Ποτέ δεν ένιωσα ιδιαίτερα άνετα με τα παιδιά μας χρονοδιαγράμματα εμβολιασμού. Όχι επειδή ανησυχούσα ότι έπαιρναν πολύ νωρίς, αλλά επειδή η γυναίκα μου και ο παιδίατρός μας είχαν συμβιβαστεί με μια επαυξημένη, αργή πρόγραμμα εμβολιασμού. Από επιλογή, δεν ήμουν φωνητικό μέρος της συζήτησης. Όχι γιατί δεν έχω άποψη για το θέμα. Είμαι σταθερός υπέρ της επιστήμης και υπέρ του εμβολιασμού. Αλλά είμαι επίσης υπέρ του ειρηνικού γάμου και τουλάχιστον τα παιδιά έπαιρναν τις βολές τους. Ήταν ένα υπολογισμένο ρίσκο και για το οποίο δεν είμαι ιδιαίτερα περήφανος.
«Όταν ένας γονέας λέει «δεν θέλω να τα δώσω όλα ταυτόχρονα», η απάντησή μου είναι πάντα, «Λοιπόν, σε ποια απειλητική για τη ζωή ασθένεια θα θέλατε να εκτεθεί το παιδί σας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα;» Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής Ο συνάδελφος Δρ Jesse Hackell μου είπε μετά το γεγονός, καθώς διηγήθηκα την ιστορία του εμβολιασμού των παιδιών μου. Υπονόησε ότι πιθανότατα θα μας είχε αποκλείσει από την κλινική του στην Πομόνα της Νέας Υόρκης επειδή δεν λάβαμε μέτρα. Αυτός –και ένας αυξανόμενος αριθμός άλλων γιατρών– συνηθίζει να «απολύει» τους αντιφλεγμονώδεις ασθενείς.
Τίποτα από αυτά δεν με έκανε να νιώσω καλύτερα.
flickr / Μπράιαν
Το μόνο πράγμα που μου είπε ο Hackell ότι με έκανε να νιώσω λίγο καλύτερα, ήταν ότι δεν είμαι μόνος. Είμαι σε αμφίβολη παρέα. Δεν είναι ασυνήθιστο οι μπαμπάδες να πηγαίνουν τα παιδιά τους σε ένα ραντεβού με παιδίατρο για να αναβάλουν τη σύζυγό τους για θέματα που σχετίζονται με τις βελόνες. «Σε γενικές γραμμές, ο πατέρας που φέρνει το παιδί για έλεγχο, είναι κάπως ανίδεοι», λέει ο Hackell. «Μπορείς να πεις ότι τέτοιου είδους πράγματα είτε δεν συζητήθηκαν εκ των προτέρων είτε η μητέρα είπε «όταν τα πάρεις δεν θέλω να κάνω αυτό το πράγμα».
Για μένα, ο εμβολιασμός ήταν κάτι που δεν συζήτησα πραγματικά με τη γυναίκα μου. Δεν συνέβη όταν σχεδιάζαμε να κάνουμε παιδιά. Και δεν συνέβη όταν ήταν έγκυος. Η μόνη φορά που ήρθε η συζήτηση ήταν όταν βρεθήκαμε αντιμέτωποι με τον πρώτο γύρο των βολών. Είχα υποθέσει ότι η σύζυγός μου ήταν κάποιος που, όπως εγώ, οδηγήθηκε από εμπειρικά στοιχεία. Δύσπιστος? Σίγουρα, αλλά και πάλι στο πλευρό της επιστήμης. Ωστόσο, είχα απορρίψει τη δύναμη του συναισθήματος.
Η γυναίκα μου είναι η μικρότερη από τις τέσσερις αδερφές. Τα τρία μεγαλύτερα αδέρφια της είχαν όλα δύο παιδιά το καθένα, χρόνια πριν μπούμε στο παιχνίδι της δημιουργίας μωρών. Από τα έξι παιδιά που ήρθαν στην οικογένεια πριν από τα αγόρια μας, μόνο δύο θα θεωρούνταν «νευρικά τυπικά». Τρεις έχουν διαγνωστεί ότι έχουν διαταραχή του φάσματος του αυτισμού. Το τέταρτο δείχνει ήπια σημάδια.
Το οικογενειακό της ιστορικό ήταν ένα πράγμα, αλλά πιστεύω ότι η σύζυγός μου θα μπορούσε να είχε απορρίψει τις ιδέες ότι τα εμβόλια συνδέονταν με τον αυτισμό, αν όχι η εμπειρία της στενότερης αδερφής της, μιας παιδιατρικής νοσοκόμας. Μετά τη γέννηση, ένα από τα αγόρια της είχε αναπτυχθεί φυσιολογικά, ακόμη και σε σημείο που έδειχνε πολύ καλές επικοινωνιακές δεξιότητες. Ωστόσο, παρουσίασε σημαντική οπισθοδρόμηση, προφανώς ώρες μετά τη λήψη ενός εμβολίου. Ο άλλος δεν γεννήθηκε νευροτυπικός, αλλά υπέφερε από σταθερούς υψηλούς πυρετούς που συσχετίστηκαν με τη χορήγηση εμβολίων.
Ο Δρ Hackell θα έσπευσε να επισημάνει ότι τα αναπτυξιακά ζητήματα πιθανότατα θα είχαν συμβεί ανεξάρτητα από τον εμβολιασμό. Αυτή είναι και η δική μου αίσθηση. Αλλά η σύζυγός μου, η οποία είναι πολύ δεμένη με τις αδερφές της, είχε μια θέση στην πρώτη σειρά για όλο τον πόνο, τη σύγχυση και τον αγώνα που προέκυψε με τα αναπτυξιακά προβλήματα και τα χρόνια θεραπείας που ακολούθησαν. Για αυτήν, η ανάλυση κόστους/οφέλους δεν ήταν τόσο κομμένη και στεγνή. Για εκείνη ήταν πάρα πολλά που ήταν άγνωστα.
Ίσως να μπορούσα να την πείσω για το αντίθετο, αν είχα ξεκινήσει τη συζήτηση νωρίτερα. Αλλά αυτά είναι δυνατά συναισθήματα για μάχη. Το καταλαβαίνω και αγαπώ τη γυναίκα μου. Ωστόσο, η καθυστέρηση μου πρόσθεσε άλλο ένα επίπεδο πραγματικού κινδύνου στη ζωή των παιδιών μας.
«Αυτό δεν είναι κουβέντα για το τι θα κάνουμε για τα εμβόλια αύριο», λέει ο Hackell. «Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα στην ημερήσια διάταξη. Τα εμβόλια δεν είναι μια κοινή συζήτηση μέχρι να τους παρουσιαστεί τι πρέπει να συμβεί εγκαίρως».
flickr / Tim Wilson
Στο μυαλό του Hackell, η διαφορά απόψεων στη χρήση των εμβολίων δεν πρέπει να είναι αρχή. Θα πρέπει να αξιολογηθεί μέχρι εκεί με το αν ένα ζευγάρι σχεδιάζει καν να κάνει παιδιά από την άποψη της επιλογής ενός πιθανού συντρόφου ζωής. «Αυτό είναι θέμα επιστήμης και ξέρω ότι δεν θα μπορούσα να παντρευτώ κάποιον που δεν συμμερίζεται την επιστημονική μου προσέγγιση στα πράγματα», λέει. «Θα πρέπει να είναι ένας θεμελιώδης τομέας συμφωνίας πριν παντρευτούν».
Νιώθω ότι είναι ένας πολύ εύκολος τρόπος να δεις τον κόσμο. Οι απόψεις της συζύγου μου σχετικά με τον εμβολιασμό δεν θα με εμπόδιζαν να την παντρευτώ, ακόμα κι αν το είχαμε συζητήσει πριν δέσουμε. Ίσως αυτό λέει περισσότερα για μένα από οτιδήποτε άλλο.
Αυτό που ξέρω είναι ότι αν το είχαμε συζητήσει πριν παντρευτούμε ή κάνουμε παιδιά, θα μπορούσα να είχα συγκεντρώσει τα στοιχεία. Θα μπορούσα να έχω θέσει το θέμα ξανά και ξανά. Ο Hackell προτείνει ότι είτε η συζήτηση γίνει πριν είτε μετά τον γάμο, πρέπει να γίνει
«Το πρόβλημα είναι πού μας βάζει παιδίατρο», λέει. «Ακριβώς όπως το διαζύγιο, δεν θέλω να μεσολαβήσω καταστάσεις μεταξύ των γονιών. Είμαι εδώ για να υπηρετήσω το παιδί».
Η γυναίκα μου και εγώ έχουμε μιλήσει για το εμβόλιο από τότε, όταν εμφανίστηκαν ειδήσεις για επιδημίες που μπορούν να προληφθούν. Όμως δεν άλλαξε γνώμη. Άλλωστε, τα αγόρια είναι πιασμένα και ούτε πέθαναν από ευλογιά ούτε εμφάνισαν αυτισμό. Πιστεύει ότι επιλέξαμε τον σωστό δρόμο. Είμαι ενθουσιασμένος με το πού καταλήξαμε, αλλά δεν είμαι τόσο σίγουρος. Νομίζω ότι ήμουν δειλός και ανεύθυνος.
Είμαι ανακουφισμένος που τα αγόρια μου είναι καλά και, ειλικρινά, που κανένα από τα δύο δεν είναι αυτιστικό. Είμαι χαρούμενος που η γυναίκα μου είναι ευτυχισμένη. Αλλά δεν μπορώ να αρνηθώ ότι διακινδύνευσα την υγεία των παιδιών μου για να διατηρήσω την ειρήνη. Μπορώ μόνο να ελπίζω ότι η εμπειρία με εμβολίασε να μην κάνω ξανά αυτό το λάθος.
