Όπως το Η κανονική περίοδος του NBA έκλεισε με θάρρος αυτή την εβδομάδα, τα μάτια του κόσμο του μπάσκετ στράφηκε προς τις 16 ομάδες που πέρασαν στα πλέι οφ. Υπάρχουν πολλά να δείτε εκεί. Από το Πόρτλαντ μέχρι το Μαϊάμι, το Χιούστον μέχρι τη Μινεάπολη, οι καλύτερες ομάδες στο μπάσκετ έχουν όλες συναρπαστικές αστέρες και αφηγήσεις που δεν ξέρουν τι έρχεται. Αυτό είναι υπέροχο για τους σκληροπυρηνικούς οπαδούς του NBA, αλλά είναι λίγο δύσκολο για τους περιστασιακούς θεατές, τους πολυάσχολους ανθρώπους που δεν ακολουθούν το Twitter του NBA ή δεν παρακολουθούν τα διάφορα μοσχάρια του DeMarcus Cousins. Τι πρέπει να γνωρίζουν αυτοί οι άνθρωποι; Πρέπει να ξέρουν τι να δουν που δεν είναι οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς.
υπάρχουν πολλά. Ακόμα κι αν μια επανάληψη φαίνεται κάπως αναπόφευκτη, το γήπεδο είναι δύσκολο φέτος και υπάρχουν πολλές απρόβλεπτες ομάδες. ΤΟι Rockets και οι Raptors έχουν εκπλήξει και έχουν υπερ-απόδοση. Οι 76ers δεν έχουν ντροπιαστεί. Οι Σέλτικς είναι βασικά χωρίς αστέρια, αλλά και πάλι επιθετικοί.
Ενώ οι Warriors και οι Cavaliers θα πρέπει και οι δύο να προχωρήσουν με σχετική ευκολία στον δεύτερο γύρο, υπάρχουν μερικές αναμετρήσεις και στις δύο διασκέψεις που είναι λιγότερο προβλέψιμες. Η Ανατολική Διάσκεψη είχε ένα από τα πιο δυνατά της χρόνια της χιλιετίας, και μια συγκεκριμένη αναμέτρηση θα έπρεπε να διανύσει την απόσταση κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής. Από την άλλη πλευρά, η Δύση ήταν τόσο ανταγωνιστική όσο ποτέ, και τα ματς 3-6 και 4-5 της θα μπορούσαν να πάνε στο τέρμα.
Επειδή κανείς δεν έχει χρόνο να παρακολουθήσει και τις οκτώ σειρές του πρώτου κύκλου, επιλέξαμε τις τρεις που δεν θα θέλετε να χάσετε τις επόμενες δύο εβδομάδες.
#3 Philadelphia 76ers vs. #6 Μαϊάμι Χιτ
Ενώ οι Σίξερς είναι η πιο καυτή ομάδα στο μπάσκετ αυτή τη στιγμή – κέρδισαν 16 αγώνες σε ένα σερί για να κλείσουν τη σεζόν – δεν θα μπορούσαν να ήταν πιο άτυχοι με τον πρώτο τους γύρο ταιριάξει. Το Μαϊάμι έχει τον καλύτερο προπονητή στην Ανατολική Περιφέρεια στο Erik Spoelstra, και ενώ δεν έχουν δύναμη στα αστέρια, οι Heat έχουν τα εργαλεία για να κάνουν τη ζωή του Philly ζωντανή κόλαση για επτά δύσκολα παιχνίδια.
Ο Hassan Whiteside είναι ένας από τους λίγους σέντερ στο πρωτάθλημα που μπορεί να ταιριάξει με τον Joel Embiid, ο οποίος μπορεί να μην επιστρέψει καν μέχρι το παιχνίδι 1 αυτής της σειράς. Το ζευγάρι έχει αρραβωνιαστεί και σε κάποιες θρυλικό trash-talk όλη τη σεζόν. Οι Heat μπορούν επίσης να ρίξουν περίπου 4 διαφορετικούς αμυντικούς στον πρωτάρη των Sixers, Ben Simmons, για να τον επιβραδύνουν. Οι ομάδες μοίρασαν το σερί σεζόν τους με 2-2, με τα τρία πρώτα παιχνίδια να αποφασίζονται με 9 βαθμούς.
Τούτου λεχθέντος, η Φιλαδέλφεια εξακολουθεί να είναι η πιο ταλαντούχα ομάδα και μπορεί να κορυφωθεί την ακριβή στιγμή. Ο πρωτάρης Markelle Fultz – ο οποίος έχασε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν με έναν περίεργο τραυματισμό στον ώμο – είχε τις στιγμές του από την επιστροφή του τον περασμένο μήνα, συμπεριλαμβανομένου ενός triple-double στο τέλος της σεζόν για τους Sixers. Το Embiid δεν μπορεί να σταματήσει. μπορεί μόνο να επιβραδυνθεί, ακόμα και από τον Whiteside, οπότε πιθανότατα θα παίξει τεράστιο ρόλο σε αυτή τη σειρά. Οι Sixers είναι καλά προπονημένοι, γρήγοροι, νέοι και δεν φοβούνται κανέναν. Το Μαϊάμι θα δώσει μια σκληρή μάχη, αλλά χρειάζεστε αστέρια για να κερδίσετε στα πλέι οφ. Οι Heat δεν έχουν κανένα, ενώ η Φιλαδέλφεια έχει δύο.
Πρόβλεψη: Sixers σε 7
#4 Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ vs. #5 Γιούτα Τζαζ
Αυτή η σεζόν ήταν μια τρελή βόλτα για τους Oklahoma City Thunder. Αφού το περσινό Russell Westbrook Show τους πέτυχε την έξοδο στον πρώτο γύρο στα χέρια των Rockets, η OKC επανεκκίνησε την ομάδα τους ανταλλάσσοντας τον Paul George και Καρμέλο Άντονι. Ενώ ο Άντονι ήταν τρομερός, ο Τζορτζ έδωσε στον Γουέστμπρουκ ένα δευτερεύον αστέρι όπως αυτό που δεν είχε από τότε που ανέβηκε ο Κέβιν Ντουράντ και έφυγε στους Ουόριορς το καλοκαίρι του 2016. Η ανταμοιβή των Thunder για τη δημιουργική συγκρότηση ομάδας; Άλλο ένα βάναυσο ματς, αυτή τη φορά κόντρα στους ισχυρούς Γιούτα Τζαζ.
Παρά το γεγονός ότι παρασύρθηκαν από τον τζιχαντέρ του Γκόλντεν Στέιτ την περασμένη σεζόν, οι Τζαζ πρέπει να νιώθουν σίγουροι για να μπουν στα πλέι οφ φέτος. Η Γιούτα πέρασε ένα μεγάλο μέρος της σεζόν εκτός της εικόνας των πλέι οφ, παρά το γεγονός ότι είχε συγκεντρώσει μια χούφτα καυτά σερί. Ωστόσο, καθώς η υπόλοιπη ομάδα των καλών-όχι-εξαιρετικών ομάδων της Δυτικής Περιφέρειας άρχισε να παραπαίει τέντωμα, οι Jazz συνέχισαν να προχωρούν δυνατά, ενισχύονται από την αστρική δουλειά του Ricky Rubio και την επιστροφή του πρώτου Rudy Gobert.
Αυτή μπορεί να είναι η πιο δύσκολη σειρά για να καλέσετε σε όλα τα πλέι οφ, επειδή φέρνει δύο κομμάτια συμβατικής σοφίας πλέι οφ μεταξύ τους. Το πρώτο, που ευνοεί τους Thunder, είναι ότι τα αστέρια κερδίζουν τις σειρές πλέι οφ. Καθώς τα παιχνίδια επιβραδύνονται, το να έχετε τη δυνατότητα να δημιουργήσετε το δικό σας σουτ και να σκοράρετε είναι αυτό που διαχωρίζει τους διεκδικητές του τίτλου από τους επίσης-rans. Ωστόσο, το δεύτερο ευνοεί τους Jazz: η άμυνα είναι το κλειδί. Επειδή, καθώς αυτά τα παιχνίδια επιβραδύνονται, το να μπορείς να κλείσεις τον αντίπαλό σου και να τον αναγκάσεις να μπει ήρωας είναι το κλειδί για την επιτυχία που τελείωσε η Γιούτα με το η δεύτερη καλύτερη άμυνα στο ΝΒΑ, μετά τους Μπόστον Σέλτικς. Δυστυχώς για τη Γιούτα, η άμυνα των Thunder δεν είναι επίσης πολύ άθλια, τερματίζοντας στην πρώτη 10άδα στην αμυντική βαθμολογία για τη χρονιά. Αυτό συν μια δόση του Westbrook και του George Show θα πρέπει να συνεχίσει την Οκλαχόμα Σίτι.
Πρόβλεψη: Βροντή στο 7
#3 Portland Trailblazers vs. #6 New Orleans Pelicans
Ενώ το υπόλοιπο πρωτάθλημα επικεντρωνόταν στην πορεία του Τζέιμς Χάρντεν προς τον MVP ή τον πρωτάρη της χρονιάς μάχη μεταξύ Ben Simmons και Donovan Mitchell, δύο νεαροί σταρ στη Δύση έκαναν το Leap να γίνει σούπερ σταρ. Ο Ντέμιαν Λίλαρντ του Πόρτλαντ και ο Άντονι Ντέιβις της Νέας Ορλεάνης ήταν στη δεύτερη κατηγορία των αστέρων εδώ και χρόνια, αλλά τελικά και οι δύο παίκτες το έβαλε μαζί το 2018 και τώρα πρέπει να θεωρούνται κορυφαίοι υποψήφιοι για τους πολυπόθητους κουλοχέρηδες του All-NBA First Team που αξίζω.
Η πορεία του Ντέιβις προς την κορυφή του πρωταθλήματος ήταν προδιαγεγραμμένη από πριν καν γραφτεί στο ντραφτ το 2012. Είναι ό, τι χρειάζεται για να είναι ένας σύγχρονος μεγάλος άνδρας: κινητός, μακρύς, μπορεί να σκοράρει σχεδόν από παντού και είναι ένας εξαιρετικός αμυντικός. Μετά τον τραυματισμό του DeMarcus Cousins που έληξε τη σεζόν τον Ιανουάριο, ο Davis πήγε πάνω και πέρα από τα συνηθισμένα του επίπεδα ελίτ σε ένα νέο στρατόσφαιρα, οδηγώντας τους Pelicans στο καλύτερο ρεκόρ τους στην κανονική περίοδο από το 2009, όταν ήταν η Νέα Ορλεάνη Hornets. Υπάρχουν λίγοι παίκτες που μπορούν να σταματήσουν τον Ντέιβις και θα πρέπει να γλεντήσει στο μπροστινό γήπεδο του Πόρτλαντ με τον Τζουσούφ Νούρκιτς και τον Αλ-Φαρούκ Αμινού.
Δυστυχώς για τον Ντέιβις, ωστόσο, ο σταρ των Μπλέιζερς είναι ένας από τους λίγους στη Δύση που απέδωσαν καλύτερα από αυτόν φέτος. Ο Lillard ήταν η φυσική ενσάρκωση ενός σταρ του Super Mario αυτή τη σεζόν. Δημοσίευσε την καλύτερη επιθετική βαθμολογία της καριέρας του αυτή τη σεζόν, αλλά ίσως πιο εντυπωσιακά, τη δική του Η αμυντική ανατροπή βοήθησε το Πόρτλαντ από την 21η θέση στην αμυντική βαθμολογία την περασμένη σεζόν να φτάσει στην 8η θέση Αυτή την χρονιά. Η μεγαλύτερη αχίλλειος πτέρνα του Λίλαρντ πάντα σταματούσε τον άντρα μπροστά του. Θα έχει μια σκληρή δοκιμασία στον αναζωπυρούμενο Jrue Holiday, ο οποίος είναι επίσης ένας από τους λίγους πόιντ γκαρντ στο πρωτάθλημα που μπορεί να έχει μια προσευχή να σταματήσει τον Lillard στην άλλη πλευρά του παρκέ.
Ωστόσο, αυτή η προσευχή θα πρέπει να μείνει αναπάντητη και το Πόρτλαντ θα οδηγήσει στο πλεονέκτημα εντός έδρας και την ατρόμητη ηγεσία του Λίλαρντ στον δεύτερο γύρο.
Πρόβλεψη: Trailblazers σε 6
