Ήταν ένα νωχελικό απόγευμα Κυριακής και ήμασταν εγώ και τα αγόρια μου απολαμβάνοντας λίγο χρόνο στην τηλεόραση. Λόγω του γεγονότος ότι είναι βασικά μικροί άνθρωποι των σπηλαίων, τα παιδιά μου είχαν βγάλει τα πουκάμισά τους. Φυσικά, ήταν κρύα. Για να καταπολεμήσουν αυτή την ψύχρα, βολεύτηκαν στις δύο πλευρές μου, χωμένοι στις μασχάλες μου. Ήμουν χαρούμενος που ήμουν κοντά τους, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να το αφήσω να συνεχιστεί. Πρόσφατα είχα αποφασίσει να πειραματιστώ φυσική απόσταση (απαιτώντας το) και αγκαλιά (μη συμμετοχή) για την καλύτερη κατανόηση των εμπειριών άλλων πατέρων.
Τα αγόρια μου δεν είχαν αυτή την ιδέα.
Υπάρχουν πολλοί μπαμπάδες στον κόσμο που κρατούνται σωματικά μακριά από τα παιδιά τους, ιδιαίτερα αν αυτά τα παιδιά είναι αγόρια. Αυτοί είναι πατέρες που, για διάφορους πολιτιστικούς και προσωπικούς λόγους, δεν κρατούν, δεν αγκαλιάζουν ή αγκαλιάζουν τα παιδιά τους πολύ συχνά. Είμαι - και το πουλάω πολύ - όχι τέτοιος μπαμπάς. Τις περισσότερες φορές, έχω ένα ή δύο χέρια τυλιγμένα γύρω από ένα από τα αγόρια μου. Αλλά καταλαβαίνω ότι δεν είμαι απαραίτητα ο νέος φυσιολογικός, γι' αυτό με ενδιέφερε να βιώσω τη γονεϊκότητα σε μια απομάκρυνση. Ήθελα να μάθω πώς ήταν αυτό. Δεν υπήρχε πραγματικά τρόπος να το μάθετε χωρίς να πάτε κρύα γαλοπούλα.
Βάζω το kibosh στην αγκαλιά για μια εβδομάδα. Αυτό που δεν συνειδητοποίησα, και δεν περίμενα, ήταν ότι ένα παιδί, όταν το αγκαλιάζετε, είναι πολύ δύσκολο να το αγκαλιάσετε. Η σωματική στοργή είναι πολύ περισσότερο, έμαθα, για τη θέσπιση και τη διατήρηση κανόνων παρά για διακριτικές πράξεις ακραίας εγγύτητας.
Έμαθα γρήγορα ότι ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγω τις αγκαλιές ήταν να μείνω στα πόδια μου. Το να κάθομαι οπουδήποτε φάνηκε να λειτουργεί ως ένα είδος Παβλοβιανής ένδειξης για τα παιδιά μου. Αναπόφευκτα θα με έβρισκαν και θα κουλουριάζονταν στην αγκαλιά μου ή θα τύλιγαν τα χέρια τους γύρω μου. Έμαθα επίσης πολύ γρήγορα ότι η φυσική απόσταση δεν είναι για μένα. Είμαι φυσικός άνθρωπος, τόσο πολύ που όταν είπα στη γυναίκα μου για το πείραμα εκείνη συνοφρυώθηκε. «Τώρα θα είσαι παντού πάνω μου», είπε.
Όσο κι αν τσίμπησε ο ισχυρισμός της, το να πλαισιώνεις τη σωματικότητα σαν να ήταν εθισμός δεν είναι απαραιτήτως αβάσιμο. Όταν οι άνθρωποι αγκαλιάζονται, ο εγκέφαλος απελευθερώνει ωκυτοκίνη. Αυτή είναι η λεγόμενη ορμόνη της αγάπης που είναι ζωτικής σημασίας για την πρόκληση συναισθημάτων δεσμού και εγγύτητας. Δεδομένου του πόσο σωματικοί είμαστε ως οικογένεια, πλημμυρίζω συνεχώς από ωκυτοκίνη. Χαζεύω τα πράγματα τόσο πολύ που πρέπει να φοράω waders. Δεν ήμουν πολύ ενθουσιασμένος με την άμπωτη που προερχόταν από τον εγκέφαλό μου.
Όταν τα παιδιά μου με άρπαξαν και πήρα τα ζεστά φουσκώματα, έπρεπε να απομακρυνθώ. Έμοιαζε σαν να κόψει το κάπνισμα (αν ο καπνιστής είχε πακέτα πεταμένα επανειλημμένα στο μεσαίο τμήμα του).
Λίγες μέρες μετά πονούσαν τα πόδια μου από όλη την ορθοστασία και η καρδιά μου από όλη τη λαχτάρα. Χρειαζόμουν μια αγκαλιά με άσχημο τρόπο — τόσο πολύ που προσπαθούσα να την πάρω προφορικά. Έλεγα στα αγόρια μου πόσο πολύ τα αγαπώ (πολύ), κάνοντας τους πάντες λίγο ανήσυχους. Ανησυχούσα επίσης ότι το The Great Uncuddling θα μπορούσε να τους πληγώσει, αν και δεν υπήρχαν πραγματικά στοιχεία ότι είχαν παρατηρήσει μια αλλαγή.
Ήταν επίσης σαφές ότι και η γυναίκα μου υπεραντιστάθμισε απρόθυμα. Δεν βρίσκοντας κανένα λιμάνι αγκαλιάς μαζί μου, ήταν ο προορισμός τους για να χαζέψουν με ρυθμό που ξεπερνούσε κατά πολύ το συνηθισμένο ποσό. Μέχρι να φτάσουμε στην τέταρτη μέρα, ήταν ξεκάθαρο ότι είχε βαρεθεί να έχει παιδιά μαζί της. Περιστασιακά έβγαζε ένα στεναγμό απογοητευμένο, τους έσπρωχνε στο πάτωμα και κλεινόταν στην κρεβατοκάμαρά μας για λίγη ανάπαυλα.
Το όλο πράγμα ήταν χάλια για όλους μας πραγματικά, και έπρεπε να κόψω το πείραμα - όχι για τα αγόρια μου, αλλά για τον εαυτό μου. Επειδή, έχοντας τα κοντά, αλλά χωρίς να τα έχω στην αγκαλιά μου, μπορούσα να δω μια εικόνα ενός μέλλοντος στο οποίο δεν ήθελα να μπω ακόμα.
Ξέρω ότι κάποια μέρα τα αγόρια μου δεν θα θέλουν να χουχουλιάσουν ενώ βλέπουμε τηλεόραση. Θα νιώσουν αμήχανα και άβολα. Διάολε, μπορεί να νιώθω ακόμη και αμήχανα και άβολα. Και η σκέψη ότι δεν μπορώ να κρατήσω τα αγόρια μου είναι απίστευτα θλιβερή για μένα.
Όταν τα αγόρια μου είναι στην αγκαλιά μου τώρα, είναι συνήθως ήρεμα και ήσυχα. Είναι μια στιγμή γαλήνης όταν η μόνη μου ευθύνη είναι να τους αγαπώ. Οποιαδήποτε άλλη στιγμή, προσπαθώ να συγκρατήσω, να ανακατευθύνω ή να επικεντρώσω την κινητική τους ενέργεια. Για να το κάνω αυτό πρέπει να αναλάβω τον ρόλο της αρχής ή του πειθαρχικού και αυτοί οι ρόλοι, αναγκαστικά, δημιουργούν εμπόδια μεταξύ μας. Αλλά όταν με αγκαλιάζουν και εγώ αγκαλιάζομαι, είμαστε απλώς ανθρώπινα πλάσματα, που μοιραζόμαστε τη βιασύνη της ωκυτοκίνης.
Δεν είμαι έτοιμος να το παρατήσω.
Όσο για εκείνους τους πατέρες που είναι σωματικά απόμακροι, τους ζηλεύω κατά κάποιον τρόπο. Δεν έχουν τον δεσμό που θα χάσω τελικά. Αυτή η σωματική απώλεια αφήνεται στις γυναίκες τους που πρέπει να σηκώσουν το βάρος του σωματικού δεσμού. Ωστόσο, χαίρομαι που συμμερίζομαι την αγκαλιά. Θα ενισχύσει την αίσθηση της απώλειας που νιώθω καθώς μεγαλώνουν οι γιοι μου, αλλά, προς το παρόν, ενισχύει την αίσθηση του τι έχω, που είναι πολύ.
