Το 2005, περίπου δώδεκα άντρες στα 20 τους πήραν τη μοιραία απόφαση να περάσουν ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο στην ακτή του Τζέρσεϊ, παρακολουθώντας τους εναρκτήριους γύρους του NCAA Division 1 Τουρνουά μπάσκετ ανδρών, πίνοντας ηρωικές ποσότητες αλκοόλ και, κατά τη διάρκεια σύντομων παραθύρων νηφαλιότητας, απόπειρα συμμετοχής σε σωματικές δραστηριότητες όπως το μπάσκετ ή η μπάλα Wiffle.
Αν ρωτούσατε κάποιον από εμάς κατά τη διάρκεια αυτού του πρώτου Σαββατοκύριακου αν πιστεύαμε ότι Τρέλα Μαρτίου Το ταξίδι στην ξηρά θα ήταν μια από τις πιο σημαντικές παραδόσεις στη ζωή μας σχεδόν μιάμιση δεκαετία αργότερα, πιθανότατα θα δυσκολευόσουν να βρεις έστω και έναν τύπο που θα είχε απαντήσει με σιγουριά στο καταφατικός.
Αλλά τώρα, περισσότερα από δέκα χρόνια μετά, είμαστε εδώ. Μόλις ολοκληρώσαμε το δέκατο τέταρτο συνεχόμενο ταξίδι του March Madness στη βρώμικη, έρημη παραθαλάσσια πόλη του Τζέρσεϊ Sea Isle, ένα νησί που είναι τόσο άδειο όσο το Τσερνόμπιλ κατά τους μήνες εκτός εποχής.
Όταν ξεκινήσαμε την παράδοσή μας «Man Weekend», ένα παρατσούκλι που ξεκίνησε ως κακόγουστο αστείο, αλλά με κάποιο τρόπο κατάφερε να κολλήσει, κανένας από εμάς δεν ήταν καν παντρεμένος. Τώρα, υπάρχουν μόνο δύο τύποι στην ομάδα χωρίς παιδιά — και ακόμη και οι μέρες τους χωρίς απογόνους είναι μετρημένες.
Εκτός από τις προφανείς διαφορές — είμαστε μεγαλύτεροι, παχύτεροι και πιο φαλακρός. μυρίζουμε χειρότερα? γενικά δεν μπορούμε να περάσουμε έναν αγώνα μπάσκετ pick-up χωρίς τουλάχιστον έναν σοβαρό τραυματισμό (από άσχημα σπασμένα δάχτυλα σε σχισμένο Αχιλλέα και ACL) — οι λόγοι για τους οποίους κατευθυνόμαστε προς την ακτή έχουν αλλάξει σημαντικά. Η αξία του να έχουμε αυτές τις δύο ή τρεις νύχτες μακριά από τα παιδιά μας στις οποίες μπορούμε να βασιστούμε κάθε χρόνο δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Όσο κι αν όλοι αγαπάμε τα παιδιά μας, μερικές φορές χρειάζεται απλώς να απομακρυνθούμε από αυτά.
Παρ' όλη τη συζήτηση ότι χρειάζομαι απεγνωσμένα ένα διάλειμμα, υπάρχει άφθονη πονηρή συζήτηση για τα παιδιά και τα αξιολάτρευτα πράγματα που είπαν ή έκαναν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μας λείπουν τα ανθρωπάκια όσο λείπουμε. Πρώτον, υπάρχουν όλα όσα σας κάνει μάρτυρες το "Hangover Facetime" ("Κοιτάξτε, οι μπαμπάδες έχουν το δικό τους παιχνίδι σήμερα."). Παρ' όλη τη συζήτηση ότι χρειάζομαι απεγνωσμένα ένα διάλειμμα, υπάρχει άφθονη πονηρή συζήτηση για τα παιδιά και τα αξιολάτρευτα πράγματα που είπαν ή έκαναν. Υπάρχουν λεπτομέρειες που λένε ουσιαστικά την ίδια ιστορία: μια ομάδα μπαμπάδων που αγαπούν τα παιδιά τους τόσο πολύ που δεν μπορούν να περάσουν ούτε ένα Σαββατοκύριακο χωρίς να μιλήσουν για τα μικρά καθάρματα.
Αλλά μην κάνετε λάθος. Το March Madness Man Weekend είναι μια απόδραση για κάθε άντρα που παρευρίσκεται, ένα απαραίτητο διάλειμμα από τις συνεχείς καθημερινές ευθύνες της δουλειάς μας, των γάμων μας, των παιδιών μας ή και των τριών. Το Σαββατοκύριακο όμως δεν ξεκίνησε ως απόδραση. Ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '20 χωρίς σύζυγους ή οικογένειες τότε. Ολόκληρη η ζωή μας ήταν μια απόδραση από την ευθύνη τότε. Στην αρχή, το Man Weekend ήταν απλώς ένα διασκεδαστικό πράγμα - ένα από τα πολλά, διασκεδαστικά πράγματα που μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά να κάνουμε με τον άφθονο ελεύθερο χρόνο μας.
Τα πρώτα χρόνια, κατεβήκαμε απλώς επειδή είχαμε ένα μέρος - ένας γονιός θα πρόσφερε το παραθαλάσσιο σπίτι του. Όταν αυτό το δωρεάν μέρος δεν ήταν πλέον διαθέσιμο, αποφασίσαμε ότι το Man Weekend ήταν αρκετά σημαντικό για να πληρώσουμε, οπότε αρχίσαμε να νοικιάζουμε ένα σπίτι. Και κάποια στιγμή μεταξύ του 2005 και τώρα, δεν είμαι ακριβώς σίγουρος πότε, η απόδραση έχει γίνει μια ιερή παράδοση για εμάς.
Η παράδοση όλου αυτού του πράγματος είναι ανεκτίμητη για να βοηθήσει ορισμένους από εμάς να συνεχίσουμε αυτό το πράγμα χρόνο με το χρόνο. Όταν η ζωή γίνεται λίγο πολύ τρελή και μια από τις συζύγους μας, πιθανώς ακόμη και έγκυος, προτείνει ότι ίσως, απλώς ίσως δεν πρέπει να πάμε στο "Man Weekend" φέτος, η ιερότητα του Σαββατοκύριακου μας επιτρέπει να πούμε, "Αλλά γλυκιά μου, είναι ένα παράδοση. Δεν μπορώ να μην πάω."
ΤΗ αξία του να έχουμε αυτές τις δύο ή τρεις νύχτες μακριά από τα παιδιά μας στις οποίες μπορούμε να βασιστούμε κάθε χρόνο δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Όσο κι αν όλοι αγαπάμε τα παιδιά μας, μερικές φορές χρειάζεται απλώς να απομακρυνθούμε από αυτά.
Οι παραδόσεις είναι ισχυρές. Μετά από όλα, είμαι σίγουρος ότι υπάρχει ένας υγιής αριθμός από εμάς που πιστεύουν ότι οι επτά ημέρες είναι λίγο πολλές για τον Shiva, αλλά συμμετέχουμε από αγάπη και σεβασμό για την παράδοση. Από πολλές απόψεις, το προσκύνημα μας στην ακτή του Τζέρσεϋ κάθε Μάρτιο είναι έτσι. Ανεξάρτητα από το πόσο ο χρόνος μακριά επηρεάζει την καθημερινότητά μας, δεν μπορούμε να σπάσουμε την παράδοση.
Παρ' όλη την αλλαγή που συνέβη μεταξύ του πρώτου Σαββατοκύριακου και αυτού που μόλις πέρασε, τόσα πολλά έχουν παραμείνει ίδια. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της έκκλησης. Σε οποιοδήποτε δεδομένο Man Weekend, μπορούσαμε να μπούμε στο σπίτι, ένα μέρος που φιλοξενεί δώδεκα έως 25 μάγκες και μυρίζει χειρότερα από το πιο γεμάτο κουβά πάνας του το πιο άσχημο μωρό στην ομάδα μας, και δείτε το ίδιο πράγμα: Ένας γεμάτος καναπές σε σχήμα L με ένα σωρό μάγκες, μπύρες στο χέρι, κοιτάζοντας επίμονα πολλές οθόνες που προβάλλουν το τουρνουά; μερικά παιδιά στο πλάι παίζουν Mega Man ή κάποιο άλλο αδιαμφισβήτητο κλασικό σε ένα vintage σύστημα Nintendo? Μισή ντουζίνα άτομα στριμώχνονται γύρω από ένα τραπέζι τραπεζαρίας στη μέση ενός παιχνιδιού Texas Hold’Em σε στυλ τουρνουά. και ένα ζευγάρι μεθυσμένων που αιωρούνται γύρω από το ψυγείο της μπύρας, συμμετείχαν σε μια σοβαρή, σημαντική συζήτηση που κανείς δεν θα θυμόταν την επόμενη μέρα. Κάθε φορά που μια νέα άφιξη ανεβαίνει τις σκάλες και μπαίνει στο σαλόνι για πρώτη φορά, όλος ο χώρος φωνάζει το όνομα του άντρα από κοινού και αμέσως επιστρέφει εκεί που κάνουν.
Δεν είναι η πιο συναρπαστική παράδοση, αλλά είναι τέλεια για εμάς — και δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Μπορώ εύκολα να μας δω να το κάνουμε αυτό σε 10, 15 ή και 20 χρόνια από τώρα. Όταν τελειώσουμε και το hangover ξεκαθαρίσει, επιστρέφουμε στις οικογένειές μας πιο αφοσιωμένοι από ποτέ.
