετε ότι τα φώτα σας θα ανάψουν όταν γυρίσετε τον διακόπτη. και περιμένετε τα ελαστικά σας να σταματήσουν όταν πατάτε τα φρένα. Όταν αυτά τα πράγματα δεν συμβαίνουν, μπορεί να νιώθεις ότι ο ίδιος ο σύγχρονος κόσμος σε πρόδωσε, ακόμα κι όταν η αλήθεια είναι κάτι απλό, όπως έσκασες μια ασφάλεια ή αγόρασες λάθος σετ ελαστικών.
Αγοράζουμε μετατρέψιμα καθίσματα αυτοκινήτου επειδή μπορούν να μεγαλώσουν μαζί με το παιδί σας και να τα διατηρήσουν ασφαλή για τα επόμενα χρόνια — από βρέφη, με στραμμένο προς την πλάτη, μέχρι μπροστά. Ομοίως, η Michelin έφτιαξε ένα ελαστικό που προσαρμόζεται αυτόματα για το μέλλον. Ίσως ήρθε η ώρα για εμάς τους πατέρες να προσαρμοστούμε ανάλογα.
