το 2002, Δρ Μπένετ Ομαλού άναψε μια καταιγίδα όταν δημοσίευσε μια μελέτη βασισμένη στην αυτοψία του πρώην Steeler του Πίτσμπουργκ, Mike Webster, παρουσιάζοντας πειστικά στοιχεία εγκεφαλικής βλάβης που προέρχεται από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των επαναλαμβανόμενων χτυπημάτων στο κεφάλι. Ονόμασε τη διαταραχή που περιέγραφε για πρώτη φορά Χρόνια Τραυματική Εγκεφαλοπάθεια και προσέγγισε το NFL, επισημαίνοντας ότι ένας σημαντικός αριθμός πρώην παικτών εμφάνιζε συμπτώματα που μοιάζουν με άνοια, σύμφωνα με τα συμπτώματα που εμφάνιζαν Webster. Το πρωτάθλημα απέρριψε τα ευρήματά του και έκανε κάποιες προσπάθειες να δυσφημήσει τον Ομαλού, έναν Νιγηριανό μετανάστη που σηκώθηκε στην τσέπη καθώς η ομάδα δημοσίων σχέσεων του NFL έσπευσε. Αν και εξακολουθεί να έχει ξεφύγει εντελώς, είναι πιθανό ότι αυτό που συνέβη στη συνέχεια άλλαξε για πάντα το άθλημα του ποδοσφαίρου: οι ηλικιωμένοι παίκτες δέσμευσαν το μυαλό τους στα εργαστήρια και το CTE έγινε οικιακός όρος.
Τώρα που τα συμπεράσματα του Omalu έχουν γίνει αδύνατο να αρνηθούν (και η ιστορία του έχει δραματοποιηθεί, με ανάμεικτα αποτελέσματα, στην ταινία του Will Smith
Η αυτοβιογραφία του Ομαλούε, Η αλήθεια δεν έχει πλευρά: Η ανησυχητική μου ανακάλυψη σχετικά με τον κίνδυνο των αθλημάτων επαφής, δεν είναι ακριβώς ένα βιβλίο για την παραλία, αλλά απαιτείται ανάγνωση από προπονητές και γονείς νεαρών παικτών (και επίδοξων παικτών). Σε αυτό, ο Δρ Omalu κάνει μια πειστική υπόθεση ότι κανένα παιδί κάτω των 18 ετών στην Αμερική σήμερα δεν πρέπει να παίζει κανένα από τα αθλήματα υψηλής επιρροής, αθλήματα υψηλής επαφής. Και, ναι, είναι ένα απογοητευτικό συμπέρασμα για πολλούς. Αλλά αυτό δεν το κάνει λάθος. Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα και ο Δρ Ομαλού δεν λέει.
Πατρικός μίλησε στον Bennet Omalu για τον κίνδυνο που διατρέχουν οι γονείς αφήνοντας τα παιδιά τους να παίζουν αθλήματα επαφής και γιατί η Αμερική είναι τόσο απελπισμένη να αγνοήσει την άσχημη πραγματικότητα που αποκαλύπτει η νευροεπιστήμη.
Έχετε κάνει επανειλημμένα την τολμηρή δήλωση ότι το να αφήνετε ένα παιδί να παίζει αθλήματα επαφής είναι μια μορφή κακοποίησης. Τώρα γράψατε αυτή τη δήλωση. Τι σας ανάγκασε να κρατήσετε μια τόσο ισχυρή στάση;
Σε αυτό το σημείο, με όλα όσα γνωρίζουμε, το να αφήσετε το παιδί σας να παίξει ένα άθλημα επαφής θέτει εν γνώσει του τη μακροπρόθεσμη υγεία του σε κίνδυνο. Ένας ενήλικας μπορεί να πάρει τη δική του απόφαση μόλις γνωρίζει όλα τα γεγονότα, αλλά ένα παιδί απλά δεν έχει την ικανότητα να κατανοήσει τις συνέπειες της απόφασής του. Αυτή η ευθύνη βαρύνει τους γονείς και όταν οι γονείς αφήνουν ένα παιδί να παίξει αυτά τα επικίνδυνα αθλήματα, βάζουν τα παιδιά τους σε κίνδυνο. Είναι τόσο απλό. Κανένας κάτω των 18 ετών δεν πρέπει να παίζει ποδόσφαιρο ή χόκεϊ ή οποιοδήποτε από τα άλλα αθλήματα που ενέχουν τόσο σαφή και παρόντα κίνδυνο.
Οι κίνδυνοι που ενέχουν τα παιδιά που παίζουν αθλήματα επαφής δεν είναι νέοι. Το 1957, την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής βγήκε με ένα χαρτί θέσης που έλεγε ότι κανένα παιδί κάτω των 12 ετών δεν πρέπει να παίζει ποδόσφαιρο επειδή το ποδόσφαιρο υπονόμευε τη μυοσκελετική ανάπτυξη των παιδιών. Αυτό έγινε πριν καταλάβουν οτιδήποτε για την εγκεφαλική βλάβη. Έντεκα χρόνια πριν γεννηθώ, υπήρχε αυτή η επίγνωση. Και οι πληροφορίες που έχουμε έχει αυξηθεί. Πρέπει να αρχίσουμε να ανταποκρινόμαστε, διαφορετικά η ζημιά θα συνεχιστεί.
Ποιος είναι ο κίνδυνος που διατρέχουν οι γονείς όταν τους αφήνουν να παίζουν αθλήματα επαφής;
Κάθε παιδί που παίζει ποδόσφαιρο ή οποιοδήποτε άθλημα επαφής κινδυνεύει να εκτεθεί σε εγκεφαλική βλάβη. Αυτό είναι ένα αναμφισβήτητο γεγονός. Με απλά λόγια, η ιδέα ότι υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ένα ασφαλές χτύπημα στο κεφάλι είναι εντελώς λανθασμένη. Και τα επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι αυξάνουν μόνο τον κίνδυνο εγκεφαλικής βλάβης. Ο εγκέφαλός μας δεν έχει την ικανότητα να αναγεννηθεί. Έτσι, εάν ένα παιδί χτυπηθεί στο κεφάλι εκατοντάδες ή χιλιάδες φορές, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα υποστεί εγκεφαλική βλάβη, ακόμα κι αν δεν είναι CTE.
Γιατί η Αμερική εξακολουθεί να διαψεύδει όταν τα στοιχεία είναι τόσο ξεκάθαρα;
Αυτή είναι μια ερώτηση που αναγκάστηκα να κάνω στον εαυτό μου. Γιατί η Αμερική δεν δίνει σημασία; Γιατί θα χρειαζόταν ένας μπουφόν σαν εμένα, κάποιος που δεν ήξερε τίποτα για το ποδόσφαιρο για να καταλάβει αυτό το τεράστιο, προφανές πρόβλημα με το αγαπημένο άθλημα της Αμερικής; Στο πλουσιότερο πρωτάθλημα της Αμερικής; Η απάντηση που μου ήρθε στο μυαλό είναι αυτό που αποκαλώ «Επιβεβαιωτική Νοημοσύνη».
Τι είναι η επιβεβαιωτική νοημοσύνη;
Η επιβεβαιωτική νοημοσύνη είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο η νοοτροπία σας, ο τρόπος σκέψης σας ελέγχεται από τις προσδοκίες, τις παραδόσεις και τους κανόνες της κοινωνίας χωρίς καν να το γνωρίζετε. Και από τη στιγμή που αυτή η επιβεβαίωση έχει γίνει στο μυαλό σας, εάν σας παρασχεθούν αντικειμενικά στοιχεία για να υπονομεύσετε τις πεποιθήσεις σας, το μυαλό σας τις απορρίπτει αυτόματα και ακόμη και τις γελοιοποιεί. Εάν τα στοιχεία επιμείνουν, γίνεστε συναισθηματικοί και ακόμη και φυλετικοί. Η επιβεβαιωτική νοημοσύνη σας κάνει να εμπλέκεστε σε γνωστική ασυμφωνία και μειώνει το συναισθηματικό σας IQ. Γι' αυτό, ακόμη κι εγώ ανακάλυψα αυτήν την ασθένεια στην Αμερική, οι γιατροί — ούτε καν το NFL — συμπεριλαμβανομένου του National Το Ινστιτούτο Υγείας με απέρριψε, με φώναξε και τελικά προσπάθησε να ισχυριστεί ότι δεν ήμουν αυτός που ανακάλυψε CTE.
Είστε απογοητευμένοι με τις αργές απαντήσεις από το NFL και άλλα πρωταθλήματα στα ευρήματά σας;
Δεν περιμένω από εταιρείες όπως το NFL ή το NHL να κάνουν κάτι σημαντικό για να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα. Δεν είναι εταιρείες υγείας. Είναι εταιρείες ψυχαγωγίας. Πουλάνε ένα προϊόν και δεν θα αποδεχτούν τίποτα που βλάπτει το προϊόν τους μέχρι να το κάνουν απολύτως. Αντίθετα, η αλλαγή πρέπει να προέλθει από τον καταναλωτή. Πρέπει να κάνουμε τις δύσκολες επιλογές και πάνω από όλα να προστατεύσουμε τα παιδιά μας. Και αυτό σημαίνει ότι κανένας κάτω των 18 ετών δεν πρέπει ποτέ να παίζει αυτά τα αθλήματα επαφής.
Δρ Μπένετ Ομαλού
Μπροστά στην τόση αντιπολίτευση, είναι δύσκολο να διατηρήσουμε την ελπίδα ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν;
Όχι, γιατί πάντα θα κυριαρχεί η αλήθεια. Μπορεί να πάρει πολύ χρόνο. Μπορεί να μην συμβεί στη ζωή μου. Αλλά δεν υπάρχουν εναλλακτικά γεγονότα. Υπάρχουν απλώς γεγονότα. Και, στο τέλος, η αλήθεια κερδίζει κάθε φορά. Είμαι λοιπόν πολύ βέβαιος ότι η αλήθεια θα γίνει τελικά αποδεκτή.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο πακέτο που μπορούν να περιμένουν οι γονείς από το βιβλίο σας;
Κάθε γονέας που θα έβαζε το παιδί του να παίξει ποδόσφαιρο πρέπει να κάνει στον εαυτό του αυτή την απλή, αλλά δύσκολη ερώτηση: «Αγαπώ ποδόσφαιρο περισσότερο από ό, τι αγαπώ το παιδί μου;» Το να αφήνετε το παιδί σας να παίζει ποδόσφαιρο βάζει τις επιθυμίες σας πάνω από την ευημερία σας παιδί. Και αν ξέρετε ότι αγαπάτε το παιδί σας περισσότερο από αυτό το παιχνίδι, το βιβλίο μου θα σας χαρίσει ηρεμία. Θα ξέρετε ότι η απόφαση πρέπει να ληφθεί, ακόμα κι αν είναι δύσκολη.
