Ιστορία του μπέιζμπολ: Jackie Robinson West Little League Team

Στη νοτιοδυτική γωνία του πάρκου Jackie Robinson, α μια όαση πράσινου έξι στρεμμάτων ανάμεσα στα τούβλα μπανγκαλόου της γειτονιάς Washington Heights του Σικάγο βρίσκεται Στάδιο μπέιζμπολ Little League. Με τον τεράστιο προεξοχή και τις άφθονες λευκαντικές του, είναι ένα σχεδόν τέλειο αντίγραφο του Howard J. Στάδιο Lamade στο Williamsport της Πενσυλβάνια, το οποίο φιλοξενεί το Little LeagueWorld Series κάθε χρόνο. Αλλά η θέα από το πιάτο του σπιτιού είναι διαφορετική. Στο Σικάγο, οι κακοποιοί κοιτάζουν έξω στη Νότια Πλευρά. Στο Williamsport, οι κακοποιοί κοιτάζουν έξω σε έναν περιποιημένο εξωτερικό χώρο και σε λόφους με χορτάρι πέρα ​​από τον φράχτη, όπου οι οπαδοί κάνουν πικνίκ.

Το 2014, οι 13 Jackie Robinson West All-Stars, που παίζουν στο γήπεδο στο West 107th και στο South Aberdeen, είδαν αυτή την άλλη άποψη. Ο Joshua Houston, ο οποίος χτύπησε ένα αποφασιστικό σινγκλ στο κάτω μέρος του πέμπτου inning που ισοφάρισε το παιχνίδι και πυροδότησε ένα ράλι, στάθηκε στο σπίτι και είδε όχι μόνο το άψογο γρασίδι και τους φτυμένους στύλους, αλλά και 40.000 θαυμαστές.

Οι περισσότεροι τον επευφημούσαν.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: 8 Cheers του μπέιζμπολ Κανένας μικρός προπονητής ή γονείς δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιούν

Η ομάδα του Jackie Robinson West ήταν δύσκολο να μην ξεχωρίσει. Ο πρώτος παναφροαμερικανική ομάδα για να κερδίσει τον τίτλο του U.S. Little League World Series, η ομάδα των παιδιών 11, 12 και 13 ετών προσέλκυσε μια ασυνήθιστη προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Μερικοί 1,7 εκατομμύρια θαυμαστές συντονίστηκαν για να παρακολουθήσουν τον Jackie Robinson West να χάνει από τη Νότια Κορέα στους τελικούς. Η ήττα φαινόταν εκτός θέματος - είχαν ήδη κερδίσει τον τίτλο των ΗΠΑ - αλλά οι αριθμοί τηλεθέασης δεν το έκαναν. Αυτά τα 13 μαύρα αγόρια από το South Side ήταν ξαφνικά τόσο περιζήτητα και τόσο θαυμασμένα ότι η δημοτική κυβέρνηση του Σικάγο σχεδίασε μια παρέλαση 70 τετραγώνων προς τιμήν τους. Μετά από αυτό ήρθε η μαζική, τηλεοπτική γιορτή στο Millennium Park. Στη συνέχεια η παράσταση από Chance the Rapper, ένα ταξίδι στο Disney World και μια πρόσκληση στον Λευκό Οίκο, όπου κάθε παίκτης έδωσε τα χέρια με τον πρώην οργανωτής της κοινότητας του Σικάγο που τώρα εργάζεται στο Οβάλ Γραφείο.

«Ήταν σαν «Επιτέλους! Αναγνωρίζεσαι για αυτό που έκανες όλο αυτό το διάστημα», μου λέει ο Τοντ Πρινς, ο σημερινός πρόεδρος της Τζάκι Ρόμπινσον Γουέστ. Θυμάται ότι ένιωθε ενθουσιασμένος. Θυμάται ότι ένιωθε δικαιωμένος. Θυμάται την αγάπη. Ντυμένος casual με μαύρο φούτερ και ασορτί παντελόνι, κάθεται σε ένα κατάστημα σάντουιτς στο South Side και ξαναζεί εκείνη τη στιγμή. Αισθάνεται άνετα να λαλεί εν μέρει επειδή είναι ακόμα περήφανος και εν μέρει επειδή ξέρει τι συνέβη μετά.

Στον απόηχο του πρωταθλήματος της ομάδας, ο αντιπρόεδρος της Evergreen Park Athletic Association Little League, της οποίας η ομάδα Jackie Robinson Η Γουέστ είχε κλοτσάρει με 43-2 νωρίτερα τη σεζόν του 2014, υπέβαλε καταγγελία στη Little League International ισχυριζόμενη ότι οι αξιωματούχοι της Τζάκι Ρόμπινσον Γουέστ ήταν «Χειρισμός, κάμψη και κατάφωρη παραβίαση των κανόνων με μοναδικό σκοπό τη νίκη με κάθε κόστος».Τρεις μήνες αργότερα, προέκυψαν αναφορές Η Little League είχε ερευνήσει. Οι υπάλληλοι είχαν βρει αποδείξεις ότι ο Team Manager Ο Ντάρολντ Μπάτλερ, ο διαχειριστής της Περιφέρειας 4 του Ιλινόις, Μάικλ Κέλι, η Πρόεδρος της Ομάδας Αν Χάλεϊ και ο Ταμίας της ομάδας Μπιλ Χέιλι συνωμότησαν για να στρατολογούν παίκτες εκτός της περιοχής τους και καλύπτουν τα ίχνη τους πείθοντας αναδρομικά αξιωματούχους σε άλλα πρωταθλήματα να αλλάξουν τα όρια.

Ο Joshua Houston, για παράδειγμα, είχε παίξει στο παρελθόν για τους Lou Collier Stars. Δεν ήταν κατάλληλος να εκπροσωπήσει την περιοχή Jackie Robinson West.

Τον Ιανουάριο του 2015, η Little League International αφαίρεσε τον τίτλο της από την Jackie Robinson West. ο Νιου Γιορκ Ταιμς κάλυψε την είδηση. ESPN και Sports Illustrated είχε μια μέρα στο γήπεδο. Οι άνθρωποι ένιωσαν εξαπατημένοι. Στο «First Take», ο σχολιαστής του ESPN Stephen A. Ο Σμιθ έκανε ταραχές ενάντια στους προπονητές και τους γονείς της Τζάκι Ρόμπινσον Γουέστ, τους οποίους χαρακτήρισε ως «Πεινώντας για φήμη, πεινώντας για να κερδίσετε και πρόθυμοι να πουλήσετε όνειρα στα παιδιά για να τα βγάλετε μακριά από."

Τον Φεβρουάριο του 2016, οι γονείς των 13 παικτών της ομάδας Jackie Robinson West του 2014 υπέβαλαν συλλογικά αγωγή εναντίον Ο διευθυντής της ομάδας, Little League International, η Janes, ο πληροφοριοδότης που ειδοποίησε τις αρχές για τα ζητήματα των συνόρων και το ESPN, το οποίο ισχυρίστηκαν ότι τους δυσφήμησε στον απόηχο του σκανδάλου. Η καταγγελία κατά του ESPN απορρίφθηκε, αλλά άλλες καταγγελίες παραμένουν σε εκκρεμότητα. Την ίδια στιγμή, η οργάνωση Jackie Robinson West, η οποία είχε διαταχθεί από τη Little League να εγκαταλείψει τους Haley, προχώρησε στην επανεφεύρεση του εαυτού της. Νεπιλέχθηκε η ηγεσία ew. Υιοθετήθηκαν νέες απαιτήσεις διαφάνειας. Ο Prince, ένας εκτιμητής ακινήτων την ημέρα, ανέλαβε πρόεδρος της λίγκας το 2016. Πέρυσι, ο πρώην παίκτης της Jackie Robinson West και διευθυντής του τοπικού σχολείου Antjuan Mitchell αντικατέστησε τον Butler ως προπονητή. (Ο κ. Μπάτλερ δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα για σχολιασμό). Και οι δύο νέοι είχαν αναλάβει εξαιρετικά δύσκολες εθελοντικές δουλειές.

«Ακόμα δεν είναι μια καλή κατάσταση παντού», λέει ο Prince. «Απλώς το νιώθεις. Πήγε από υπερ-υψηλό σε υπερ-χαμηλό. Ακόμα δεν έχουμε τελειώσει με αυτό».

Τούτου λεχθέντος, ο Prince δεν ανέλαβε τη δουλειά για να αφιερώσει το χρόνο του στην αποκατάσταση του ονόματος της Jackie Robinson West. Ξοδεύει πολύ λίγο χρόνο για να το σκεφτεί. Πώς θα μπορούσε; Οι γειτονιές από τις οποίες έλκει η Jackie Robinson West, συμπεριλαμβανομένων των Roseland, Washington Heights και West Pullman, είναι αχαλίνωτες με δραστηριότητα συμμοριών και βία. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2017, οι τρεις γειτονιές κατατάσσονται όλες στο Top 20 στο Σικάγο με βάση το ποσοστό δολοφονιών. Για να το θέσω ελαφρά, είναι δύσκολο για τον Prince να επικεντρωθεί στο μπέιζμπολ πολύ λιγότερο να συγκεντρώσει την ενέργεια για να νοιαστεί για την οπτική.

Ο Prince λέει ότι τα παιδιά είναι η μοναδική του αποστολή. Ο Prince λέει ότι η Jackie Robinson West, όσο και αν είναι η ελίτ, υπάρχει για να παρέχει βοήθεια σε ένα μέρος όπου δεν υπάρχει αρκετή. Αν ο κόσμος θέλει να μιλήσει για το 2014, δεν μπορεί να τους σταματήσει. Είναι δύσκολο να αφήσεις μια καλή ιστορία και αδύνατο να αφήσεις μια καλή ιστορία να πάει άσχημα. Αλλά ο Prince έχει άλλα θέματα που τον ενδιαφέρουν περισσότερο.

***

Ιδρύθηκε το 1972 από τον Joseph Haley, υποδιευθυντή στο τοπικό δημοτικό σχολείο Marcus Garvey στο Νότο του Σικάγο Το Side, Jackie Robinson West, όπως πολλά πρωταθλήματα σε περιοχές εντός της πόλης, δημιουργήθηκε ως ένα ασφαλές καταφύγιο για κινδύνους παιδιά. Στα 46 χρόνια λειτουργίας του, το πρωτάθλημα παρείχε καθοδήγηση και μια πορεία προς μια ασφαλέστερη και πιο σταθερή ζωή για εκατοντάδες νεαρούς μαύρους άνδρες. Το πρωτάθλημα έχει επίσης κερδίσει μια φήμη για ανάπτυξη ταλέντου του μπέιζμπολ.

Η Jackie Robinson West έχει συγκεντρώσει εκπληκτικά 29 πρωταθλήματα πολιτειών, αμέτρητες εμφανίσεις στο Junior League World Series και έστειλε πολλές ομάδες στο Williamsport για να διεκδικήσουν το μεγάλο έπαθλο. Αυτή η επιτυχία, ίσως ειρωνικά, μπορεί να κρύψει τους πραγματικούς στόχους του προγράμματος — ιδιαίτερα για όσους βρίσκονται εκτός προγράμματος. Η νίκη είναι ένας φόρος τιμής στα παιδιά, αλλά δεν είναι αυτό στο οποίο εστιάζουν οι σημερινοί διαχειριστές του προγράμματος. Επικεντρώνονται στην παροχή ενός ασφαλούς καταφυγίου.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ: Η πιο διαβόητη ομάδα του Little League της Αμερικής βοηθά το Σικάγο

Λίγες μέρες μετά τη συνομιλία μας, ο Prince μου στέλνει ένα εκτενές μήνυμα. Θέλει να μου πει για αυτό το ένα παιδί που εμφανίστηκε με σχισμές τεσσάρων μεγεθών πολύ μεγάλο και ήθελε να παίξει. Αποδείχτηκε ότι ήταν χωρίς γονείς, θάλαμος του συστήματος. Ο Πρίγκιπας και αυτός πλησίασαν. Ο Prince προσπάθησε και απέτυχε να τον βοηθήσει να φτιάξει μια ομάδα γυμνασίου. Προσπάθησε να του μιλήσει με απογοήτευση. Προσπάθησε να είναι τριγύρω.

«Μια μέρα έλαβα μια κλήση που έλεγε ότι θα τον σκότωναν επειδή χάλασε ένα πακέτο ναρκωτικών που υποτίθεται ότι χειριζόταν», λέει ο Prince. «Ήξερα ότι τα παιδιά με τα οποία είχε να κάνει εννοούσαν δουλειά. Πήγα εκεί που ήταν και μίλησα με τα παιδιά και ανακάλυψα ότι επρόκειτο να τον σκοτώσουν για 200 δολάρια. Πλήρωσα στα παιδιά τα χρήματα».

Ο Έρικ είναι 28 τώρα και έχει μια σταθερή δουλειά.

Ο Prince είναι περήφανος για αυτό. Είναι περήφανος που ο Έρικ τον αποκαλεί μερικές φορές «μπαμπά». Είναι επίσης περήφανος που έχει προπονήσει Ο άουτ των Μιλγουόκι Μπρούερς, Κόρεϊ Ρέι. Αλλά δεν φαίνεται να τον ενοχλεί η ιδέα της επαγγελματικής μπάλας. Όταν τα παιδιά φτάσουν στην ενηλικίωση με ένα κομμάτι, αυτή είναι η νίκη. Οτιδήποτε μετά είναι σάλτσα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ολόκληρη η ιστορία του σκανδάλου στρατολόγησης του Jackie Robinson West δεν έχει απήχηση στα όρια της περιοχής Jackie Robinson West Little League. Σε σύγκριση με τους αγώνες που υπάρχουν, δεν είναι τίποτα. Είναι ένα χτύπημα. Είναι αυτό που σκέφτονται οι άλλοι. Τι ξέρουν;

***

Ο Antjuan Mitchell καταλαβαίνει πώς το μπέιζμπολ μπορεί να αλλάξει μια ζωή. Του άλλαξε. Ο 39χρονος, που μοιάζει με έναν λιγότερο περιποιημένο Idris Elba, υπέγραψε πέρυσι ως νέος προπονητής της ομάδας Jackie Robinson West All Star, των παιδιών που αγωνίζονται για το World Series. Είναι ενθουσιασμένος με αυτό, αλλά η προθυμία του δεν μετριάζει την εξουσία του. Είναι διευθυντής σχολείου και φαίνεται σαν διευθυντής σχολείου. Καθισμένος απέναντί ​​του σε μια καφετέρια του South Loop ένα λιγότερο ηλιόλουστο απόγευμα του Απριλίου, νιώθω ξανά φοιτητής. Ο Antjuan Mitchell φαίνεται ο κατάλληλος τύπος για τη δουλειά.

Θα πρέπει να είναι. Εξάλλου, αναλαμβάνει μια ντροπιασμένη ομάδα με μηδενικά πλεονεκτήματα εντός έδρας. «Μπορείς να προχωρήσεις και να επικρίνεις τους ανθρώπους για τον τρόπο που χειρίστηκαν τα πράγματα;» ρωτάει ρητορικά. Λέει ναι, αλλά δεν το κάνει. Αντίθετα, μιλά για το τι θα ακολουθήσει.

«Άκου, μιλάς με κάποιον που μεγάλωσε χωρίς τους γονείς του και μετά έχασε τη γιαγιά του», εξηγεί. «Η κίνηση προς τα εμπρός ήταν κάτι που είναι μοναδικά εύκολο για μένα».

Μεγάλωσε στη γεμάτη συμμορίες γειτονιά Roseland της πόλης, η οποία είχε έξι καταστήματα ποτών σε μια πόλη μπλοκ, ο Μίτσελ θυμάται ότι έχασε την επαφή με μερικά παιδιά και μετά τα βρήκε να ζητιανεύουν έξω από μπόντεγκα και σούπερ μάρκετ. Δεν ήθελε να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο. Ήταν αποφασισμένος να φροντίσει τον εαυτό του και να αναπτύξει τις απαραίτητες δεξιότητες για να το κάνει αυτό. Λέει ότι η Jackie Robinson West του έδωσε ένα μέρος για να το κάνει αυτό.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: 5 Μικρές ασκήσεις πρωταθλήματος που διδάσκουν στους παίκτες να χτυπούν και να πετούν

Για τον Μίτσελ, η Τζάκι Ρόμπινσον Γουέστ οδήγησε σε υποτροφία για να παίξει μπέιζμπολ στο γυμνάσιο Mt. Carmel, μετά στο Trident College και στη συνέχεια στο 26ου γύρος του σχεδίου της Major League Baseball. Μέχρι τότε, ο Μίτσελ είχε απομακρυνθεί από τον φαύλο κύκλο του Ρόουζλαντ. Σκέφτηκε τι ήθελε. Έκανε συνειδητές επιλογές. Πήγε στο Keller Graduate School και κέρδισε το MBA του. Επέστρεψε στο South Side με τους δικούς του όρους.

Αυτή ήταν η μεγάλη νίκη του Μίτσελ. Γι' αυτό προπονεί. Γι' αυτό επιμένει ότι το πρωτάθλημα έχει σημασία. Γι' αυτό νιώθει ότι υπάρχει μια κοινότητα που έχει την πλάτη του - και γιατί έχει δίκιο.

«Πάντα θα ευχαριστώ το πρωτάθλημα», λέει ο Μπο Φλέτσερ, ένας 22χρονος πρώην παίκτης της Τζάκι Ρόμπινσον Γουέστ που τώρα είναι με υποτροφία μπέιζμπολ στο Γκρέμπλινγκ Στέιτ. «Αυτό ήταν το θεμέλιο μου. Χωρίς αυτούς δεν θα έπαιζα ποτέ μπέιζμπολ. Φέρνει πολλά παιδιά σε πολλά μέρη».

Προσθέτει τον Rod Robinson, 47, έναν σημερινό αρχηγό της αστυνομίας του Σικάγο που άρχισε να παίζει για την Jackie Robinson West στην ηλικία των εννέα, το πρωτάθλημα ήταν πάντα «να κερδίζεις αλλά περισσότερο να σε κάνει καλύτερο ως α πρόσωπο."

«Μπορώ να φαίνομαι φανατικός», λέει ο Μίτσελ για το προπονητικό του στυλ. «Αυτό συμβαίνει γιατί δεν έχει να κάνει με το μπέιζμπολ, έχει να κάνει με τη ζωή. Αν δεν μπορείς να ακολουθήσεις τις οδηγίες τώρα, αν δεν μπορείς να είσαι καλός συμπαίκτης τώρα, δεν θα είσαι αργότερα στη ζωή σου».

***

Ένα πρόσφατο απόγευμα αυτού του Απριλίου, οι δρόμοι γύρω από το Jackie Robinson Park είναι ως επί το πλείστον ήσυχοι. Μερικά παιδιά γυρίζουν από το σχολείο με τα πόδια, προσπερνώντας τις ατελείωτες σειρές από απλές μονοώροφες κατοικίες και κλειστά μαγαζιά που πλαισιώνουν τους παράπλευρους δρόμους. Σύντομα, ωστόσο, το πάρκο θα γεμίσει με παίκτες του Jackie Robinson West που θα αναφέρουν για προπόνηση.

Οι 13 παίκτες από την ομάδα του 2014; Κανένας από αυτούς δεν ασχολείται ακόμα με την Jackie Robinson West. Οι περισσότεροι παίζουν σε κορυφαίες ομάδες γυμνασίου: Ινστιτούτο De La Salle, Marian Catholic και Brooks College Prep Academy. Το Χιούστον, που είχε το αποφασιστικό χτύπημα στο παιχνίδι με το Λας Βέγκας, τώρα παίζει την τρίτη βάση για το όρος Κάρμελ, το ίδιο επίλεκτο πρόγραμμα μπέιζμπολ που έπαιζε ο Μίτσελ πριν από δύο δεκαετίες. Και ενώ μπορεί να είναι δελεαστικό να πιστέψουμε ότι αυτοί οι έφηβοι τώρα θέλουν να αφήσουν πίσω τους τη σεζόν του 2014, η επιτυχία τους δείχνει ότι ίσως δεν το έχουν κάνει. Ξέρουν τι είναι μεγάλη νίκη. Επισκέφτηκαν τον Λευκό Οίκο, και έσφιξαν το χέρι του πρώτου μαύρου προέδρου. Δεν μπορείτε να το αφαιρέσετε.

Μπέιζμπολ, υποστηρίζει ο Μίτσελ, παραλληλίζει τη ζωή. «Σε διδάσκει να διαχειρίζεσαι τα συναισθήματά σου. Σας δείχνει πώς να ξεπεράσετε τις αντιξοότητες. Σου δείχνει πώς να μείνεις στη στιγμή. Μην καταπιαστείς με τον εαυτό σου. Τι συμβαίνει όταν σε χτυπούν στο πρόσωπο;»

Αυτό ακούγεται σαν μια άλλη από τις ρητορικές ερωτήσεις του Μίτσελ, αλλά δεν είναι. Όχι στη Νότια πλευρά. Όχι σε μια περιοχή της πόλης που έχει δει 364 περιπτώσεις ληστειών, διαρρήξεων και κλοπών το πρώτο τρίτο του τρέχοντος έτους. Όπως είναι φυσικό, ο Μίτσελ έχει μια δική του απάντηση. Φυσικά, το σκέφτηκε.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ: Οι Little League Crime Stories προσφέρουν μια ματιά στην πιο σκοτεινή γωνιά της Αμερικής

«Μπορείς να ελέγξεις μόνο ό, τι μπορείς να ελέγξεις», λέει. «Θα γίνεις πιο δυνατός στη ζωή αν είσαι σε θέση να δεχτείς ένα χτύπημα, να αναγνωρίσεις τι συνέβη, να δημιουργήσεις μια στρατηγική και να προχωρήσεις».

Και έτσι σχεδιάζει να περάσει αυτή τη σεζόν εστιάζοντας στην τωρινή του ομάδα, μια άλλη ομάδα εντυπωσιακών νέων παίκτες του μπέιζμπολ που φορούν το Jackie Robinson West κίτρινο και μπλε, και, ελπίζουμε, να επιστρέψουν στο Williamsport. Θα ήταν ωραία η νίκη; Ναι, αλλά το βασικό είναι να πείσεις μια άλλη ομάδα παικτών ότι μπορούν να κερδίσουν.

«Έχετε να κάνετε με παιδιά», προσθέτει. «Αν γυρίσεις σελίδα, προχωρήσεις και γίνεται πολύ σαφές στις ενέργειές σου, στις μεθόδους σου και στη διδασκαλία σου ότι αυτό έχεις κάνει, θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους».

Ενδιαφέρεστε για το Little League; Δείτε τον πλήρη οδηγό του Fatherly για όλα όσα σχετίζονται με το Little League και το μπέιζμπολ νέων. Έχουμε εξαιρετικές συμβουλές προπονητικής, αστείες ιστορίες για τη ζωή στο σκάφος και χαρακτηριστικά για το παρελθόν και το μέλλον ενός από τα σπουδαία αθλητικά ιδρύματα της Αμερικής.