ο κορωνοϊός Η πανδημία θα συνεχίσει να αλλάζει τις ζωές των Αμερικανών παιδιά πολύ καιρό μετά το άνοιγμα των σχολείων και των παιδικών σταθμών. Αν θα υπάρξουν ή όχι μακροπρόθεσμες ψυχολογικές επιπτώσεις που θα αποτελούν ένα είδος γενεάς τραύμα είναι ασαφές σε αυτή τη συγκυρία, αλλά η μεγάλη εμπειρία αντιξοοτήτων δεν είναι ιστορικά μοναδική. Τα παιδιά έχουν ζήσει ανάλογα γεγονότα: πόλεμοι, φυσικές καταστροφές, τρομοκρατικές επιθέσεις, οικονομική κατάρρευση — ακόμα και πανδημίες. Το προηγούμενο παρέχει μια ματιά σε ένα πιθανό μέλλον.
Τα καλά νέα για τους γονείς είναι ότι οι ψυχολόγοι, ειδικά οι ψυχολόγοι που ασχολούνται με τα παιδικά τραύματα, είναι λίγο πολύ ομόφωνοι σε ένα συγκεκριμένο σημείο: Τα παιδιά είναι απίστευτα ανθεκτικά. Οι περισσότεροι μπορούν να αναρρώσουν ακόμη και από βαθιά τραύματα, όπως αυτά που επισκέπτονται παιδιά στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο από τον COVID-19. Μπορούν να αναπτυχθούν για να ζήσουν ψυχολογικά υγιείς ζωές σύμφωνα με τον Δρ Ζάχαρι Άνταμς, Ψυχολόγο και Επίκουρο Καθηγητή στο Τμήμα Ψυχιατρικής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα.
«Όταν εξετάζουμε άλλα παραδείγματα στην ιστορία όπου υπήρξαν καταστροφές, γεγονότα μαζικής βίας, καταστάσεις επιδημίας ή πανδημίας, βλέπουμε αυξημένα ποσοστά ανησυχιών για την ψυχική υγεία μετά; Σίγουρα», λέει ο Άνταμς. «Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων είναι σε θέση να ανακάμψει με την πάροδο του χρόνου. Για τους περισσότερους ανθρώπους, θα περιμέναμε πραγματικά ότι δεν θα βλέπαμε δραματικά μακροπρόθεσμα προβλήματα ως αποτέλεσμα».
Προηγούμενα τραύματα - σκεφτείτε το Περλ Χάρμπορ ή, πιο ολοκληρωμένα τη Μεγάλη Ύφεση - έχουν επηρεάσει αλλά όχι απαραίτητα ζημιογόνα γενιές παιδιών. Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτές οι καταστροφές δεν είχαν καμία επίδραση στη συμπεριφορά των γενεών που τις βίωσαν. Τα παιδιά της Μεγάλης Ύφεσης επέδειξαν μια τάση να μεριμνούν τα τρόφιμα και έναν σκεπτικισμό προς τις τράπεζες για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αυτές οι συμπεριφορές έγιναν πολιτισμικά χαρακτηριστικά μιας γενιάς, αλλά δεν φαίνεται να αντιπροσώπευαν ανησυχητικές ψυχολογικές παθολογίες. Τα παιδιά της Μεγάλης Ύφεσης είχαν, με λίγα λόγια, μια αρκετά λογική αντίδραση στη Μεγάλη Ύφεση.
Αλλά αυτό ήταν ένα θεμελιωδώς οικονομικό γεγονός — αν και με πολλές υλικές και άμεσες συνέπειες. Ας εξετάσουμε λοιπόν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις ενός πιο άμεσου τραύματος. Το 1972, το φράγμα Buffalo Creek της Δυτικής Βιρτζίνια κατέρρευσε, στέλνοντας έναν τοίχο ύψους 30 ποδιών από πολτό άνθρακα να βρυχάται σε 16 πόλεις εξόρυξης. Από τους 5.000 κατοίκους αυτών των πόλεων, 4.000 έμειναν άστεγοι, περισσότεροι από 1.000 τραυματίστηκαν. Σχεδόν το 3% του πληθυσμού, περίπου 125 άτομα, σκοτώθηκαν.
Δύο χρόνια μετά το περιστατικό, οι ερευνητές αξιολόγησαν 207 παιδιά της περιοχής για σημάδια ψυχολογικής δυσφορίας και διαπίστωσαν ότι περίπου το ένα τρίτο έπασχε από PTSD. Όταν οι ίδιοι ερευνητές επέστρεψαν 15 χρόνια αργότερα, μόνο το 7% εμφάνισε συμπτώματα PTSD, περίπου το ίδιο ποσοστό με τους ενήλικες που έζησαν την καταστροφή. Η τραγωδία είχε πιο έντονη βραχυπρόθεσμη επίδραση στα παιδιά, αλλά ανέκαμψαν.
Δυστυχώς, το γεγονός ότι τα παιδιά είναι ευρέως ανθεκτικά δεν σημαίνει ότι είναι ειδικά εμβολιασμένα ενάντια στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του στρες. Σε κάποιο επίπεδο, οι επιπτώσεις της πανδημίας του κορωνοϊού σε μεμονωμένα παιδιά θα εξαρτηθούν από τις οικογενειακές και κοινοτικές συνθήκες.
«Θα υπάρξουν πολλά παιδιά που θα τα πάνε μια χαρά μετά από αυτό», εξηγεί ο παιδοψυχολόγος Jessica Wozniak, Διευθύντρια Κλινικής Έρευνας και Ανάπτυξης στο Κέντρο Υποστήριξης Οικογένειας Υγείας Baystate στο Μασαχουσέτη. «Θα υπάρξουν κάποια παιδιά που θα έχουν οξεία ανταπόκριση και έτσι μπορεί να έχουν συμπτώματα αρχικά, ίσως και προβλήματα ύπνος ή αυξημένες ανησυχίες ή αυξημένες συμπεριφορικές εκρήξεις και θα υπάρξουν παιδιά που θα έχουν περισσότερο μακροπρόθεσμο υπάρχοντα. Ακόμη και από μελέτες δίδυμων, γνωρίζουμε ότι δύο δίδυμα μπορούν να έχουν τις ίδιες ακριβώς τραυματικές εμπειρίες και να ανταποκρίνονται πολύ διαφορετικά».
Υπάρχουν δύο κύριες μελέτες δίδυμων που διακυβεύουν συνολικά 9.000 δίδυμα που έχουν παράσχει δεδομένα υψηλής ποιότητας σχετικά με τραύμα και ψυχικές διαταραχές: The Virginia Adult Twin Study of Psychiatric and Substance Use Disorders and the Vietnam Era Twin Αρχείο. Όταν μελετούσαν αυτά τα σύνολα διδύμων κατά τη διάρκεια της ζωής τους, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η κοινή γενετική δεν αντιπροσωπεύει απαραίτητα τα ποσοστά PTSD. Στην πραγματικότητα, τόσο η PTSD όσο και η ανθεκτικότητα στο τραύμα φαίνεται να είναι κληρονομήσιμα, αλλά η γενετική μπορεί να ευθύνεται μόνο για το ήμισυ της πιθανότητας ένα άτομο να αναπτύξει PTSD. Οι υπόλοιποι παράγοντες οφείλονται σε μοναδικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες στους οποίους εκτίθεται ένα άτομο στην καθημερινή του ζωή.
Ο Wozniak σημειώνει ότι υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε μειωμένη ικανότητα αντοχής σε τραύματα από γεγονότα μαζικών ατυχημάτων. Σημειώνει ότι η εγγύτητα του παιδιού στο τραυματικό γεγονός είναι το κλειδί. Όσο περισσότερο εμπλέκονται τα παιδιά τόσο πιο πιθανό είναι να αναπτύξουν ψυχολογικά συμπτώματα. Στη Νέα Υόρκη ή το Σιάτλ, και τα δύο hotspot Covid-19 όπου υπάρχουν ήδη περιπτώσεις ασθένειας και απώλειας ζωής υψηλό, η πιθανότητα τα παιδιά να βιώσουν κάποια μορφή ψυχολογικής δυσφορίας είναι σημαντικά μεγαλύτερη.
Αυτή η πιθανότητα αυξάνεται για τα παιδιά που είναι ήδη αποσταθεροποιημένα. Τα ποσοστά PTSD σε πληθυσμούς όπου τα παιδιά βιώνουν ήδη κάποια μορφή ανασφάλειας - συνήθως οικονομική ή οικογενειακή - είναι σημαντικά υψηλότερα. Εάν έχουν ήδη συμπτώματα, είναι πιθανό αυτά τα συμπτώματα να γίνουν κακοήθη. Τα παιδιά θεραπεύονται όταν έχουν την ευκαιρία να το κάνουν. Τα μειονεκτούντα παιδιά συχνά δεν έχουν αυτή την ευκαιρία.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι τρόποι για να βελτιώσετε την πιθανή ταλαιπωρία των παιδιών. Ο Wozniak σημειώνει ότι οι αντιδράσεις του φροντιστή είναι το κλειδί. Τα παιδιά αναζητούν ενδείξεις από τους ενήλικες για το πώς να αντιδράσουν. Όσο πιο ήρεμοι και συγκεντρωμένοι είναι οι φροντιστές, τόσο πιο ήρεμα και συγκεντρωμένα τα παιδιά είναι πιθανό να είναι. Βοηθά επίσης όταν τα προγράμματα και η ρουτίνα προσφέρουν κάποια σταθερότητα - οι τακτικές ώρες ύπνου και τα γεύματα κάνουν τη διαφορά. Προφανώς, αυτό είναι ένα σημαντικό αίτημα για τους γονείς που αγωνίζονται να εργαστούν από το σπίτι ή να διατηρηθούν ασφαλείς ενώ εργάζονται έξω από το σπίτι. Αλλά η ανθεκτικότητα των παιδιών είναι τουλάχιστον εν μέρει προϊόν της συμπεριφοράς των ενηλίκων.
Ο Adams σημειώνει ότι ο σκοπός βοηθά. Όπου η διαρκής απομόνωση μπορεί να είναι τραυματική, η σκέψη για συμμετοχή στην αυτοαπομόνωση προκειμένου να προστατεύσουμε τους άλλους μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά και τις οικογένειες να αναγνωρίσουν τη συνεισφορά τους στο μεγαλύτερο Καλός. Η αντιπροσωπεία — ακόμη και η αντιληπτή αντιπροσωπεία — κάνει μια αξιοσημείωτη διαφορά. Εάν τα παιδιά βλέπουν τη συμπεριφορά τους και τις συμπεριφορές των γονιών τους ως προϊόν ορθής σκέψης, τότε θα νιώσουν μια αίσθηση συναδελφικότητας που πιθανόν να μετριάσει το κοινωνικό πλήγμα.
«Πώς παίρνουμε τις αποφάσεις μας με τρόπους που συνάδουν με τις αξίες μας; Πώς φροντίζουμε τους άλλους; Μένουμε σπίτι», προτείνει ο Άνταμς. Αυτός ο κοινός σκοπός μπορεί να βοηθήσει τόσο τις οικογένειες όσο και τις μεγαλύτερες κοινότητες να υπομείνουν και να αμβλύνουν το τραύμα της αντιξοότητας.
Ακόμα, το επιδημία κορωνοϊού είναι ασυνήθιστο. Η κλίμακα και η διάρκεια του γεγονότος είναι μοναδικές στη σύγχρονη ιστορία — και οι οικονομικές προεκτάσεις θα μπορούσαν να παραμείνουν. Εκεί που η 11η Σεπτεμβρίου συνέβη μια μέρα στη Νέα Υόρκη, ο κορωνοϊός συνεχίζει να συμβαίνει και, στην πραγματικότητα, κερδίζει δυναμική σε μικρότερες πόλεις σε όλη τη χώρα. Η εγγύτητα είναι, σε αυτή την περίπτωση, σχεδόν δεδομένη. Ενώ ο πληθυσμός των παιδιών με βαθιά τραύματα μπορεί να μην είναι στατιστικά μεγάλος, σίγουρα θα είναι σημαντικός.
«Δεδομένου του πόσο διαδεδομένο είναι αυτό, θα περιμέναμε ότι ο συνολικός αριθμός των ανθρώπων που επηρεάζονται θα είναι μεγαλύτερος από ό, τι θα βλέπαμε ακόμη και σε ακραίες καταστροφές όπως οι τυφώνες και οι πυρκαγιές», εξηγεί ο Άνταμς, προσθέτοντας ότι πολλά παιδιά είναι πιθανό να βιώσουν το θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου ή μιας κοινότητας μέλος.
«Ό, τι δεν μας σκοτώνει, μας κάνει πιο δυνατούς» είναι μια αρκετά συνηθισμένη ρήση — και συγχρονισμένη με τα χείλη στίχους της Katy Perry. Δυστυχώς, αυτό δεν είναι αλήθεια. Ό, τι δεν μας σκοτώνει συχνά αφήνει ένα σημάδι, είτε αυτό είναι σωματικό είτε ψυχολογικό. Και ο κορωνοϊός θα αφήσει αναμφίβολα κάποια σημάδια του θανάτου του σε μια γενιά παιδιών. Ίσως τα σημερινά παιδιά μεγαλώσουν λιγότερο πιθανό να εμπιστευτούν τα ομοσπονδιακά μέτρα αντίδρασης ή λίγο πιο απρόθυμα να σφίξουν τα χέρια. Ίσως θα είναι λιγότερο πιθανό να συμμετάσχουν σε αντιεπιστημονικές, αντιεμβολιαστικές συνωμοσίες. Ίσως θα είναι πιο ανοιχτοί στη λήψη βιντεοκλήσεων. δεν ξέρουμε.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι τα παιδιά πιθανότατα θα είναι εντάξει - εκτός από αυτά που δεν είναι.
