Ο Alex Rodriguez, ένας από τους καλύτεροι χιτέρ της γενιάς του, νικήθηκε σε έναν διαγωνισμό χτυπήματος από ένα παιδί 22 μηνών. ο Ο εν λόγω 22 μηνών, ο Asher Willig, χτύπησε 9 μπάλες σε 30 δευτερόλεπτα για να ξεπεράσει τις 8 του A-Rod, σημειώνοντας το W. Ο 2χρονος που δεν ήταν καν 2 ετών πήρε τη νίκη με γοργούς ρυθμούς, σκοράροντας με ένα χαμόγελο τον πολυσύχναστο αντίπαλό του, καθώς ο οικοδεσπότης Τζίμι Φάλον ούρλιαζε με τον τρόπο κατατεθέν του.
Πώς γίνεται ένα παιδί, ούτε καν 2 ετών, από το να παίζει στην αυλή του σπιτιού στο να χτυπάει ενάντια σε έναν από τους διάσημους παίκτες του μπέιζμπολ στο πιο δημοφιλές late night talk show; Σύμφωνα με τους γονείς του, Leah και Cory Willig, όλα έχουν να κάνουν με το ταλέντο. Αλλά το Διαδίκτυο βοήθησε. «Ήταν η ταχύτητα του ρόπαλου που μας έδειξε πόσο καλός είναι», λέει ο Κόρι, ο οποίος έπαιξε στα μικρά πρωταθλήματα για 4 χρόνια και τώρα είναι επαγγελματίας εκπαιδευτής μπατ στην Ατλάντα. «Είμαι στο μπέιζμπολ όλη μου τη ζωή και μπορώ να καταλάβω πότε κάτι είναι σωστό. Την πρώτη φορά που τον είδα να κουνιέται, μου λέμε «Άγια χάλια, αυτή η κούνια είναι τόσο καλή».
Αυτή η ταχύτητα νυχτερίδας φαίνεται στο το πρώτο βίντεο της κούνιας του Asher που δημοσίευσαν οι Willigs στο Instagram. Ντυμένος μόνο στο κάτω μέρος του, ο Asher δείχνει την κούνια του με ένα πλαστικό κόκκινο ρόπαλο, ενώ ο μπαμπάς του αναφωνεί με έκπληξη. Αν και αυτό το βίντεο ήταν αρκετά εντυπωσιακό, τραβήχτηκε εννέα μήνες αργότερα – αφού ο Asher είχε προχωρήσει σε πιο soft πετάω γήπεδα – που έγινε viral: «Το βίντεο του να χτυπά τη μπάλα Wiffle μεγέθους γκολφ έγινε εξαιρετικά viral», λέει Η Λία. «Τότε λάβαμε μια κλήση από τις εκπομπές. Ο Φάλον τηλεφώνησε, η Έλεν κάλεσε. Πήγαμε στο Απόψε εκπομπή, και εκεί συναντήσαμε τον A-Rod."
Εδώ, ο Κόρι χτυπάει, ακούγεται πολύ ενθουσιασμένος για την εμπειρία. «Ο Τζίμι και ο Α-Ροντ ήταν πολύ καλοί μαζί του! Εννοώ ότι είναι και οι δύο μπαμπάδες, άρα ήταν σε λειτουργία μπαμπά», χτυπά ο Κόρι. «Το πιο ωραίο πράγμα ήταν να ακούω τον A-Rod να λέει στον γιο μου, «Φίλε, έχει μια ωραία κούνια!»»
Φυσικά, ενώ το φυσικό ταλέντο του Asher μπήκε στο παιχνίδι, οι Willigs έθεσαν σε εφαρμογή μια διαδικασία για να τον βοηθήσουν να αναπτυχθεί από νεαρή ηλικία. Δεν αποτελεί έκπληξη, αυτό ξεκίνησε με το μπλουζάκι, όπως συμβαίνει για τα περισσότερα παιδιά. Τότε κατάλαβαν πόσο καλή ήταν η ταλάντευση του μικρού γιου του. Ο Άσερ ήταν μόλις 13 μηνών όταν ανέβηκε στο μπλουζάκι. Μετά από αυτό, άρχισε να χτυπάει απαλά τον Νοέμβριο του 2017, όταν ήταν μόλις 20 μηνών. Ο Άσερ είναι πλέον σχεδόν 2 ετών, κάτι που κάνει τον Κόρι να σκέφτεται μεγαλύτερους στόχους για τον γιο του: «Αρχίζω να του συστήνω τη ρίψη από πάνω. Είναι καλό, είναι απλά τα πρώτα βήματα, όπως οτιδήποτε άλλο», λέει. «Όσο συνεχίζει να θέλει να παίζει, εμείς θα συνεχίσουμε να προοδεύουμε».
Αυτή η εξέλιξη έχει πάρει μια ενδιαφέρουσα τροπή πρόσφατα: ο Asher μπορεί να ρίξει σχεδόν όσο καλά μπορεί να χτυπήσει. Σε ένα βίντεο στο Instagram που δημοσιεύτηκε στην προσωπική σελίδα του Κόρι - η οποία λειτουργεί και ως κορυφαίος κύλινδρος του Άσερ - ο Άσερ ρίχνει ένα γήπεδο σε ένα μπλουζάκι, χτυπώντας την μπάλα πάνω του. «Σοκαρίστηκα», λέει ο Κόρι γελώντας. «Το κάνω αυτό με τα μεγαλύτερα παιδιά που προπονώ. Αυτό είναι δύσκολο."
Πιθανότατα βοηθά στην ανάπτυξη του Asher ότι είναι λάτρης του μπέιζμπολ, αν και η Leah λέει ότι δεν είναι λόγω οποιουδήποτε ιδιαίτερου οπαδού της ομάδας: «Ο Cory's a Braves fan, ενώ εγώ είμαι οπαδός των Royals επειδή είμαι από Κάνσας. Ο Άσερ έχει πουκάμισα και από αυτά». Πιεσμένος για το τι του αρέσει περισσότερο, η Leah παραδέχεται ότι μπορεί να είναι η πατρίδα του Braves, αλλά είναι το άθλημα που τον καλεί πραγματικά. Και έτσι, παρά την έλλειψη ένθερμου οπαδού για μια συγκεκριμένη ομάδα, ο Asher μπορεί να βρεθεί να παρακολουθεί και να μιμείται επαγγελματίες χιτίστες στην τηλεόραση. «Απλώς το απολαμβάνει», χτυπάει ο Κόρι. «Δεν έχει σημασία ποια ομάδα παίζει».
Δεν είναι μόνο το μπέιζμπολ που τράβηξε το μάτι του νεαρού Άσερ. Το ποδόσφαιρο έχει τραβήξει την προσοχή του, χάρη στην τοπική άνοδο μιας από τις πιο καυτές ομάδες του MLS. Η Ατλάντα Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε την πρώτη της σεζόν με μια αποκαρδιωτική ήττα από τους Columbus Crew στα πλέι οφ, αλλά δεν υπάρχει τίποτα άλλο από το θόρυβο για την ομάδα. Αυτό το πάθος έφτασε στο σπίτι του Willig, καθώς ο Asher έγινε μεγάλος οπαδός της ομάδας πέρυσι. «Θα πει «πάω Α.» Το λέει επειδή η γυναίκα μου η Λία έπαιζε ποδόσφαιρο στο κολέγιο και είμαστε μεγάλοι οπαδοί του ποδοσφαίρου», λέει ο Κόρι. «Αναγνωρίζει το ποδόσφαιρο περισσότερο από οτιδήποτε άλλο».
Όσο για το μέλλον, οι Willigs δεν πρόκειται να ασκήσουν πίεση στον Asher να συνεχίσει την πορεία του στο μπέιζμπολ. Θα είναι ό, τι θέλει να κάνει. Ενώ ο μπαμπάς του δεν έχει παρά καλά λόγια να πει για την εμπειρία του να παίζει στα ανήλικα, ο Άσερ θα είναι ελεύθερος να επιδιώξει ό, τι θέλει η 2χρονη καρδιά του. Αν αυτό είναι μπέιζμπολ, υπέροχο, αλλά αν δεν είναι, οι Willigs απλώς απολαμβάνουν τη διαδικασία να μεγαλώσουν έναν τόσο πρόωρο παίκτη.
«Θα του δώσουμε κάθε ευκαιρία που θέλει», λέει ο Κόρι. «Είμαι τυχερός που βρίσκομαι στην κατάσταση που βρίσκομαι, επειδή εργάζομαι σε μια ακαδημία μπέιζμπολ, θα έχει πόρους εκεί». Το αν ο Άσερ ακολουθεί ή όχι τα βήματα του πατέρα του δεν έχει σημασία αυτή τη στιγμή. τα καταφέρνει πολύ καλά για τον εαυτό του, τι συμβαίνει με τους θρύλους του MLB όπως ο A-Rod στο μεγαλύτερο talk show της χώρας.
