Όλοι χαμογελούν στα νεογέννητα, αλλά τα νεογέννητα δεν καταλαβαίνουν απαραίτητα τι σημαίνουν αυτά τα χαμόγελα. Το ίδιο με τα νήπια και τις πιο σύνθετες εκφράσεις του προσώπου (και τα περίεργα πρόσωπα) οι άνθρωποι πετούν τον δρόμο τους. Αν και οι μελέτες υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι μαθαίνουν να διακρίνουν μεταξύ χαρούμενων, λυπημένων και θυμωμένων εκφράσεων σχετικά νωρίς στο εξής, υπάρχει μια καμπύλη μάθησης όταν πρόκειται για τον έλεγχο πιο λεπτών εκφράσεων του προσώπου, όπως έκπληξη, φόβος και αηδία. Δείτε τι γνωρίζουμε για το πότε και πώς τα μωρά, τα παιδιά και οι έφηβοι μαθαίνουν να αναγνωρίζουν τις εκφράσεις του προσώπου.
Νεογέννητα: Καλά με πρόσωπα, κακά με συναισθήματα
Από τη στιγμή που γεννιέται ένα μωρό, ψάχνει για πρόσωπα. Μελέτες έχουν δείξει ότι ακόμη και εννέα-λεπτό- παλιά μωρά προτιμήστε να βλέπετε καθαρές εικόνες προσώπων παρά ανακατεμένες εικόνες. Ώρες αργότερα, μελέτες δείχνουν ότι τα μωρά μπορούν να διακρίνουν το πρόσωπο της μητέρας τους από αυτό μιας παράξενης γυναίκας και ότι κοιτάζουν περισσότερο τις εικόνες των μητέρων τους από άλλες εικόνες.
Αλλά όταν πρόκειται για την αναγνώριση των εκφράσεων του προσώπου, η έρευνα είναι πολύ λιγότερο σταθερή. Ο Κάρολος Δαρβίνος έγραψε σχετικά στα τέλη του 1800, και οι σύγχρονοι επιστήμονες έχουν το συζητάμε από τότε. Το 2007, οι ερευνητές εξέτασαν 17 υγιή νεογέννητα μέσα στις πρώτες 24 ώρες της ζωής τους και διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να να κάνουν διακρίσεις ή ακόμη και να δείξουν προτίμηση σε φοβισμένα ή ουδέτερα πρόσωπα — αλλά πέρασαν περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας τα χαρούμενα πρόσωπα. Αυτό δείχνει ότι «τουλάχιστον ορισμένες εκφράσεις γίνονται διακρίσεις και προτιμώνται σε νεογέννητα μόλις λίγων ημερών». σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μετά από αυτό, η συναισθηματική νοημοσύνη του μωρού εκτοξεύεται στα ύψη. Μια μεγάλη μελέτη του 1982 στο Επιστήμη διαπίστωσε ότι τα παιδιά πέντε μηνών μπορούν ταίριαξε ένα λυπημένο πρόσωπο με μια θλιμμένη φωνή, και μια μελέτη του 2008 διαπίστωσε ότι τα παιδιά ενός έτους λαμβάνουν κοινωνικές ενδείξεις από τις εκφράσεις του προσώπου - εάν οι μητέρες τους δίνουν αποθαρρυντικές εκφράσεις, σταματούν να σέρνονται σε μια δυνητικά επικίνδυνη πλαγιά. Αν οι μητέρες τους χαμογελούν, πορεύονται παρακάτω.Οι αντιδράσεις στις εκφράσεις του προσώπου βελτιώνονται μόνο καθώς το μωρό μεγαλώνει. Μια μελέτη σε νήπια διαπίστωσε ότι αποφεύγουν να πλησιάζουν νέα παιχνίδια εκτός κι αν οι μητέρες τους χαμογελάσουν ενθαρρυντικά.
Παιδιά και έφηβοι: Μαθησιακή έκπληξη, φόβος και αηδία
Η έρευνα σχετικά με το πότε τα παιδιά και οι έφηβοι μεγαλώνουν για να κατανοήσουν το πλήρες φάσμα των εκφράσεων του προσώπου είναι μια μικτή τσάντα. Μια βιβλιογραφική ανασκόπηση του 2004 σήκωσε τα χέρια και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι: «Μεθοδολογικές ασυνέπειες και ανόμοια ευρήματα δυσκολεύουν κάθε συμπέρασμα».
Όμως το 2015 οι ερευνητές εξέτασαν 478 παιδιά και εφήβους στο Ηνωμένο Βασίλειο και παρουσίασαν ίσως η πρώτη ισχυρή μελέτη να παρακολουθούμε πώς αναπτύσσεται η κατανόησή μας για τις εκφράσεις του προσώπου με την πάροδο του χρόνου. Έδειξαν σε κάθε παιδί 60 εικόνες προσώπων που εκφράζουν ένα από αυτά τα έξι συναισθήματα:
Κάθε φορά που ένα παιδί έβλεπε ένα πρόσωπο, έκανε κλικ στη λέξη «χαρούμενο, λυπημένο, θυμωμένο, φοβισμένο, αηδιασμένο ή έκπληκτο» για να περιγράψει τι πιθανότατα ένιωθε το άτομο στην εικόνα. Σε όλες τις ηλικίες, τα παιδιά κάρφωσαν λίγο πολύ τα «χαρούμενα, λυπημένα, θυμωμένα» πρόσωπα. Όμως, μέχρι την ηλικία των 8 ετών, λίγα παιδιά εντόπισαν με ακρίβεια την «έκπληξη». Δεν ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν «αηδία» μέχρι την ηλικία των 14 ετών ή «φοβό» μέχρι την ηλικία των 16 ετών.
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να μάθουν τα παιδιά να αναγνωρίζουν την έκπληξη, την αηδία και τον φόβο παρά τα «πρωταρχικά έγχρωμα» συναισθήματα όπως η χαρά και η λύπη. Είναι πιθανό να έχει να κάνει με πληροφορίες που μεταφέρονται από διαφορετικά μέρη του προσώπου, αλλά δεν έχουμε κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι τα παιδιά είναι καλύτερα ή χειρότερα στον εντοπισμό αλλαγών, για παράδειγμα, στα μάτια έναντι του στόματος. Μια μελέτη του 2013 προτείνει ότι τα μικρά παιδιά μπορούν να χωρίσουν τα πρόσωπα σε δύο κατηγορίες—«αισθάνονται καλά» και «αισθάνονται άσχημα»—αλλά δυσκολεύονται να δουλέψουν με πρόσωπα που δεν ταιριάζουν σαφώς σε κανένα πλαίσιο, όπως «έκπληκτοι» ή «φοβισμένοι».
Και μετά υπάρχει η εφηβεία. Καθώς οι έφηβοι πλησιάζουν την εφηβεία, αποκτούν εμμονή με την κοινωνική αποδοχή και είναι πιο ευαίσθητοι στο πώς τους αξιολογούν οι άλλοι. Είναι μια εποχή που οι εκφράσεις του προσώπου σημαίνουν τα πάντα - και τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι ο εγκέφαλος των εφήβων μπορεί να αλλάξει για να ικανοποιήσει αυτές τις απαιτήσεις.
«Η συναπτική αναδιοργάνωση που είναι εμφανής στον εγκέφαλο των εφήβων μπορεί να κάνει περιοχές αφιερωμένες στην επεξεργασία συναισθηματικών πληροφορίες ιδιαίτερα ευαίσθητες στην περιβαλλοντική εμπειρία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανάπτυξης», οι συγγραφείς της μελέτης του 2015 γράφω. «Θα μπορούσε να υποτεθεί ότι οι ορμονικές αλλαγές κατά την εφηβεία επηρεάζουν διαφορικά τις ψυχολογικές διεργασίες και τα δυνητικά νευρικά κυκλώματα που εμπλέκονται στην αναγνώριση αυτών των εκφράσεων του προσώπου».
Όταν η μη αναγνώριση των εκφράσεων του προσώπου είναι πρόβλημα
Οι επιστήμονες γενικά συμφωνούν ότι, όταν ένας έφηβος φτάσει στην ηλικία των 16 ετών, θα πρέπει να είναι αρκετά άνετα να αναγνωρίζει τις εκφράσεις του προσώπου σε όλο το συναισθηματικό φάσμα. Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η ικανότητα δεν αναπτύσσεται ποτέ σωστά. Τα παιδιά με αυτισμό, για παράδειγμα, τείνουν να είναι λιγότερο ακριβή στο να διαβάζουν όλες τις εκφράσεις του προσώπου-ακόμα και τα πιο βασικά «χαρούμενα, λυπημένα, θυμωμένα»..
Υπάρχουν αρκετοί γενικοί όροι που περιγράφουν τους ανθρώπους που δεν μπορούν να διαβάσουν τα συναισθήματα στα πρόσωπα των συνομηλίκων τους—συναισθηματική αγνωσία (αδυναμία αντίληψης των εκφράσεων του προσώπου), προσωπαγνωσία (τύφλωση προσώπου), αλεξιθυμία (αδυναμία περιγραφής ή αναγνώρισης συναισθημάτων)—αλλά οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις είναι συμπτώματα πιο περίπλοκων ψυχολογικών διαταραχές. Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο.
Αλλά αν το παιδί σας δεν μπορεί να καταλάβει πότε εκπλήσσεστε ή αηδιάζετε, είναι πιθανότατα απολύτως υγιές. Όσο απογοητευτικό κι αν είναι το γεγονός ότι τα παιδιά σας δεν μπορούν να πουν ότι είστε απογοητευμένοι κοιτώντας σας – το να ζείτε με ευτυχισμένη άγνοια των εκφράσεων του προσώπου του μπαμπά είναι συνήθως μόνο μέρος της ενηλικίωσης.
