Σκύλοι είναι φυσικά μέλη της οικογένειας. Είναι προστάτες, σύντροφοι, έμπιστοι. Και πολλά (καλα εκπαιδευμενος) Τα σκυλιά είναι εξαιρετικά με τα παιδιά, επιδεικνύοντας μια φαινομενικά ατελείωτη υπομονή για τις αγκαλιές της αρκούδας και τα επιθετικά τρίψιμο της κοιλιάς που τους κάνουν τα παιδιά αφειδώς. Πόσο συχνά έχει γίνει viral ένα βίντεο με έναν σκύλο που περιμένει τον αδερφό του να μπει ή να κατέβει από το λεωφορείο; Ή ένα εύστοχο κλιπ ενός σκύλου που στριμώχνεται σε έναν αναστατωμένο γονέα κατοικίδιου που δείχνει στις οικογένειες πόσο πολύ γνωρίζουν τα σκυλιά πώς νιώθουμε πραγματικά και πώς μας νοιάζονται; Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο περίεργο που, όταν πρόκειται για τα δικά τους κουτάβια, οι μπαμπάδες σκύλων τείνουν να πέφτουν πίσω από την καμπύλη. Στην πραγματικότητα, αν οι άνθρωποι δεν τους αναγκάσουν να αλληλεπιδράσουν με τα δικά τους μικρά, οι μπαμπάδες των σκύλων θα απογειωθούν, θα εγκατέλειπαν τα σκουπίδια τους και θα άφηναν όλη τη γονεϊκή εργασία στη μαμά. Και όπως αποδεικνύεται, μπορεί να φταίμε εμείς.
Ολα Σκύλοι είναι απόγονοι λύκων. Αλλά καθώς τα οικόσιτα σκυλιά εξαρτώνται από τον άνθρωπο, έχασαν πολλά από τα χαρακτηριστικά του λύκου τους Κάρλο Συρακούσα, διευθυντής της υπηρεσίας συμπεριφοράς των ζώων στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, Matthew J. Κτηνιατρικό Νοσοκομείο Ryan. Και μια σημαντική διαφορά μεταξύ των σύγχρονων λύκων και των σκύλων είναι στις δεξιότητές τους ως γονείς. Για τους λύκους, είπε, η ανατροφή των παιδιών είναι δουλειά δύο ατόμων.
«Η μονάδα δομής μιας αγέλης λύκων είναι η οικογένεια», εξήγησε ο Siracusa. Υπάρχει μια κοινή παρανόηση ότι οι αγέλες λύκων αποτελούνται από πολλά άσχετα άτομα, με επικεφαλής ένα ζεύγος άλφα. Αλλά οι αγέλες αποτελούνται γενικά από τη μαμά και τον μπαμπά και τα κουτάβια τους, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν νεογέννητα καθώς και μεγαλύτερα κουτάβια που απλώς δεν έχουν φύγει ακόμα από τη φωλιά. Η μαμά και ο μπαμπάς ενεργούν ως ηγέτες, ή άλφα, της αγέλης επειδή, λοιπόν, είναι οι γονείς. Όταν τα μωρά του σκύλου τους γίνετε μπαμπάδες σκυλιών, επίσης, θα χωριστούν για να σχηματίσουν το δικό τους πακέτο και θα γίνουν οι ίδιοι άλφα.
Και μέσα σε αυτές τις οικογενειακές μονάδες, τόσο η μαμά όσο και ο μπαμπάς βοηθούν στην ανατροφή των μωρών. Κυνηγούν εκ περιτροπής, φέρνουν πίσω φαγητό και προσέχουν τα πιο μικρά. Μπορεί ακόμη και να βοηθηθούν από τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας.
Αλλά αυτό δεν ισχύει για τα εξημερωμένα σκυλιά, σημειώνει η Siracusa. Όσο ευγενικοί και στοργικοί είναι συχνά τα σκυλιά με τα ανθρώπινα παιδιά, τα αρσενικά σκυλιά καταβάλλουν πολύ λίγη προσπάθεια στην πατρική φροντίδα όταν γεννιούνται τα δικά τους μωρά. Η ανατροφή των κουταβιών είναι σχεδόν αποκλειστικά δουλειά της μαμάς.
Αυτό, κατά Siracusa, μπορεί να έχει μεγάλες συνέπειες για τα αδέσποτα. Τα κουτάβια των άγριων σκύλων τείνουν να έχουν χαμηλά ποσοστά επιβίωσης, ακόμη χαμηλότερα από αυτά των λύκων, πιθανώς εν μέρει επειδή η μαμά δεν λαμβάνει καμία βοήθεια για τη φροντίδα τους.
"Σαν γενικός κανόνας, αρσενικά σκυλιά μην συνεργάζεστε για την υπεράσπιση των κουταβιών», είπε ο Siracusa. «Μπορεί να συνεργαστούν για την άμυνα της περιοχής γύρω τους, αλλά επειδή υπάρχουν πόροι εκεί».
Αυτό μπορεί να καταλήξει να είναι ένα εξελικτικό μειονέκτημα εάν τα εξημερωμένα σκυλιά προορίζονταν να ζουν μόνοι τους. Αλλά, όπως σημείωσε ο Siracusa, «ο φυσικός τους βιότοπος ζει μαζί μας», όπου οι άνθρωποι τώρα τους βοηθούν να ταΐσουν και να φροντίσουν τα κουτάβια.
Πολλοί ιδιοκτήτες μπορεί να διαμαρτυρηθούν για την ιδέα των νεκρών μπαμπάδων σκύλων - και πράγματι, μερικά αρσενικά σκυλιά είναι υπομονετικά και παιχνιδιάρικο με τα δικά τους μικρά ή με άσχετα κουτάβια που φέρνουν οι ιδιοκτήτες τους στο σπίτι για να ζήσουν μαζί τους τους. Αλλά αυτό συμβαίνει συχνά επειδή οι άνθρωποι τους έχουν αναγκάσει να συνυπάρχουν σε έναν χώρο μαζί. Αυτό δεν ισχύει όταν αφήνονται στην τύχη τους. «Γενικά ως είδος δεν είναι τόσο καλοί όσο οι αρσενικοί λύκοι», λέει ο Siracusa.
Οι ακριβείς λόγοι για τους οποίους η γονική συμπεριφορά άλλαξε από λύκους σε σκύλους είναι δύσκολο να εντοπιστούν, πρόσθεσε. Στην άγρια φύση, τα ζώα αναπτύσσω ως αποτέλεσμα των πιέσεων της φυσικής επιλογής, η οποία εξαφανίζει με την πάροδο του χρόνου χαρακτηριστικά που θέτουν τα είδη σε μειονεκτική θέση. Και, πράγματι, υπάρχουν πολλά άγρια είδη που έχουν φυσικά εξελίξει ένα γονικό σύστημα στο οποίο το θηλυκό κάνει όλη τη δουλειά για την ανατροφή των νέων.
Υπάρχουν αναπαραγωγικά πλεονεκτήματα και στα δύο συστήματα: Όταν τα αρσενικά καταβάλλουν προσπάθεια στην ανατροφή των παιδιών, μπορεί να αυξάνουν τις πιθανότητες ότι τα δικά τους μικρά — και Έτσι, τα δικά τους γονίδια — θα επιβιώσουν, ενώ επίσης θα εμποδίσουν τους συντρόφους τους να ζευγαρώσουν με ένα άλλο αρσενικό και να μεταδώσουν τα γονίδια κάποιου άλλου στο Εντομεταξύ. Τα αρσενικά που δεν επενδύουν στη γονική μέριμνα μπορεί να έχουν την ελευθερία να κυκλοφορούν δημιουργώντας απογόνους με πολλά περισσότερα θηλυκά, κάτι που μπορεί επίσης να αυξήσει τις πιθανότητες να μεταδώσουν τα δικά τους γονίδια.
Στα οικόσιτα ζώα, ωστόσο - συμπεριλαμβανομένων των σκύλων - είναι μερικές φορές δύσκολο να πούμε εάν μια συγκεκριμένη συμπεριφορά θα είχε προκύψει φυσικά ή όχι. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι έχουν την ικανότητα να εκτρέφουν επιλεκτικά χαρακτηριστικά στα κατοικίδια τους αυτό δεν θα τους ωφελούσε απαραίτητα σε ένα άγριο περιβάλλον.
Σε κάθε περίπτωση, η αλλαγή στη γονική συμπεριφορά από λύκους σε σκύλους είναι πολύ πιθανό ένα υποπροϊόν μιας πολύ μεγαλύτερης αλλαγής που έχουν κάνει οι άνθρωποι στην κοινωνική τους συμπεριφορά.
«Έχουμε πάρει τις φυσικές κοινωνικές τους δεξιότητες και τροποποιήσαμε αυτές τις κοινωνικές δεξιότητες ώστε ο σκύλος να μπορεί να επικοινωνεί με τους ανθρώπους», λέει. Στην πραγματικότητα, λέει, ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι οι σκύλοι είναι πραγματικά καλύτεροι στην αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους από ό, τι με άλλα σκυλιά, ειδικά σκυλιά διαφορετικών φυλών. Το τίμημα του να είναι λιγότερο κοινωνικοί σκύλοι αναπαραγωγής με έναν άλλον - και πιο κοινωνικοί με εμάς - μπορεί να είναι ότι κάποια από τη συνεργατική τους συμπεριφορά, όπως η από κοινού ανατροφή, απλώς έχει εξαφανιστεί.
Για τον σκύλο, όμως, αυτό φαίνεται να λειτούργησε μια χαρά. Οι άνθρωποι τα ταΐζουν, τα προστατεύουν και, ναι, μεγαλώνουν και τα κουτάβια τους χωρίς να χρειάζεται βοήθεια από τον μπαμπά. Σε αντάλλαγμα, τα παιδιά καρπώνονται τα οφέλη χιλιάδων ετών εκτροφής κατοικίδιων σκύλων. Και ενώ μπορεί να οδήγησε σε μερικούς αδικοχαμένους μπαμπάδες σκύλων, δημιούργησε επίσης τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου.
