Τον περασμένο μήνα, το NBA ανακοίνωσε την έναρξη του παγκοσμίου πρωταθλήματος Jr. NBA, ένα νέο τουρνουά μπάσκετ για νέους που, σύμφωνα με τον ήχο του, φαίνεται να είναι η απάντηση του NBA στο το Little League World Series. Το τουρνουά, που θα διεξαχθεί τον Αύγουστο, αντιμετωπίστηκε με γενικό ενθουσιασμό από το κοινό, αλλά κάποιοι έχουν εξέφρασε σκεπτικισμό σχετικά με το Jr. NBA World Championship είναι τόσο επιτυχημένο όσο πιστεύει το πρωτάθλημα είναι. Ένας από αυτούς που αμφισβητούν είναι πρώην παίκτης του ΝΒΑ, Μπομπ Μπίγκελοου, ο οποίος έχει περάσει περισσότερα από 30 χρόνια υπερασπίζοντας τον αθλητισμό νέων. Ο Bigelow κατανοεί την απήχηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Jr. NBA αλλά, όπως εξηγήθηκε Πατρικός, πιστεύει ότι το τουρνουά θα αφορά περισσότερο τα χρήματα παρά τη διασκέδαση και τον αθλητισμό.
Ποια ήταν η αρχική σας αντίδραση όταν ακούσατε για πρώτη φορά για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Jr. NBA;
Ένας φίλος μου με έφερε σε επαφή με το Washington Post και μέχρι εκείνο το σημείο, δεν είχα διαβάσει τίποτα γι' αυτό ούτε είχα ακούσει τίποτα γι' αυτό.
Αλλά η κυνική πλευρά μου αναρωτιέται πόσο καιρό θα είναι πραγματικά για παιδιά μόλις 14 ετών. Αυτή τη στιγμή, είναι απλώς ένα τουρνουά 14 ετών, αλλά είναι αναπόφευκτο να πάνε νεότεροι. Πότε θα πάει στα 13; Πότε θα πάω στα 12; Ή 11; Είναι η φυσική τάξη των πραγμάτων στα νεανικά αθλήματα. Το Little League World Series πέφτει σε παιδιά 12 ετών, οπότε αμφιβάλλω ότι το NBA θα μπορέσει να αντισταθεί στη μείωση της ηλικίας. Δεν μπορείτε να σταματήσετε τους ενήλικες μόλις συνειδητοποιήσουν ότι μπορούν να κάνουν και μικρότερα παιδιά να παίξουν.
Υπάρχει κάποιο υποκείμενο πρόβλημα με τους γονείς που προσπαθούν να βάλουν τα παιδιά τους σε ανταγωνιστικά αθλήματα από νεαρή ηλικία;
Οι γονείς πιστεύουν ότι τα παιδιά μπορούν να γίνουν καλύτερα ξεκινώντας νωρίτερα, κάτι που είναι μια από τις μεγαλύτερες παρανοήσεις στα νεανικά αθλήματα. Του το σύνδρομο Tiger Woods. Τη στιγμή που κέρδισε το Masters το 1997, οι γονείς ξαφνικά πείστηκαν ότι μπορούσαν να μετατρέψουν το παιδί τους σε θαύμα βάζοντάς το να παίξει ένα άθλημα μόλις μπορέσει να περπατήσει. Γιατί όλοι τον είδαν να κουνάει ένα μπαστούνι του γκολφ όταν ήταν τριών ετών. Έτσι, οι άνθρωποι αρχίζουν να πιστεύουν ότι θέλετε το παιδί σας να είναι το καλύτερο που μπορούν, καλύτερα να ξεκινήσουν νέοι.
Φυσικά, υπάρχουν πολλά στοιχεία για αυτό έρχεται σε ευθεία αντίθεση με την αντίληψη αυτή αλλά οι γονείς θα υποθέσουν ότι ξέρουν καλύτερα. Οι άνθρωποι θα έχουν τα επτάχρονα παιδιά τους να παίζουν σε ανταγωνιστικά πρωταθλήματα, ενώ θα πρέπει απλώς να τα αφήσουν να διασκεδάσουν. Είμαι πρώην επιλογή του ντραφτ του πρώτου γύρου του ΝΒΑ και δεν έπαιξα μπάσκετ μέχρι τα 14 μου. Το να μην παίζω μπάσκετ στα 12 μου προφανώς κατέστρεψε την καριέρα μου. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η ανάπτυξη στον αθλητισμό ξεκινά πολύ νωρίτερα από ό, τι έρχεται. Έρχεται αργότερα. Το μέσο επτάχρονο παιδί σας είναι 4'2" και ζυγίζει 54 κιλά. Πώς μπορούμε να περιμένουμε να πούμε πόσο καλό θα είναι αυτό το παιδί;
Ανησυχείτε ότι το πρωτάθλημα θα δώσει προτεραιότητα στις ανάγκες του έναντι των αναγκών των παιδιών;
Κάθε φορά που εταιρείες μεγάλων εκατομμυρίων ή δισεκατομμυρίων δολαρίων αρχίζουν να συνδυάζουν παιδικά πράγματα, θα πρέπει να είστε λίγο νευρικοί. Γιατί ανεξάρτητα από το ποια ήταν η αρχική πρόθεση, αν διακυβεύονται τόσα χρήματα, οι ανάγκες των ενηλίκων θα είναι πάντα πάνω από τις ανάγκες των παιδιών. Όπως ακριβώς πάει. Το ΝΒΑ και το μπάσκετ των ΗΠΑ μιλούσαν να κάνουν κάτι τέτοιο εδώ και χρόνια γιατί θέλουν να προσπαθήσουν να αφαιρέσουν το μπάσκετ νέων από την AAU. Υπάρχουν μερικοί καλοί άνθρωποι της AAU εκεί έξω, αλλά υπάρχουν και τσαρλατάνοι. Και πιστέψτε με, αυτή η εκδήλωση θα προσελκύσει το μερίδιο των τσαρλατάνων. Καλή τύχη προσπαθώντας να τους κρατήσεις έξω.
Θεωρητικά, θα συστήνετε στα παιδιά τον Μίκυ Μάους στο Disneyworld και η Disney είναι στην ευχάριστη θέση να χορηγός της εκδήλωσης, φυσικά. Επειδή φέρνει πολλά παιδιά στα πάρκα και είναι μεγάλη δημοσιότητα. Ένα παιδί από τη Σλοβενία που παίζει εναντίον ενός παιδιού από τη Γαλλία στο Ορλάντο ακούγεται αρκετά καλό. Αλλά αν εμπλέκονται ενήλικες και χρήματα, τα απώτερα κίνητρα θα αναδυθούν γρήγορα. Οι γονείς μπορεί να προσπαθήσουν να ξαπλώσουν στο κρεβάτι με το ΝΒΑ και να ψωνίσουν το παιδί τους ως "The Next Great One" ή οτιδήποτε άλλο.
Πιστεύετε ότι το τουρνουά είναι καταδικασμένο να αποτύχει;
Από επιφανειακή άποψη, αυτό το τουρνουά φαίνεται καλό. Το NBA προσπαθεί να συνδεθεί με τα νεανικά αθλήματα και να τα καταφέρει σωστά. Η ίδια η ιδέα είναι καθαρή, αλλά ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες. Και θα μπορούσε να γίνει ακατάστατο πολύ γρήγορα.
Δεν απορρίπτω ολόκληρη την ιδέα, αλλά το ΝΒΑ πρόκειται να αντιμετωπίσει δύο μεγάλες προκλήσεις συνθέτοντας αυτό το τουρνουά. Νούμερο ένα: Πώς το διατηρείτε ως επί το πλείστον καθαρό; Βεβαιωθείτε ότι όλα τα παιδιά έχουν τη σωστή ηλικία και είναι στην πραγματικότητα από εκεί που υποτίθεται ότι είναι. Νούμερο δύο: Μείνετε συγκεντρωμένοι στη διασκέδαση. Μην αφήνετε τα χρήματα και τη φιλοδοξία να εμποδίζουν τα παιδιά να διασκεδάσουν. Γιατί αν γίνει σωστά, θα μπορούσε να είναι μια καταπληκτική εμπειρία για παιδιά από όλο τον κόσμο. Πρέπει να είναι ένα διασκεδαστικό τουρνουά νέων. Τίποτα περισσότερο.
Και τι μπορούν να κάνουν για να διασφαλίσουν ότι το τουρνουά θα ξεπεράσει αυτές τις προκλήσεις;
Δεν έχω ιδέα. Είναι τόσο δύσκολο να παρακολουθήσετε. Μπορείτε να καλύψετε σχετικά καλά το θέμα της ηλικίας, αλλά κοιτάξτε το Little League, όπου τα παιδιά μετακινούνται παντού για να ενταχθούν σε ορισμένες ομάδες.
Πιστεύετε ότι άλλα πρωταθλήματα θα δοκίμαζαν τουρνουά σαν αυτό; Ίσως το NFL;
Το NFL δεν θα δοκίμαζε κάτι τέτοιο. Το νεανικό ποδόσφαιρο και το NFL θα το έκαναν έχουν ένα χάος στα χέρια τους αν προσπαθούσαν να φτιάξουν ένα τουρνουά.
Βλέπετε αυτό το τουρνουά ως απόπειρα του NBA να σκοτώσει επίσημα την offseason του;
Οπωσδηποτε. Ο Ιούλιος είναι δωρεάν πρακτορείο NBA και μέχρι τον Σεπτέμβριο όλοι προετοιμάζονται για τη σεζόν, αλλά ο Αύγουστος σε νεκρό χώρο για το μπάσκετ και αυτό δεν είναι αποδεκτό για το πρωτάθλημα. Οι δύο τελευταίες εβδομάδες του Αυγούστου είναι το Little League World Series, οπότε το NBA σκέφτηκε ότι θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν τις δύο πρώτες εβδομάδες με ελάχιστο ανταγωνισμό.
Αυτή η συνέντευξη επεξεργάστηκε και συμπυκνώθηκε για λόγους σαφήνειας.
