Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί δεν έχουν πρόσβαση σε κανονικό internet, Wi-Fi, ή ευρυζωνική σύνδεση. Αυτό το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ πιο ξεκάθαρο καθώς τα σχολεία σε όλη τη χώρα έκλεισαν, μερικές φορές μέχρι το τέλος του ημερολογιακού σχολικού έτους, λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού να τηρούμε συνεπείς την κοινωνική απόσταση Κατευθυντήριες γραμμές. Σημαίνει επίσης ότι οι τόνοι των Αμερικανών παιδιών, και ειδικότερα, των παιδιών χαμηλού εισοδήματος που ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Όπως γίνονται οι αίθουσες διδασκαλίας Συσκέψεις Google Classrooms ή Zoom, τα παιδιά που δεν έχουν σταθερή πρόσβαση στο Διαδίκτυο θα μείνουν πιο πίσω από εκείνα που έχουν αρκετά προνόμια να το έχουν.
Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ανεξάρτητη Σχολική Περιοχή του Ώστιν - η δημόσια σχολική περιφέρεια που εξυπηρετεί την ευρύτερη περιοχή του Ώστιν - ανέπτυξε πάνω από 100 σχολικά λεωφορεία συνδεδεμένα με WiFi σε γειτονιές που έχουν αναγνωριστεί ως περιοχές υψηλής ανάγκης με περιορισμένη πρόσβαση Wi-Fi. Το WiFi των λεωφορείων εκτείνεται έως και 300 πόδια και θα τοποθετείται στις στρατηγικές θέσεις κάθε καθημερινά από τις 8 π.μ. έως τις 2 μ.μ.
Τα παιδιά δεν μπορούν να πάνε στο λεωφορείο, προφανώς, και ίσως χρειαστεί να πλησιάσουν λίγο πιο κοντά για να αποκτήσουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο ενώ διατηρούν οδηγίες κοινωνικής αποστασιοποίησης, αλλά τα λεωφορεία καλύπτουν μια κρίσιμη ανάγκη στην περιοχή του Όστιν, μια ανάγκη που έχει θεωρηθεί σε ολόκληρη τη χώρα όχι μόνο σε περιόδους κρίσης αλλά ως παράγοντας της καθημερινής ζωής. (14,5 εκατομμύρια Αμερικανοί της υπαίθρου δεν έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο στα σπίτια τους.)
Οι μαθητές του Austin μπορούν να συνδεθούν στο WiFi μόνο χρησιμοποιώντας το δικό τους σχολικούς υπολογιστές και η εταιρεία πίσω από τα λεωφορεία, Kajeet, ένας πάροχος τεχνολογίας εκπαίδευσης, σχεδιάζει να αναπτύξει το μεγαλύτερο μέρος του στόλου των 500+ λεωφορείων που διαθέτει για να εξασφαλίσει ότι οι μαθητές που έχουν ανάγκη μπορούν να ολοκληρώσουν την εργασία τους και να λάβουν μέρος στα μαθήματά τους. Η περιοχή ενισχύθηκε επίσης για να παρέχει στα παιδιά από την 3η έως την 7η τάξη που δεν έχουν υπολογιστές με Chromebook και σημεία πρόσβασης WiFi.
Αυτές οι κινήσεις είναι όλες καλές - και εάν οι σχολικές περιφέρειες σχεδιάζουν να διοργανώσουν διαδικτυακό σχολείο, θα πρέπει να εντείνουν τα βήματα για να βοηθήσουν τα παιδιά που χρειάζονται τη μεγαλύτερη βοήθεια. Αλλά ίσως, όταν όλα αυτά αρχίσουν να ηρεμούν, οι Αμερικανοί πολιτικοί δεν μπορούν να αρχίσουν να εξετάζουν την πρόσβαση των φοιτητών της Αμερικής στο διαδίκτυο ως αυτό που πραγματικά είναι: αναγκαιότητα, όχι προνόμιο.
