Όποτε πίεζε α περιπατητής, ο Τσαντ Έρικσον ένιωθε πάντα σαν, λοιπόν, λίγο σατανικός. «Ένιωθα σαν μια φτέρνα που σπρώχνει γύρω από ένα καροτσάκι με τα αγόρια μου μέσα και σκέφτομαι ότι «πρέπει να υπάρχει πιο ωραίος τρόπος μια έκθεση αυτοκινήτου από το να σπρώχνεις ένα καροτσάκι σε γκρι χρώμα». Έτσι, δύο εβδομάδες μετά τη γέννηση του γιου του Τζακ, το 2001, ο Έρικσον, ένας αυτοκίνητο τύπος που διευθύνει ένα φανοποιείο αυτοκινήτων, προσάρτησε ένα προσαρμοσμένο πλαίσιο και ένα ζευγάρι καρτ ρόδες σε ένα βαγόνι Radio Flyer και το χρησιμοποίησε για να μεταφέρει τα παιδιά του σε μια τοπική έκθεση αυτοκινήτου στη Μινεάπολη. Το βαγόνι με μεγάλους τροχούς ήταν μια μεγάλη επιτυχία με τα παιδιά του - και πολλούς γονείς στην παράσταση. Σύντομα, ο Erickson άρχισε να δέχεται παραγγελίες για εξατομικευμένες παιδικές βόλτες και γεννήθηκε το My Cool Daddy, το κατάστημα προσαρμογής του για παιδιά.
Κουλ μπαμπάς μου λειτουργεί ως εξής: οι γονείς που θέλουν να μαγειρέψουν τις τυπικές ρόδες του παιδιού τους έρχονται σε επαφή και ο Erickson δημιουργεί ένα πλαίσιο ή/και ένα προσαρμοσμένο κέλυφος που ταιριάζει στις επιθυμίες τους, είτε πρόκειται για ένα Radio Flyer Wagon με χοντρούς τροχούς, ένα αυτοκίνητο με πεντάλ Porsche ή ένα ανακαινισμένο καρότσι με το σώμα ενός vintage hot ράβδος. Μόλις ολοκληρωθεί η κατασκευή, το στέλνει στον πελάτη μαζί με οδηγίες για το πώς να το τοποθετήσει στη βόλτα του. Από εκεί, πηγαίνει στους αγώνες γονέων.
Τα σχέδια φέρνουν μια πολύ αναγκαία αίσθηση σε αυτό που πολλοί πατέρες θεωρούν κουτσούς αξεσουάρ γονέων. Δίνουν επίσης στα παιδιά την ψευδαίσθηση του ελέγχου - και βάζουν τους γονείς πίσω από το τιμόνι.
«Αυτά που έχω κάνει, οι γονείς πιέζουν πάντα, έχουν πάντα τον έλεγχο», λέει ο Έρικσον. «Το τιμόνι δεν είναι συνδεδεμένο, γιατί αν προσπαθείς να σπρώξεις το μικρό σου και μπορεί να κατευθύνει το πράγμα, καλέ κύριε, δεν θα πας πουθενά».
Ανάλογη λογική ακολουθούσαν και οι υπόλοιπες δημιουργίες του. Αν και ξεκίνησε για πρώτη φορά να φτιάχνει βαγόνια Radio Flyer, ανησυχούσε ότι μπορεί να μην είναι ασφαλή για όλους τους αναβάτες.
«Ήμουν πάντα τόσο νευρικός που το Radio Flyer δεν είχε πραγματικά πλευρές με την έννοια του μωρού», λέει. «Ένα τετράχρονο παιδί θα μπορούσε να καθίσει σε ένα Ραδιόφωνο χωρίς πρόβλημα, αλλά ένα παιδί έξι μηνών θα πέσει αμέσως έξω». Και αυτός είναι ο λόγος που ο Erickson αποφάσισε να μπει και στο παιχνίδι με τα πεντάλ αυτοκινήτου. «Σκέφτηκα: «Αν αποκτούσαμε ένα αυτοκίνητο με πεντάλ, απλώς χρησιμοποιήστε αυτό το αμάξωμα και κάντε λίγο πιο σταθερή θέση καθίσματος, βάλτε τη ζώνη ασφαλείας, ό, τι κι αν είναι.» Επιπλέον, φαίνονται όμορφα.
Ένα τυπικό πλαίσιο χωρίς κόκαλα από το My Cool Daddy - δηλαδή σασί και τροχοί - κοστίζει μεταξύ 500-550 $. Οι προσαρμοσμένες εργασίες είναι κατά περίπτωση. Όλες οι δημιουργίες μπορούν να χωρέσουν έως και 150 λίβρες. και έχουν κατασκευαστεί για να διαρκέσουν για γενιές. Και αυτό ακριβώς είναι το θέμα. Ο Erickson βλέπει αυτές τις δημιουργίες όχι ως κάτι που θα βρει το δρόμο τους στον κάδο της Goodwill μετά από μερικά χρόνια χρήσης, αλλά ως ένα κειμήλιο που θα κάθεται περήφανα στο γκαράζ.
«Πάντα λέω στους ανθρώπους: «Δεν θα βάλετε αυτό το πράγμα στο Craigslist και θα το πουλήσετε για αυτό που θα βάλετε έτσι, καλύτερα να αγαπάς πραγματικά αυτό που κάνεις και να ξέρεις ότι είναι κάτι που τα παιδιά σου θα θέλουν να κρατήσουν για πάντα. Αυτή ήταν πάντα η ιδέα μου».
