Λίγο μετά τις 9:30 μια νύχτα του Οκτωβρίου του 2002, Λονγκ Άιλαντ παιδίατρος Ο Greg Gulbransen στήριξε το αυτοκίνητό του καθώς προσπαθούσε να παρκάρει έξω από το διαμέρισμα του. Ο παιδίατρος του Oyster Bay του Λονγκ Άιλαντ ήταν νηφάλιος και οδήγησε αργά εκείνο το βράδυ, ελέγχοντας τόσο τους πλαϊνούς καθρέφτες του όσο και τους καθρέφτες οπισθοπορείας πριν κάνει πίσω. Ήταν ένας φροντισμένος πατέρας και ένας δυναμικός, ηθικός άνθρωπος που εργαζόταν σκληρά για να οικοδομήσει την ιατρική του πρακτική και να βοηθήσει τις οικογένειες. Αλλά οι προφυλάξεις και ο χαρακτήρας του δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν τον χειρότερο εφιάλτη ενός γονιού από το να συμβεί: εκείνο το βράδυ, υποστήριξε κατά λάθος τον δίχρονο γιο του Κάμερον που σύρθηκε κάτω από το όχημα.
«Εκεί, μπροστά μου στους προβολείς, ήταν ο Κάμερον», είπε ο Γκιουλμπράνσεν. «Ήταν ξαπλωμένος ανάσκελα με την μπλε κουβέρτα του στο χέρι. Είχε πάει κάτω από το όχημα, είχα περάσει ακριβώς πάνω από το κεφάλι του και τον σκότωσα. Πήδηξα από το αυτοκίνητο, προσπάθησα να κάνω καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση». Ο Gulbransen μπορεί ακόμα να γευτεί το αίμα του στο στόμα του, θυμάται τον τρόπο που ο Cameron αιμορραγούσε από τη μύτη του, τα αυτιά του. «Ήξερα εκείνη τη στιγμή ότι ήταν νεκρός».
Κανείς δεν θα κατηγορούσε τον Gulbransen αν προσπαθούσε να αποκλείσει για πάντα αυτή τη στιγμή από τη μνήμη του. Αντίθετα, για να τιμήσει τον χαμένο γιο του, το ξαναζούσε ξανά και ξανά δημόσια για 14 χρόνια. Συνεργαζόμενος με ομάδες υπέρ του δημόσιου συμφέροντος και της ασφάλειας, πίεσε με επιτυχία την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στη θέσπιση κανονισμών ασφαλείας με στόχο την πρόληψη ατυχημάτων όπως αυτό που έπληξε τον Κάμερον ΖΩΗ. Μετά από χρόνια δουλειάς και νομικές διαμάχες, επιτέλους ο νόμος τέθηκε σε ισχύ αυτόν τον μήνα.
Σύμφωνα με την Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας, κατά μέσο όρο210 θάνατοι και 15.000 τραυματισμοί προκαλούνται κάθε χρόνο από τροχαία ατυχήματα παρόμοιο με αυτό που στοίχισε τη ζωή του Κάμερον Γκιουλμπράνσεν. Λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο των θανάτων αφορούν παιδιά κάτω των πέντε ετών. Η ομάδα υπεράσπισης της ασφάλειας των παιδιών για την ασφάλεια των αυτοκινήτων Kids and Cars λέει Τα περισσότερα ατυχήματα πίσω συμβαίνουν σε δρόμους και χώρους στάθμευσης; Το 60% αφορά μεγάλα οχήματα με κακή ορατότητα πίσω, όπως φορτηγά, SUV και μίνι βαν.
Ο πρόσφατα θεσπισμένος νόμος υπαγορεύει ότι όλα τα αυτοκίνητα, τα λεωφορεία και τα φορτηγά που ζυγίζουν λιγότερο από 10.000 λίβρες κατασκευάζονται ή γίνονται για πώληση στην Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να διαθέτουν συστήματα βίντεο οπισθοπορείας που επιτρέπουν στους οδηγούς να βλέπουν μια ζώνη 10 ποδιών επί 20 ποδιών ακριβώς πίσω από το όχημα.
Πριν από αυτή τη νομοθεσία, η αυτοκινητοβιομηχανία δεν είχε θέσει πρότυπα για την ορατότητα πίσω. Θα μπορούσαν να πουλήσουν οχήματα χωρίς καθρέφτες οπισθοπορείας ή χωρίς παράθυρα που βγαίνουν από το πίσω μέρος, και θα ήταν απολύτως νόμιμο και σχεδόν σίγουρα θανατηφόρο.
“Δεν θα πηγαίνατε ποτέ μπροστά με την ίδια κακή ορατότητα που έχετε όταν πηγαίνετε προς τα πίσω». είπε ο Gulbransen.
Janette Fennell, πρόεδρος και ιδρύτρια του Kids And Cars, συνεργάστηκε στενά με την Gulbransen, την οποία περιέγραψε ως «ένα απίστευτο ανθρώπινο ον».
«Το χειρότερο πράγμα που μπορεί να συμβεί ποτέ είναι ο θάνατος του παιδιού σου. Όλοι συμφωνούν με αυτό», είπε ο Fennell. «Λοιπόν, σηκώστε το περίπου εκατό πόντους εδώ. Είσαι αυτός που το έκανε. Προσπάθησε να ζήσεις με αυτό».
Πράγματι, ο Gulbransen λέει ότι ο πόνος είναι ανέκφραστος. «Ήταν σαν μια σφαίρα, ήταν σαν ένα τρυπάνι ακριβώς στο κεφάλι μου. Ποτέ δεν μπόρεσα να βρω μια λέξη στην αγγλική γλώσσα που να εξηγεί το αίσθημα της τεράστιας απώλειας».
Κανείς δεν θα κατηγορούσε τον Gulbransen αν κουλουριαζόταν σε μια μπάλα και τα παρατούσε. Τον οδηγούσε όμως η αίσθηση του καθήκοντος του ως πατέρα. «Ως πατέρες, ευθύνη μας είναι να φροντίζουμε και να παρέχουμε και να κρατάμε όλους ασφαλείς και υγιείς», είπε. «Όταν πέθανε [ο Κάμερον], αυτή η αποστολή έγινε πολύ έντονη γιατί μπορείς πραγματικά να αμφιβάλεις για την ικανότητά σου να είσαι καλός άνθρωπος, πατέρας και γονιός».
Ο Gulbransen διοχέτευσε τη θλίψη και την αυτοκατηγορία του σε δράση. Η πρώτη του σκέψη ήταν να προσλάβει ένα μεγάλο δικηγορικό γραφείο στο Μανχάταν να μηνύσει τον κατασκευαστή του αυτοκινήτου του και την αντιπροσωπεία, αλλά συνειδητοποίησε ότι μια πολιτική αγωγή θα συνεπαγόταν σχεδόν σίγουρα μια ρήτρα φίμωσης που θα τον εμπόδιζε να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης ή να καταθέσει ενώπιον δημοσίων αξιωματούχων. Αν συμφωνούσε να σιωπήσει, δεν θα ήταν αποτελεσματικό.
«Είπα λοιπόν, «Δεν θέλω τα γαμημένα λεφτά», μας λέει. «Θα πάρω το χτύπημα και θα σας δείξω τι έκανα και θα αλλάξω τον κόσμο. Και αυτό πήρε 15 χρόνια».
Καθώς ο Gulbransen ήταν παιδίατρος και ορατό μέλος της κοινότητάς του στο Long Island, η προσέγγισή του έδωσε γρήγορα ανταπόκριση. «Πήγα με έναν συνεργάτη από Αναφορές Καταναλωτή στο Καπιτώλιο για να μιλήσουμε με εκπροσώπους και γερουσιαστές και όταν συναντηθήκαμε με το γραφείο του [Κονγκρέσσου της Νέας Υόρκης] Peter King, την αμέσως επόμενη το πρωί, λάβαμε μια κλήση πίσω λέγοντας ότι ο King θα ήθελε να εμπλακεί και ότι θα χορηγούσε ένα νομοσχέδιο για να βοηθήσει στην αποτροπή αυτών των ανατροπών», Fennell είπε.
Αλλά ενώ ο Κινγκ και η τότε γερουσιαστής Χίλαρι Κλίντον συμμετείχαν νωρίς, η αντίσταση της αυτοκινητοβιομηχανίας φρόντισε ώστε τα αποτελέσματα να έρθουν αργά. Ο King και η Clinton εισήγαγαν νομοθεσία για την ασφάλεια στο Κογκρέσο και τη Γερουσία το 2005 και Το Κογκρέσο θέσπισε τον νόμο Cameron Gulbransen Kids Transportation Safety Act το 2008, απαιτώντας από τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους μεταφορών να συντάξουν έναν κανονισμό για τη διόρθωση των προβλημάτων ορατότητας στο πίσω μέρος του οχήματος. Ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους υπέγραψε το νομοσχέδιο για να γίνει νόμος. Αλλά ο λογαριασμός μαραζώνει, χάρη στο Γραφείο Πληροφοριών και Ρυθμιστικών Υποθέσεων.
Ενώ οι κατασκευαστές αυτοκινήτων ισχυρίστηκαν ότι οι κάμερες ήταν πολύ απαγορευτικά ακριβές για να εφαρμοστούν σε ολόκληρη τη βιομηχανία, Ο Fennell ισχυρίζεται ότι οι κάμερες είναι στην πραγματικότητα φθηνές, κατά μέσο όρο περίπου 8 $ ανά κάμερα και περισσότερο για μια οθόνη. Πράγματι, εφεδρικές κάμερες και οθόνες aftermarket που ταιριάζει σχεδόν σε όλα τα αυτοκίνητα που πωλούνται έως και $30. Αλλά οι αντιπροσωπείες αυτοκινήτων δεν ήθελαν να σταματήσουν να χρησιμοποιούν εφεδρικές κάμερες ως πολυτελή πακέτα μαζί με δερμάτινα καθίσματα και άλλα χαρακτηριστικά για να δελεάσουν τους αγοραστές να πληρώσουν περισσότερα για αυτοκίνητα.
«Εκεί πραγματικά οι άνθρωποι κερδίζουν χρήματα από οχήματα, πουλώντας οχήματα σήμερα, ταξινομώντας τους ανθρώπους σε πακέτα υψηλότερου επιπέδου», είπε.
Με το Γραφείο Πληροφοριών και Ρυθμιστικών Υποθέσεων να καθυστερεί την εφαρμογή του νομοσχεδίου, ο Γκιουλμπράνσεν μήνυσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την καθυστέρηση και τη συνεχιζόμενη έκκληση για εφεδρική ασφάλεια των οχημάτων σε κυβερνητικές μαρτυρίες, συναντήσεις με εκλεγμένους αξιωματούχους και μεσο ΜΑΖΙΚΗΣ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗΣ. Διατηρώντας υψηλό προφίλ καθώς ο παιδίατρος που σκότωσε κατά λάθος τον γιο του τον εξέθεσε σε δημόσια περιφρόνηση.
“Κάποιοι τηλεφωνούσαν στο γραφείο μου και έλεγαν, δεν έχεις δουλειά να είσαι παιδίατρος», είπε. «Απλώς προσπαθείς να βγάλεις χρήματα από αυτό, είσαι κακός άνθρωπος, σκότωσες τον γιο σου, πρέπει να πας να αυτοκτονήσεις. Ήταν αρκετά δύσκολο.»
Τα πισωγυρίσματα ήταν αποθαρρυντικά και η αρνητική ανταπόκριση του κοινού δύσκολη. Ωστόσο, η ανάμνηση του Κάμερον ήταν αναγκασμένη Γκιουλμπράνσεν να συνεχίσει να αγωνίζεται. «Ως πατέρας, πώς μπορώ να απογοητεύσω τον γιο μου;»
Το Υπουργείο Μεταφορών υποστήριξε τον νόμο το 2014. Μετά από χρόνια καθυστερήσεων, ο Gulbransen και οι σύμμαχοί του έπιασαν τελικά ένα τυχερό διάλειμμα. Ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστούν ενώπιον του DOT την ημέρα πριν τα στελέχη της General Motors απαντούσαν σε ερωτήσεις σχετικάελαττωματικούς διακόπτες ανάφλεξης που εμπόδισε τους αερόσακους να ανοίξουν κατά τη διάρκεια ατυχημάτων, μια θανατηφόρα παράβλεψη Η Εθνική Υπηρεσία Κυκλοφορίας και Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων δεν κατάφερε να αποτρέψει. Ο Gulbransen είπε ότι ήταν μια εβδομάδα που το DOT χρειαζόταν απεγνωσμένα μια νίκη. Αντιμέτωποι με έντονο έλεγχο από τον Τύπο και το κοινό, οι αξιωματούχοι του DOT υπέγραψαν τον νόμο για τις εφεδρικές κάμερες και προγραμμάτισαν να τεθεί σε ισχύ τον Μάιο του 2018.
Δεκατέσσερα χρόνια μετά την τραγωδία, ο Gulbransen είχε τη νίκη του. Μιλώντας λίγο μετά τη θέσπιση του κανόνα, Η Gulbransen ήταν παραπάνω από ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα. «Αισθάνομαι καταπληκτικά», είπε. «Νιώθω καλός πατέρας».
