Κάθε λίγους μήνες, τα τρία αγόρια του Kevin και της Lisa Gallatin δουλεύουν σκληρά σε μια αποθήκη αποσυναρμολογώντας πακέτα δειγμάτων με πάνες, μωρομάντηλα και άλλα βρεφικά είδη που οι έμποροι λιανικής δωρίζουν με το φορτηγό. Η Λίζα κάθεται στο διοικητικό συμβούλιο του Second Stork, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα το St. Paul της Μινεσότα που μοιράζει δώρο σακούλες γεμάτες με αυτά τα αγαθά σε μη προνομιούχες οικογένειες νεογέννητων πριν καν φύγουν από το νοσοκομείο. Το άνοιγμα όλων των συσκευασιών δειγμάτων, η ταξινόμηση του περιεχομένου τους και η συναρμολόγηση των σακουλών δώρου απαιτεί πολλά των χεριών — και οι Γκαλάτιν αισθάνονται ότι το 10, επτά και τριών ετών τους είναι οι τέλειοι άνδρες για δουλειά.
«Πιστεύουμε ότι είναι υπέροχο για τα αγόρια μας να έχουν την ευκαιρία να βοηθήσουν ανθρώπους που δεν έχουν τόσα πολλά όσο εμείς», λέει ο Kevin. «Ως οικογένεια, είμαστε εξαιρετικά τυχεροί και θέλουμε να το συνειδητοποιήσουν και να δουν ότι πολλές οικογένειες στερούνται τα πιο βασικά πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των ειδών που χρειάζονται τα μωρά για να ξεκινήσουν τη ζωή τους. Θέλουμε τα αγόρια να το ξέρουν
Ανεξάρτητα από το ποιος είστε, δωρίζοντας το χρόνο, τις δεξιότητες και την ενέργειά σας σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, έναν οργανισμό, ένα σχολείο, ή αιτία έχει αναρίθμητα οφέλη — για τους αποδέκτες αυτής της γενναιοδωρίας, φυσικά, αλλά και για εσείς. ΕΝΑ μεγάλος όγκος ερευνών συνδέει τον εθελοντισμό με τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλών ποσοστών θνησιμότητας και κατάθλιψης. Όμως, η συμμετοχή των παιδιών σας στη δράση αποφέρει μια σειρά από πρόσθετα οφέλη που επηρεάζουν θετικά τα παιδιά, τους γονείς και την οικογένεια στο σύνολό της.
«Ο εθελοντισμός επιτρέπει στις οικογένειες να προσδιορίσουν μερικές από τις επιλεγμένες αξίες τους και να βάλουν κάποιες από αυτές τις αξίες σε άμεση παρατηρήσιμη δράση», Fred Peipman, Ph. D., οικογενειακός ψυχολόγος στο Σαν Φρανσίσκο και συγγραφέας του Parenting Across the Gap: Raising Teens in the 21st Century, είπε Πατρικός. «Το να περνάτε χρόνο μαζί ως οικογένεια είναι το κλειδί και ο εθελοντισμός είναι ένας τρόπος για να το κάνετε αυτό, ενώ εστιάζετε σε μια συγκεκριμένη εργασία. Οι γονείς δεν χρειάζεται να αισθάνονται τόση πίεση για να διδάξουν κάτι στα παιδιά».
Από την ίδια τη φύση της εργασίας, τα παιδιά μαθαίνουν πολύτιμα μαθήματα. «Το να κάνεις κάτι καλό για τους άλλους αλλάζει τις προοπτικές τους και τους βοηθά να ξεφύγουν από το μυαλό τους», λέει ο Peipman. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τους εφήβους, προσθέτει, των οποίων ο ακόμη αναπτυσσόμενος εγκέφαλος μπορεί να τους κάνει να πιστεύουν ότι τα προβλήματά τους είναι το τέλος του κόσμου, ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι. Ο εθελοντισμός μπορεί επίσης να τους δώσει τόνωση της αυτοπεποίθησης και να τους βοηθήσει να αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους, κάτι με το οποίο οι έφηβοι συχνά παλεύουν.
«Είναι υπέροχο να δίνεις χωρίς καμία προσδοκία να πάρεις τίποτα σε αντάλλαγμα», προσθέτει ο Peipman. «Ο εθελοντισμός βοηθά επίσης να σταλεί το μήνυμα ότι οι πραγματικές ενέργειες των παιδιών είναι σημαντικές και έχουν αντίκτυπο, πέρα από αυτό που δείχνει η εικόνα ή το διαδικτυακό τους προφίλ».
Για αυτούς τους λόγους, ο Peipman προτείνει στις οικογένειες να επιλέξουν εθελοντές δραστηριότητες, όπως η βοήθεια σε μια σούπα ή η διαλογή ρούχων για την Goodwill, και όχι απλώς η συλλογή δωρεών. «Ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα που μπορείτε να δώσετε σε έναν άλλο άνθρωπο είναι ο χρόνος και η προσοχή σας», λέει. Αυτές οι ευκαιρίες μπορεί να είναι ιδιαίτερα εμπλουτισμένες κατά τις γιορτές, προσθέτει ο Peipman, επειδή μπορούν να εξουδετερώσουν τον υλισμό και την εμπορευματοποίηση που κυριαρχούν πλέον στον πολιτισμό μας αυτή την εποχή.
Οι γονείς, επίσης, κερδίζουν από τον εθελοντισμό δίπλα στα παιδιά τους. «Αυτή μπορεί να είναι μια παράλληλη εμπειρία στο ότι δεν χρειάζεται να είσαι υπεύθυνος», λέει ο Peipman. «Έχω δώσει εργασίες για το σπίτι σε οικογένειες για να προσφερθούν εθελοντικά μαζί σε ένα μέρος που κανένας δεν έχει ξαναπάει. Με τη μετάβαση σε μια νέα κατάσταση μαζί, δημιουργεί ισότητα και μπορεί πραγματικά να βοηθήσει στη σύνδεση μεταξύ γονέων και παιδιών. Βοηθά επίσης τους γονείς να καταλάβουν ότι δεν χρειάζεται να σφίγγουν τα χέρια τους πάνω σε αυτή τη νεότερη γενιά, γιατί πραγματικά τους νοιάζει. Αυτό μπορεί να σας δώσει αισιοδοξία για το μέλλον».
Δεδομένου ότι ο εθελοντισμός αμείβεται με πολλά λόγια, η μεγαλύτερη πρόκληση μπορεί να είναι να το κάνεις πραγματικά. Για να βεβαιωθείτε ότι η οικογένειά σας θα αναλάβει δράση, ο Peipman προτείνει να το προγραμματίσετε εκ των προτέρων, παίρνοντας τα παιδιά σας πληροφορίες σχετικά με το πότε και πού να προσφερθούν εθελοντικά και να βρουν ευκαιρίες που ταιριάζουν στις προσωπικότητες τους και ικανότητες. «Για παράδειγμα, εάν το παιδί σας δεν είναι πολύ κοινωνικό ή εξωστρεφές, μπορεί να βοηθήσει σε ένα καταφύγιο ζώων, ενώ σε ένα παιδί που είναι ομιλητικό μπορεί να μην αρέσει αυτό», λέει. «Ένα ομιλητικό παιδί μπορεί να προτιμήσει τον εθελοντισμό με ηλικιωμένους ενήλικες ή τους Special Olympics».
Εάν το παιδί σας εξακολουθεί να είναι δύσπιστο, ο Peipman συνιστά να του πείτε ότι εάν η εμπειρία πάει καλά, θα βγείτε για δείπνο ή θα κάνετε κάτι διασκεδαστικό μαζί μετά, ή μπορούν να δουν μια επιπλέον ώρα τηλεόραση Νύχτα. Και για τα μεγαλύτερα παιδιά, «υπενθυμίστε τους ότι ο εθελοντισμός είναι υπέροχο να υποβάλετε αιτήσεις για κολέγιο και θέσεις εργασίας», προσθέτει.
