Μία από τις κύριες δουλειές μου ως νέος γονιός, ή έτσι νόμιζα, ήταν να αφαιρώ επικίνδυνα αντικείμενα από τα παιδιά μου και να τα αντικαθιστώ με γυαλιστερά πλαστικά αντικείμενα για τα οποία δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον. Τα αγοράκια μου θα προτιμούσαν να κάθονται στο χώμα και να εξερευνούν τους βράχους. Αυτό, σκέφτηκα, ήταν απλώς μέρος της ανατροφής των παιδιών. Υπέθεσα ότι τα μωρά απλά δεν είχαν αισθητική γεύση ή αίσθηση αυτοσυντήρησης. Γι' αυτό τους άρεσε να μαζεύουν τεμάχια ξύλου με τις βροχερές γροθιές τους και να τα μπλοκάρουν στο κολλώδες στόμα τους και όχι στο λογικό Χωρίς BPA μπιχλιμπίδια που άναβαν και έκαναν θορύβους. Σκέφτηκα ότι ήταν δουλειά μου, ως πατέρας τους, να τους προσανατολίσω στο τα καλύτερα παιδικά παιχνίδια που παρείχε τη βάση για την ανάπτυξή τους.
Έπρεπε να τους αφήσω να παίξουν με τα βράχια.
Μου το έλεγε ο κόσμος τα μωρά χρειάζονται υλικό προκειμένου να γίνουμε άνθρωποι που λειτουργούν πλήρως. Αυτή η ιδέα ενσταλάχθηκε από μητρώα μωρών και διαφημίσεις στο Facebook για αναπτυξιακά παιχνίδια που μου είπαν πώς το παιδί μου δεν επρόκειτο να μεγαλώσει χωρίς τέλεια κατασκευασμένα παιχνίδια. Για να μάθουν να κλωτσάνε, να κυλούν και να συντονίζουν τα άκρα τους, χρειάστηκαν ένα χαλάκι παιχνιδιού συνδεδεμένο με έναν τρούλο κρεμασμένο με κρεμασμένους πιθήκους. Για να αναπτύξουν τις αισθήσεις τους χρειάστηκαν ένα απαλό βιβλίο με σελίδες που τσάκιζαν, έτριζαν και είχαν καθρέφτες. Για να προωθήσουν την περιέργεια χρειάζονταν κουδουνίστρες και πιάνα παιχνιδιών με χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων που εμφανίζονταν όταν πατούσαν τα πλήκτρα.
Φυσικά, ξέρω τώρα, όλα αυτά είναι μαλακίες.
Τα παιχνίδια για μωρά και νήπια δεν είναι κακό. Μπορούν ακόμη και να είναι διασκεδαστικά και κάτι για να δεθείτε με το παιδί σας. Αλλά δεν είναι απαραίτητα καλύτεροι από τους βράχους. Απλώς κοιτάξτε σε όλο τον κόσμο όπου τα μωρά μεγαλώνουν μια χαρά χωρίς τα τυπικά δυτικά παιχνίδια που σκουπίζουν το τραπέζι δώρων στο μέσο αμερικανικό baby shower. Υπάρχουν μωρά για τα οποία ένα ραβδί και μια φουσκωμένη κύστη κατσίκας προσφέρουν όλη τη χαρά που θα μπορούσατε ποτέ να χρειαστείτε. Υπάρχουν παιδιά που φτιάχνουν τα δικά τους παιχνίδια από πεταμένο σύρμα. Υπάρχουν νήπια που μαθαίνουν να περπατούν χωρίς ένα κέντρο παιχνιδιού που μπορούν να σπρώξουν μπροστά τους. Υπάρχουν μωρά που μεγαλώνουν σε παραγωγικούς ενήλικες με περιεχόμενο που έχουν μεγαλώσει παίζοντας με πέτρες.
Από τη σκοπιά της βρεφικής ανάπτυξης, αυτό είναι πολύ λογικό. Αν τα μωρά χρειάζονταν πραγματικά παιχνίδια για να μεγαλώσουν και να αναπτυχθούν, δεν θα είχαμε εξελιχθεί ποτέ ως είδος. Τα μωρά είναι εξαιρετικά ανθεκτικά. Το γεγονός είναι ότι μπορούν και θα αναπτυχθούν οπουδήποτε, σε ένα εκπληκτικά διαφορετικό εύρος κλίματων, πολιτισμών και κοινωνικοοικονομικών συνθηκών.
Όταν τα αγόρια μου ήταν μωρά, θα είχαν μεγαλώσει μια χαρά παίζοντας με πέτρες. Θα είχαν λάβει όλα τα οφέλη που ισχυρίζονται ότι παρέχουν άλλα παιχνίδια. Οι βράχοι θα τους έκαναν δυνατούς. Το να βάλουν πέτρες στο στόμα τους θα είχε οφέλη στο ανοσοποιητικό τους σύστημα. Διαφορετικοί τύποι βράχων, με τις διάφορες υφές, χρώματα και σχήματα θα έδιναν άπειρες ευκαιρίες για εξερεύνηση. Αυτό συμβαίνει τώρα, δεν μπορώ να καταλάβω γιατί δεν θα ήταν έτσι όταν ήταν μόλις μηνών. Είναι σαφές ότι δεν χρειαζόταν να αγοράσω τα παιχνίδια των παιδιών μου για τα πρώτα τρία χρόνια της ζωής τους.
Βλέπετε, αν μπορούσαμε όλοι ως γονείς να συμφωνήσουμε ότι δεν χρειάζεται να αγοράζουμε δώρα για μωρά, θα μπορούσαμε να είμαστε ελεύθεροι. Θα μπορούσαμε να είμαστε όλοι ελεύθεροι. Και τα μωρά μας δεν θα ήταν λιγότερο χαρούμενα ή καλά αναπτυγμένα για αυτό.
Αν μπορούσαμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι τα παιδιά μας χρειάζονται μόνο πέτρες, υπολείμματα χαλιών, ξυλάκια, σύρματα, ξύλα με απαλή λείανση, πεταμένα κλειδιά, η ανατροφή των παιδιών θα ήταν πολύ φθηνότερη. Για εκείνους τους γονείς που θα ένιωθαν ένοχοι χωρίς να καταβάλουν προσπάθεια, θα μπορούσαν να πάνε στο κατάστημα σιδηρικών και να αγοράσουν μια ποικιλία από μάνδαλα για να τα στερεώσουν σε μια σανίδα. Τα μωρά μας θα μεγαλώσουν μια χαρά.
Φυσικά, ξέρω ότι η ουτοπία του μωρού χωρίς παιχνίδια που έχω οραματιστεί δεν θα πραγματοποιηθεί ποτέ. Είναι πολύ ανέφικτο και επίσης υπάρχουν μερικά πολύ ωραία παιχνίδια εκεί έξω για νήπια - ο πειρασμός για τους γονείς είναι πολύ μεγάλος. Τούτου λεχθέντος, δεν χρειάζεται οι γονείς να χτυπήσουν τον βράχο από το χέρι του μωρού τους. Αντίθετα, σκεφτείτε ότι ένα παιχνίδι λιγότερο θα πρέπει να αγοράσετε αργότερα.
