Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 3,5 εκατομμύρια κατ' οίκον εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας αριθμός που αυξάνεται κατά περίπου 3 τοις εκατό ετησίως τουλάχιστον από το 2012. Αυτό σημαίνει ότι οι μαθητές κατ' οίκον αντιπροσωπεύουν λίγο λιγότερο από το 10 τοις εκατό του πληθυσμού σχολικής ηλικίας, δεύτεροι μόνο μετά το ιδιωτικό σχολείο όσον αφορά τα παιδιά που ασχολούνται με την ιδιωτική εκπαίδευση. Τι πρέπει όμως να λάβουν υπόψη οι γονείς όταν σκέφτονται την εκπαίδευση στο σπίτι;
Πολλοί υποθέτουν ότι οι περισσότεροι γονείς που επιλέγουν να εκπαιδεύσουν τα παιδιά τους στο σπίτι το κάνουν για θρησκευτικούς λόγους. Αν και αυτό μπορεί να ίσχυε κάποια στιγμή, τα θρησκευτικά κίνητρα δεν είναι πλέον ο νούμερο ένα κινητήριος παράγοντας πίσω από τις αποφάσεις για το σχολείο στο σπίτι. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη αναφορά από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ και το Εθνικό Κέντρο Εκπαιδευτικών Στατιστικών, μόνο το 16 τοις εκατό των γονέων εκπαίδευσαν τα παιδιά στο σπίτι για να παρέχουν συγκεκριμένη θρησκευτική εκπαίδευση. Περίπου το 80 τοις εκατό των γονέων που κάνουν παιδιά στο σπίτι αναφέρουν την ασφάλεια στο σχολείο ως τον κινητήριο παράγοντα πίσω από την απόφασή τους.
Είναι σημαντικό ότι οι ανησυχίες για την ασφάλεια δεν σχετίζονταν ειδικά με πρόσφατους πυροβολισμούς στα σχολεία (αν και αυτός είναι ένας παράγοντας). Οι γονείς επεσήμαναν επίσης τα ναρκωτικά στα σχολεία, την πίεση των συνομηλίκων και τον εκφοβισμό.
«Η εκπαίδευση στο σπίτι είναι μια επιλογή τρόπου ζωής», εξηγεί η Lisa Rutsky, Αντιπρόεδρος Εκπαίδευσης και Ακαδημαϊκός Κοσμήτορας στο Γυμνάσιο Penn Foster, ένας διαπιστευμένος πάροχος διαδικτυακών προγραμμάτων σπουδών γυμνασίου. «Είναι λίγο διαφορετικό από το να επιλέγεις απλώς σε ποια σχολεία στην περιοχή σου θα πάει το παιδί σου».
Ο Rutsky σημειώνει ότι είναι σημαντικό για τους γονείς που ασχολούνται με την εκπαίδευση στο σπίτι να σταθμίσουν ανησυχίες όπως η ασφάλεια με ζητήματα όπως η ακαδημαϊκή ποιότητα του επιλεγμένου προγράμματος σπουδών στο σπίτι και η ευελιξία. "Αυτό δεν είναι για να τους κρατήσουμε σε μια φούσκα", λέει ο Rutsky, προσθέτοντας ότι η τεχνολογία έχει επιτρέψει στους μαθητές κατ' οίκον να συνδέονται πολύ περισσότερο με μια κοινότητα παιδιών που μοιράζονται την εμπειρία τους. «Έχουμε μια κοινωνική, διαδικτυακή εικονική κοινότητα που εποπτεύεται από πολλούς ανθρώπους. Οι μαθητές έχουν ένα μέρος να πάνε για να μοιραστούν και να συναντηθούν και να μην αισθάνονται απομονωμένοι».
Ενώ υπάρχουν προγράμματα κατ' οίκον σχολικής εκπαίδευσης όπως το Penn Foster που έχουν μια κοινωνική συνιστώσα ενσωματωμένη στο πρόγραμμα σπουδών, οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχουν εκατοντάδες προγράμματα homeschool διαθέσιμα για να διαλέξετε, το καθένα με το δικό του πεδίο εφαρμογής, μέθοδο και μηχανισμό εκπαίδευσης και κοινωνικοποίησης παιδιά.
Η Julie Polanco είναι υπέρμαχος της εκπαίδευσης στο σπίτι, ένας 15χρονος βετεράνος γονέας και συγγραφέας του 100 τρόποι για να παρακινήσετε τα παιδιά. Σημειώνει ότι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να περιορίσετε τις επιλογές και να βρείτε ένα πρόγραμμα σπουδών που λειτουργεί καλύτερα είναι να εξετάσετε τη μέθοδο μάθησης που ταιριάζει καλύτερα στην οικογένεια. «Η μέθοδος καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο περιορίζετε τις επιλογές του προγράμματος σπουδών», λέει ο Polanco. Αλλά σημειώνει επίσης ότι οποιοδήποτε πρόγραμμα σπουδών θα απαιτήσει μια σοβαρή επένδυση του χρόνου των γονέων και ότι οι γονείς δεν θα πρέπει να κάνουν το βήμα αν δεν είναι πρόθυμοι να καταβάλουν προσπάθεια. «Δεν είναι εύκολο, αλλά αξίζει τον κόπο αν επενδύσεις τον χρόνο και την ενέργεια που χρειάζεται για να το κάνεις να λειτουργήσει», σημειώνει ο Polanco. "Σκεφτείτε πώς θα επηρεάσει τη ροή του εισοδήματός σας, τον τρόπο ζωής σας, τις φιλίες σας - και τις δικές τους - και κάθε αρένα."
Πώς να αποφασίσετε να εκπαιδεύσετε το παιδί σας στο σπίτι
- Ανησυχίες για την Ασφάλεια — Μερικά παιδιά μπορεί να τα πάνε καλύτερα στο σπίτι, ιδιαίτερα εάν υφίστανται εκφοβισμό, βρίσκονται σε μη ασφαλές σχολείο ή είναι επιρρεπή στην αρνητική πίεση των συνομηλίκων.
- Αναπηρίες — Ορισμένα παιδιά που επηρεάζονται από αναπηρίες μπορεί να εξυπηρετούνται καλύτερα στο σπίτι από τους γονείς. Μερικά δημόσια σχολεία απλά δεν έχουν τους πόρους ή την τεχνογνωσία για να εργαστούν με παιδί που επηρεάζεται από ορισμένες αναπηρίες.
- Χρόνος και Χρήμα — Η διδασκαλία ενός παιδιού στο σπίτι είναι μια τεράστια επένδυση χρόνου και ένα πρόγραμμα σπουδών κατ' οίκον απαιτεί μια χρηματική επένδυση.
- Κρατικοί Κανονισμοί — Κάθε πολιτεία έχει διαφορετική διαδικασία για τα παιδιά που απομακρύνονται για κατ' οίκον εκπαίδευση. Οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν τις τοπικές απαιτήσεις.
- Κοινωνικοποίηση — Οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν ότι η εκπαίδευση στο σπίτι μπορεί να αισθάνεται απομόνωση για τα παιδιά. Είναι σημαντικό να είστε συνδεδεμένοι με τα τοπικά δίκτυα εκπαίδευσης στο σπίτι ή να επιλέξετε ένα πρόγραμμα σπουδών που έχει ενσωματωμένο ένα κοινωνικό στοιχείο.
Οι επενδύσεις φαίνεται να είναι αυτό που οδηγεί την επιτυχία του homeschool. Και η έρευνα λέει ότι μπορεί να είναι επιτυχής. Το κλειδί φαίνεται να είναι ότι η εκπαίδευση στο σπίτι πρέπει να είναι δομημένη. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Canadian Journal of Behavioral Science παιδιά που εκπαιδεύτηκαν στο σπίτι με οργανωμένα σχέδια μαθημάτων ξεπέρασαν στην πραγματικότητα τα παιδιά των δημοσίων σχολείων κατά στατιστικά σημαντική ποσοστό. Από την άλλη πλευρά, τα παιδιά που έλαβαν μη δομημένη εκπαίδευση στο σπίτι δεν είχαν την ίδια απόδοση με τους συνομηλίκους που είχαν εκπαιδευτεί στο δημόσιο σχολικό σύστημα.
Αυτά είναι καλά νέα για τους γονείς που είναι έτοιμοι να κάνουν το βήμα. Αλλά ο Polanco έχει άλλη μια προειδοποίηση για τους επίδοξους μαθητές στο σπίτι - βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τους κρατικούς κανονισμούς πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε πρόγραμμα εκπαίδευσης στο σπίτι. "Επικοινωνήστε με τον κρατικό σας οργανισμό homeschool για να λάβετε αυτές τις πληροφορίες", λέει. "Ορισμένες πολιτείες δεν απαιτούν από εσάς να υποβάλετε έγγραφα και άλλες έχουν μια ολόκληρη διαδικασία σε εφαρμογή."
