Ο πατέρας μου, ο Μοχάμεντ Άλι, δεν μου διάβαζε ποτέ βιβλία με παραμύθια όταν μεγάλωνα. Διάβαζε από τη Βίβλο. Διάβαζε από το Κοράνι. Αλλά δεν διάβασε ποτέ ιστορίες πριν τον ύπνο. Μεγαλώνοντας, θα έλεγα ότι ο πατέρας μου δεν ήταν ποτέ απλώς πατέρας μου. Ως μια από τις πιο διάσημες και σεβαστές φιγούρες όχι μόνο στον αμερικανικό αθλητισμό αλλά και στην αμερικανική κουλτούρα, περιτριγυριζόταν συνεχώς από κρεμάστρες. Είχε μια πολιτική ανοιχτών θυρών, που σήμαινε, για παράδειγμα, ότι ποτέ δεν είχαμε μια οικογενειακή ρουτίνα.
Αλλά συνειδητοποιώ επίσης ότι ο πατέρας μου ήταν ένας θαρραλέος και σημαντικός άνθρωπος. Σήμαινε τόσα πολλά για τόσους πολλούς ανθρώπους που δεν θα μπορούσε να είναι απλώς ο μπαμπάς μου. Αυτή ήταν μια θυσία που έκανε η οικογένειά μας. Ζούσαμε στο Λος Άντζελες: η μαμά μου, η αδερφή μου η Χάνα και εγώ. Έχω θετά αδέρφια, αλλά δεν ζήσαμε ποτέ μαζί. Από μικρός, με απωθούσε η ψευτιά των ανθρώπων που περικύκλωναν τον πατέρα μου, ξεπερνώντας τη φήμη του. Ευτυχώς για μένα, δεν ήμουν το κορίτσι του μπαμπά. Πολλοί άνθρωποι θα υπέθεταν ότι ήμουν επειδή είμαι ο μποξέρ, αλλά στην πραγματικότητα ήταν η Χάνα που ήθελε πάντα να είναι εκεί μαζί του. Εγώ από την άλλη κρύφτηκα μακριά από όλη την προσοχή. Συνειδητοποίησα ότι αν επρόκειτο να είμαι με τον μπαμπά μου, θα ήμουν και με ένα σωρό άλλους ανθρώπους. Δεδομένου ότι δεν μου άρεσε αυτό και δεν ένιωθα ασφαλής με όλους αυτούς τους ανθρώπους - τις περισσότερες φορές, άνδρες - δεν είχα ποτέ τη σχέση με τον μπαμπά μου που είχε η αδερφή μου.
Μια από τις μεγαλύτερες συγκρούσεις με τον πατέρα μου ήταν ότι δεν έγινα μουσουλμάνος. Η θρησκεία ήταν εξαιρετικά σημαντική για τον πατέρα μου. Μέχρι τη στιγμή που γεννήθηκα, όλες οι διαμάχες της νιότης του είχαν σχεδόν τελειώσει. Η θρησκεία ήταν το κύριο πράγμα του. Ήθελε πολύ εγώ και η αδερφή μου να είμαστε καλά μικρά μουσουλμάνα κορίτσια. Αλλά ήξερα από μικρή ηλικία ότι δεν ήθελα να ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο. Είπα, κοιτάξτε βασικά, όχι με αυτά τα λόγια, δεν το νιώθω αυτό. «Είσαι πολύ μικρός για να ξέρεις», μου είπε. Είπα, «Είμαι αρκετά μεγάλος για να ξέρω ότι δεν είναι στην καρδιά μου». Δεν το πήρε καλά και δεν σταμάτησε ποτέ να προσπαθεί να με κάνει να γίνω μουσουλμάνος. Από τα εννιά του παιδιά, είμαι ο μόνος που του το είπε αυτό.
Παρόλο που δεν αναζητούσα πάντα τον πατέρα μου, είμαστε πολύ ίδιοι. Είμαι ένας ανεξάρτητος άνθρωπος που αποφασίζω μόνος μου. Από εκεί προήλθαν πολλές από τις συγκρούσεις μας. Πάρτε, για παράδειγμα, την απόφασή μου να γίνω επαγγελματίας πυγμάχος. Από μικρός με είχε γοητεύσει η ιδέα να μεγαλώσω και να φύγω. Μέχρι τα 18 μου, είχα τη δική μου επιχείρηση και είχα το δικό μου διαμέρισμα για το οποίο πλήρωνα ενοίκιο. Είχα πάει σχολείο αρκετά μικρή για να γίνω μανικιουρίστα και υπενοικίασα έναν χώρο στο πίσω μέρος ενός κομμωτηρίου όπου έβλεπα πελάτες. Η επιχείρηση ονομαζόταν «Laila’s Nail Studio» και είχα μια υγιή πελατεία. Τα είχα χαρτογραφήσει όλα. Θα ξεκινούσα με μια επιχείρηση, ενώ ήμουν στο σχολείο, και θα γινόμουν επιχειρηματίας.
Τότε, μια μέρα το 1996, ήμουν στο σπίτι ενός φίλου για να παρακολουθήσω το Tyson v. Μάχη με τον Μπρούνο. Ξαφνικά είδα δύο γυναίκες να μπαίνουν στο ρινγκ. Δεν ήταν ring girls. Ήταν αγωνιστές. Για τα πρώτα 18 χρόνια της ζωής μου, ποτέ δεν σκέφτηκα ότι η πυγμαχία ήταν μια δυνατότητα για μένα. Αφού είδα αυτόν τον αγώνα, ήξερα ότι ήταν κάτι που έπρεπε να κάνω.
Χρειάστηκε ένας χρόνος περισυλλογής πριν καν αρχίσω να προπονούμαι. Ήξερα τις ευθύνες που θα είχα ως κόρη του Μοχάμεντ Άλι. Όχι μόνο ήταν ο πιο διάσημος μαχητής όλων των εποχών, αλλά είναι επίσης ένα αγαπημένο εικονίδιο στον κόσμο. Επίσης, έχοντας μεγαλώσει παρακολουθώντας τα φώτα της φήμης του, ήξερα ότι ποτέ δεν ήθελα να γίνω διάσημος ή να ζήσω τη ζωή μου δημόσια. Αλλά η πυγμαχία ήταν στην καρδιά μου, ήταν στο αίμα μου και αποφάσισα να δεσμευτώ.
Στην αρχή, άρχισα να προπονούμαι κρυφά στο γυμναστήριο του L.A. Boxing. Είπα σε όλους ότι προσπαθούσα απλώς να χάσω βάρος. Στη συνέχεια όμως διέρρευσε η είδηση ότι έκανα sparring στο ρινγκ. Σύντομα το έμαθε ο πατέρας μου. Όταν με ρώτησε, δεν το αρνήθηκα. Είπα ναι, θέλω να γίνω επαγγελματίας πυγμάχος. Αμέσως, προσπάθησε να με αποτρέψει. «Τι θα κάνεις αν σε χτυπήσουν στο ρινγκ και όλος ο κόσμος σε παρακολουθεί;» ρώτησε. Είπα, «Θα κάνω αυτό που έκανες και θα ξανασηκωθώ». Είπε, «Εντάξει. Κι αν σε χτυπήσουν;» «Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί, αλλά αν γινόταν θα το αντιμετώπιζα», είπα. Συνέχισε να με ρωτάει τι θα έκανα όταν τα πράγματα πήγαιναν στραβά, αλλά δεν μπορούσε να με αποτρέψει. Τέλος, είπε, «Δεν είναι για γυναίκες. Δεν είναι άθλημα για κορίτσια. Είναι ανδρικό άθλημα. Είναι πολύ δύσκολο και μπορεί να πληγωθείς».
Εδώ είναι ο πατέρας μου, όχι μόνο ο μπαμπάς μου, αλλά ένας από τους μεγαλύτερους μαχητές όλων των εποχών που μου λέει κατάμουτρα ότι δεν είναι άθλημα για γυναίκες. Του είπα ότι είχε το δικαίωμα να λέει ό, τι θέλει, αλλά ότι θα το κάνω ακόμα. Λίγα χρόνια αργότερα, ήμουν παγκόσμιος πρωταθλητής.
Παρόλο που δεν πίστευε ότι οι γυναίκες έπρεπε να πυγμαχήσουν, ο μπαμπάς μου εξακολουθούσε να ερχόταν στους περισσότερους αγώνες μου. Θα είχε φτάσει σε περισσότερα αλλά η ασθένειά του τον επιβράδυνε. Μετά από έναν από τους αγώνες μου στο πρωτάθλημα, ήρθε στο καμαρίνι μου και είχε μια μεγάλη συζήτηση μαζί μου. Είπε, «Ξέρεις ότι έκανα λάθος. Μπορείτε να πολεμήσετε. Είσαι καλός μαχητής και οι γυναίκες μπορούν να πολεμήσουν». Χαμογέλασε και είπε: «Τροπίζεις σαν εμένα και κινείσαι γύρω από το ρινγκ όπως εγώ». Άρχισε να μου δείχνει μερικές από τις πυγμαχικές του κινήσεις. Αστειεύτηκα, "Ω, τώρα που είμαι ο παγκόσμιος πρωταθλητής θέλετε να μου δείξετε;"
Ο πατέρας μου μιλούσε πάντα από καρδιάς και πάντα τον σεβόμουν, ακόμα κι αν δεν συμφωνούσα πάντα. Μπορώ να δω όλους τους λόγους για τους οποίους θα μείνει για πάντα γνωστός ως Ο ΑΙΓΟΣ.
Η τελευταία φορά που τον είδα ήταν μια μέρα πριν φύγει από τη ζωή. Μέχρι τότε, η κατάστασή του είχε επιδεινωθεί, οπότε ήταν δύσκολο να συζητήσουμε.
Του μιλούσαμε στο τηλέφωνο τα πρωινά. Δεν μιλούσε πραγματικά πολύ καθαρά, αλλά θα του τηλεφωνούσαμε και θα συζητούσαμε μαζί του. Η τελευταία φορά που θυμάμαι ότι ήμασταν όλοι μαζί με τον πατέρα μου ήταν στα γενέθλιά του πριν πεθάνει. Είχε όλα τα παιδιά και τα εγγόνια του εκεί γύρω του. Ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του. Ήμασταν όλοι δικοί του και ήταν όλος δικός μας.
— Όπως είπε στον Τζόσουα Ντέιβιντ Στάιν
Η Laila Ali είναι συνταξιούχος επαγγελματίας πυγμάχος (24-0-0), ο συγγραφέας του Φθάνω! Βρίσκοντας Πνεύμα, Δύναμη και Προσωπική Δύναμη, επιχειρηματίας και οικοδεσπότης Laila Ali Lifestyle, ένα podcast ευεξίας που παράγεται από την PodcastOne.
