Η καταπολέμηση COVID-19 πολεμιέται με πολλές προσπάθειες και σε πολλά μέτωπα. Ενώ φυλή ερευνητών για να βρεθεί ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να αποτρέψει τη μελλοντική εξάπλωση αυτού του νέου ιού και να δημιουργήσει τεστ αντισωμάτων, τα κράτη θεσπίζουν καταφύγιο και κοινωνική αποστασιοποίηση εντολές να ισοπεδώσουν την καμπύλη και να βοηθήσουν τα νοσοκομεία να καταπολεμήσουν αυτόν τον ιό χωρίς να κατακλύζονται, και οι πολιτικοί εργάζονται για να απελευθερώσουν τη χρηματοδότηση για τους πολλούς εκατομμύρια άνεργοι Αμερικανοί που δεν έχουν εισόδημα για το άμεσο μέλλον, μια άλλη λέξη έχει επιπλεύσει στο λεξικό της μάχης για τον COVID: επικοινωνία ιχνηλασία.
Η ανίχνευση επαφών χρησιμοποιήθηκε στο ξέσπασμα του Έμπολα για να σταματήσει να επικρατεί η πολύ ζοφερή ασθένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές άλλες εστίες δημόσιας υγείας στο παρελθόν. Αρκετά κράτη, συμπεριλαμβανομένων Βάσιγκτων, Καλιφόρνια, και Νέα Υόρκη έχουν ανακοινώσει ότι θα ξεκινήσουν τις δικές τους ειδικές ομάδες εντοπισμού επαφών για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του ιού. Τι είναι όμως; Είναι αποτελεσματικό; Βλάπτει την ιδιωτική ζωή της οικογένειας; Και το χρειαζόμαστε πραγματικά;
Τι είναι η παρακολούθηση επαφών
Η ανίχνευση επαφών είναι αρκετά απλή. Βασικά, αυτό που κάνει ένας ιχνηλάτης επαφής είναι να παίρνει συνέντευξη από άτομα που έχουν επιβεβαιωθεί ότι έχουν κάποιο είδος ιογενούς λοίμωξης ή ασθένεια - σε αυτήν την περίπτωση, προφανώς, COVID-19 - και ρωτήστε τους με ποιον έχουν έρθει σε επαφή τα τελευταία λίγα εβδομάδες. Στην περίπτωση του COVID-19, αυτό θα μπορούσε σημαίνει οποιονδήποτε έχει σταθεί σε απόσταση 6 ποδιών για πάνω από 10 λεπτά ή σε νοσοκομειακό περιβάλλον, 5 λεπτά. (Αυτός ο αριθμός των 10 λεπτών προέρχεται από Δρ Laura Breeher, ιατρική διευθύντρια των υπηρεσιών υγείας στην εργασία στην κλινική Mayo. Δημοσιεύτηκε στο ΧΡΟΝΟΣ.)
Έτσι, υποθέτοντας ότι όλα αυτά είναι ακριβή όταν οι ανιχνευτές επαφής καταλάβουν με ποιον έχει έρθει σε επαφή το άρρωστο άτομο, στη συνέχεια απευθύνονται σε όλους αυτούς τους ανθρώπους και ρωτούν να καταφύγουν ή να μπουν σε καραντίνα για τις επόμενες δύο εβδομάδες για να διασφαλιστεί ότι δεν έχουν COVID-19 ή για να περιοριστεί η έκθεση σε άλλους εάν είναι ασυμπτωματικοί φορέας. Έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές πανδημίες και επιδημίες και άλλες εστίες και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια του COVID-19.
Είναι αποτελεσματική η ανίχνευση επαφών;
Γενικά, η ανίχνευση επαφών είναι ένα πολύ καλό προληπτικό εργαλείο για την υγεία που βοηθά να σταματήσει η μαζική εξάπλωση ιογενών λοιμώξεων, σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων ή άλλων εστιών ασθενειών προτού πάρουν πραγματικά πλήρη εξέλιξη. Αλλά η ανίχνευση επαφών μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολη κατά τη διάρκεια του COVID-19, δεδομένου αυτού τουλάχιστον 1 στα 4 άτομα που έχουν τη νόσο δεν έχουν απολύτως κανένα απολύτως σύμπτωμα. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που έχει μεταδώσει τον ιό σε άλλους μπορεί να μην συνειδητοποιήσει καν ότι το έχει κάνει ή είναι άρρωστος και μπορεί να μην εμφανίζεται στη λίστα «ιχνών επαφής» κανενός.
Χρειάζεται επίσης πολλή δουλειά για να προσδιοριστεί ποιος έχει έρθει σε επαφή με κάποιον που είναι άρρωστος με COVID-19, και είναι καλύτερο έγινε στα πρώτα στάδια μιας ιογενούς επιδημίας - την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο κόσμος γενικότερα έχουν σαφώς μετακινηθεί καλά παρελθόν. Υπάρχουν τόσοι πολλοί άρρωστοι άνθρωποι, για παράδειγμα, στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, που θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να προσεγγίσουμε κάθε άτομο ένα από τα πάνω από 250.000 άνθρωποι που έχουν αρρωστήσει με την ασθένεια στο κράτος έχει έρθει σε επαφή με. Σε εκείνο το σημείο, οι ειδικοί προτείνουν ότι τα εκτεταμένα μέτρα κοινωνικής απόστασης και καραντίνας είναι ένας καλύτερος, πιο αποτελεσματικός και πιο αποδοτικός τρόπος για να σταματήσει η εξάπλωση ενός ιού.
Αρκετές ιδιωτικές εταιρείες έχουν ξεκινήσει ιδιωτικοποιημένες προσπάθειες για τη δημιουργία βάσεων δεδομένων και την κυκλοφορία νέας τεχνολογίας που μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση επαφών. Η Apple και η Google έχουν προσθέσει λογισμικό στα smartphone τους που θα βοηθούσε τις προσπάθειες εντοπισμού επαφών. Η Google λέει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία προσωπικής ταυτοποίησης που να διαβιβάζονται σε εταιρείες τεχνολογίας. Microsoft ξεκίνησε επίσης τη δική της πρωτοβουλία.
Τα ψηφιακά εργαλεία θα πρέπει να επεκταθούν σημαντικά προκειμένου να ενταθούν οι προσπάθειες ανίχνευσης επαφών στη χώρα Ηνωμένες Πολιτείες, διαφορετικά, περίπου 100.000 ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι θα πρέπει να προσληφθούν για να συμβαδίσουν με τους προσπάθειες. Δεδομένου όμως ότι έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν — Σχεδόν 30.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες που ταξίδεψαν πρόσφατα στη Δυτική Αφρική κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Έμπολα παρακολουθήθηκαν μέσω ανίχνευσης επαφών — δεν φαίνεται να υπάρχει λόγος παραβίασης του απορρήτου του τα άτομα. Ωστόσο, το να λαμβάνετε μια ειδοποίηση στο τηλέφωνό σας ότι μπορεί να είχατε έρθει σε επαφή με κάποιον με COVID-19, σας φαίνεται πολύ μεγάλος. Επίσης, δεδομένου ότι οι περισσότεροι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης κάνουν τις συνεντεύξεις εντοπισμού επαφών, μπορεί να υπάρχουν ακόμη και κανονισμοί HIPAA για την πρακτική.
Το χρειαζόμαστε πραγματικά;
Όταν η Αμερική χρειαζόταν πραγματικά τον εντοπισμό επαφών ήταν πριν από περίπου δύο μήνες, όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα γνωστά κρούσματα COVID-19 τον Φεβρουάριο στην Καλιφόρνια. Τώρα, με τη συντριπτική πλειονότητα των πολιτών να βρίσκεται σε καταφύγιο, απομόνωση και κοινωνική αποστασιοποίηση, καθώς και η εξάπλωση της πανδημίας καλά Παράλληλα, η μαζική ανίχνευση επαφών πιθανότατα δεν θα είναι η καλύτερη χρήση των πόρων για ένα ήδη εκτεταμένο και λεπτό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στο Χώρα.
Τούτου λεχθέντος, Η ανίχνευση επαφών εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά πολύτιμη πρακτική σε μεμονωμένες εστίες. Για παράδειγμα, όταν εμφανίζονται εστίες σε κοινότητες συνταξιούχων, οι ανιχνευτές επαφής μπορούν να απομονώσουν και να σταματήσουν την εξάπλωση από το να πλήξει μια ολόκληρη κοινότητα συνταξιούχων. Μπορεί επίσης να είναι πολύτιμο στις φυλακές, όπου ο κίνδυνος για τους έγκλειστους είναι πολύ μεγαλύτερος από εκείνους που δεν είναι. Αλλά σε αυτό το σημείο, αυτή τη στιγμή, μπορεί να είναι καλύτερα να θεσπιστούν μαζικές δοκιμές και παραγγελίες καταφυγίου προς το παρόν και χρησιμοποιήστε την ανίχνευση επαφών για περαιτέρω κρούσματα στη γραμμή, η οποία θα είναι δυνατή για όσο διάστημα δεν έχουμε εμβόλιο.
