Οι γονείς δεν πρέπει να έχουν μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής από τα παιδιά τους. Αλλά για τα παιδιά που γεννήθηκαν σε 13 κομητείες των ΗΠΑ - πολλά από αυτά συγκεντρώνονται στο Κεντάκι - αυτή είναι μια ατυχής πραγματικότητα, σύμφωνα με μια μελέτη του Ινστιτούτου Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι, παρά τη σταθερή αύξηση του συνολικού προσδόκιμου ζωής στις Η.Π.Α., μια χούφτα από τις αμερικανικές κομητείες έχουν μείνει πίσω και μάλιστα έχουν υποστεί μείωση της μέσης διάρκειας ζωής έκτοτε 1980. Οι κάτοικοι της κομητείας Oglala Lakota στη Νότια Ντακότα, για παράδειγμα, έχουν τώρα χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής από τους ανθρώπους που ζουν στο Σουδάν.
«Το δραστικά διαφορετικό προσδόκιμο ζωής είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα ενός συνδυασμού παραγόντων κινδύνου, κοινωνικοοικονομικής και πρόσβασης και την ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης σε αυτούς τους τομείς», είπε ο Christopher J.L. Murray, διευθυντής του ινστιτούτου και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. CNN. «Μπορούμε να δούμε ότι πολλές από τις κομητείες με πολύ χαμηλό προσδόκιμο ζωής στις Ντακότα, όπως η κομητεία Oglala Lakota στη Νότια Ντακότα, επικαλύπτονται με μεγάλες κρατήσεις ιθαγενών Αμερικανών».
Ακολουθεί ένας χάρτης του τρόπου με τον οποίο έχει αλλάξει το προσδόκιμο ζωής σε επιμέρους κομητείες από το 1980. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της χώρας ζει περισσότερο (υποδεικνύεται από τις κομητείες που γίνονται μπλε), οι απομονωμένες κομητείες αντιμετωπίζουν το αντίθετο αποτέλεσμα (κόκκινο):
Για το μελέτη, που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο JAMA Εσωτερική Ιατρική, ο Murray και η ομάδα του εξέτασαν αρχεία θανάτων και μετρήσεις πληθυσμού από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας, καθώς και δεδομένα από το Γραφείο Απογραφής και τη Βάση Δεδομένων Ανθρώπινης Θνησιμότητας (όλα τα δεδομένα τους είναι διαθέσιμα εδώ). Το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής εντοπίστηκε σε τρεις κομητείες του Κολοράντο: την κομητεία Summit (86,8 έτη), την κομητεία Pitkin (86,5) και την κομητεία Eagle (85,9). Οι κομητείες με τα υψηλότερα ποσοστά αύξησης του προσδόκιμου ζωής από το 1980 συγκεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην Αλάσκα και τη Νέα Υόρκη:
Εν τω μεταξύ, η Νότια Ντακότα έχει το χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής στη χώρα και οι κομητείες στη Δυτική Η Βιρτζίνια, η Αλαμπάμα και αρκετές πολιτείες κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή έχουν σχετικά σύντομη διάρκεια ζωής όπως Καλά. Αλλά όταν πρόκειται για μειώσεις στο προσδόκιμο ζωής από το 1980, το Κεντάκι είναι εντυπωσιακό πιο ακραίο - τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οκτώ κομητείες στην πολιτεία έχουν βιώσει τις πιο σοβαρές μειώσεις της διάρκειας ζωής στις Η.Π.Α. «Είναι αυτή η σταθερή διαδικασία όπου πολλά μέρη της χώρας έχουν βελτιωνόταν σταθερά και μετά υπάρχει ένα τμήμα της Αμερικής όπου τα πράγματα δεν έχουν προχωρήσει σε μιάμιση γενιά», είπε ο Μάρεϊ είπε NPR. Στο Κεντάκι, φαίνεται ότι αυτή η «σταθερή πρόοδος» κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση:
Ένα κομμάτι των καλών ειδήσεων: Ο Murray και οι συνεργάτες του παρατήρησαν μείωση του κινδύνου θανάτου παιδιών πριν ηλικία 5 ετών σε γενικές γραμμές—πιθανώς αποτέλεσμα προγραμμάτων και υπηρεσιών υγείας που απευθύνονται σε βρέφη και παιδιά. Αυτό είναι πολλά υποσχόμενο, γιατί υποδηλώνει ότι οι ευρείες παρεμβάσεις στη δημόσια υγεία μπορούν να λειτουργήσουν. Συγκρίσιμα μέτρα μπορούν να ληφθούν και σε ενήλικες σε τομείς όπως η ψυχική υγεία, ιδιαίτερα από τότε που προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης παρουσιάσει αύξηση των θανάτων από αυτοκτονία και υπερβολική δόση από το 1980.
Ελλείψει παρέμβασης, ωστόσο, το χάσμα στο προσδόκιμο ζωής πιθανότατα θα αυξηθεί. «Με κάθε χρόνο που περνά, η ανισότητα -όπως κι αν τη μετρήσεις- διευρύνεται», είπε ο Μάρεϊ NPR. «Και έτσι το επόμενο έτος, μπορούμε αξιόπιστα να περιμένουμε ότι θα είναι ακόμη περισσότερο».
