Ο COVID-19 ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος δολοφόνος στις ΗΠΑ το 2020, με περίπου 375.000 ζωές. Οι ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω επλήγησαν περισσότερο από την ασθένεια, αλλά πολλοί από αυτούς που πέθαναν ήταν γονείς — τόσοι πολλοί που σχεδόν 40.000 παιδιά έχασαν τουλάχιστον έναν γονέα από COVID-19 μεταξύ της έναρξης της πανδημίας και του Φεβρουαρίου 2021. Με περιορισμένη υποστήριξη από τους φίλους, τα σχολεία και τις κοινότητές τους λόγω κοινωνική απομόνωση, το τραύμα του απώλεια ενός γονέα θέτει αυτά τα παιδιά σε υψηλό κίνδυνο μακροπρόθεσμου ψυχική υγεία προβλήματα.
Για κάθε 13 θανάτους που σχετίζονται με τον COVID, ένα παιδί χάνει έναν γονέα, σύμφωνα με α στατιστικό μοντέλο από ερευνητές του Πανεπιστημίου Penn State. Λόγω του κορωνοϊού, περίπου 20 τοις εκατό περισσότερα παιδιά έχουν θρηνήσει τον θάνατο ενός γονέα σε σύγκριση με ένα κανονικό έτος. Τα περισσότερα από τα παιδιά που έχασαν έναν γονέα ήταν έφηβοι, αλλά περίπου το 25 τοις εκατό ήταν δημοτικής ηλικίας.
«Όταν σκεφτόμαστε τη θνησιμότητα από τον COVID-19, μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρώνεται στο γεγονός ότι οι ηλικιωμένοι είναι οι πληθυσμοί που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Περίπου το 81 τοις εκατό των θανάτων ήταν μεταξύ 65 ετών και άνω», δήλωσε ο Άστον Βέρντερι, καθηγητής κοινωνιολογίας, δημογραφίας και ανάλυσης κοινωνικών δεδομένων στο Penn State.
Τα μαύρα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Αποτελούν το 14 τοις εκατό του παιδικού πληθυσμού των ΗΠΑ, αλλά αντιπροσωπεύουν το 20 τοις εκατό όλων των παιδιών που υπέστησαν γονική απώλεια από τον COVID-19.
Η απώλεια ενός γονέα είναι πάντα δύσκολη. Αλλά είναι χειρότερο κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας πανδημίας. Η κοινωνική απομόνωση από τους φίλους, την ευρύτερη οικογένεια και την κοινότητα σημαίνει ότι τα παιδιά δεν έχουν υποστήριξη. Για πολλές οικογένειες, η πανδημία είναι επίσης μια μεγάλη περίοδος οικονομική πίεση, που μπορεί να κάνει ακόμα πιο δύσκολη την απώλεια ενός γονέα.
Η κοινωνική απομόνωση μπορεί επίσης να κάνει πιο δύσκολο να αναγνωρίσουμε πότε τα παιδιά παλεύουν πένθος και χρειάζονται επιπλέον υποστήριξη. «Οι δάσκαλοι είναι τόσο ζωτικής σημασίας πόρος όσον αφορά τον εντοπισμό και τη βοήθεια παιδιών που κινδυνεύουν, και είναι πιο δύσκολο γι' αυτούς να το κάνουν όταν τα σχολεία λειτουργούν εξ αποστάσεως και οι δάσκαλοι είναι τόσο επιβαρυμένοι, γεγονός που καθιστά ζωτικής σημασίας την ασφαλή συνέχιση της διδασκαλίας από κοντά και την υποστήριξη των φθαρμένων εκπαιδευτικών», Verdery είπε.
Η παροχή στα παιδιά της υποστήριξης που χρειάζονται είναι ζωτικής σημασίας για τον περιορισμό των πιθανών μακροπρόθεσμων επιπτώσεων στην ψυχική υγεία από την απώλεια ενός γονέα. Τα παιδιά των οποίων οι γονείς πεθαίνουν διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματικής θλίψης, κατάθλιψη, κακά εκπαιδευτικά αποτελέσματα και ακούσιος θάνατος ή αυτοκτονία. Μερικές φορές αυτοί οι κίνδυνοι αυξάνονται αρκετά στην ενήλικη ζωή και μπορεί να είναι ιδιαίτερα υψηλοί όταν ο γονέας πεθαίνει ξαφνικά, όπως από τον COVID-19.
«Νομίζω ότι το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να συνδέσουμε προληπτικά όλα τα παιδιά με τη διαθέσιμη υποστήριξη που δικαιούνται, όπως το παιδί που επιζεί από την κοινωνική ασφάλιση οφέλη — η έρευνα δείχνει ότι μόνο τα μισά περίπου επιλέξιμα παιδιά συνδέονται με αυτά τα προγράμματα υπό κανονικές συνθήκες, αλλά αυτά που τα καταφέρνουν τα πηγαίνουν πολύ καλύτερα», δήλωσε ο Verdery είπε. «Θα πρέπει επίσης να εξετάσουμε την επέκταση της επιλεξιμότητας σε αυτούς τους πόρους. Δεύτερον, μια εθνική προσπάθεια εντοπισμού και παροχής συμβουλευτικών και σχετικών πόρων σε όλα τα παιδιά που χάνουν έναν γονέα είναι ζωτικής σημασίας».
Στον απόηχο της 11ης Σεπτεμβρίου, κατά την οποία 3.000 παιδιά έχασαν έναν γονιό, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δημιούργησε διάφορα προγράμματα για τη στήριξη των οικογενειών των θυμάτων. Ο Verdery και οι συνάδελφοί του προτείνουν παρόμοια προγράμματα για παιδιά που έχασαν έναν γονέα από τον COVID-19. «Απαιτούνται σαρωτικές εθνικές μεταρρυθμίσεις για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων στην υγεία, την εκπαίδευση και την οικονομία που επηρεάζουν τα παιδιά», έγραψαν. Ακόμη και μια σύντομη παρέμβαση μπορεί να κάνει τη διαφορά.
