Οι βιοχημικοί δείκτες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στον εγκέφαλο των πρόωρων μωρών μπορεί να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι ερευνητές μπορούν πλέον να χρησιμοποιήσουν ένα εξειδικευμένο Τεχνική μαγνητικής τομογραφίας για την ανίχνευση των πρώιμων σημείων προβλημάτων με τις κινητικές δεξιότητες, τις μαθησιακές δυσκολίες και τα αισθητηριακά ζητήματα, βοηθώντας ενδεχομένως τους γιατρούς να παρέμβουν πολύ νωρίτερα από ό, τι είναι σήμερα δυνατό.
«Εάν είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε αλλοιώσεις στη βιοχημεία του εγκεφάλου νωρίτερα, έχουμε τη μοναδική ευκαιρία να αρχίσουμε να αναπτύσσουμε στοχευμένες παρεμβάσεις στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών». συν-συγγραφέας στη μελέτη Αικατερίνη Λυμπεροπούλου του Ανάπτυξη Εργαστηρίου Έρευνας Εγκεφάλου είπε στο Εθνικό Σύστημα Υγείας Παιδιών Πατρικός. «Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάγνωση και στην παρακολούθηση της ανταπόκρισης… στις θεραπείες που παρέχουμε δίπλα στο κρεβάτι ή στην κούνια».
Για τη μελέτη, ο Λυμπερόπουλος και οι συνεργάτες του πρώτα σάρωση του εγκεφάλου 37 πρόωρων μωρών (που γεννήθηκαν στις 32 εβδομάδες ή νωρίτερα) και 61 τελειόμηνα βρέφη με φασματοσκοπία μαγνητικού συντονισμού πρωτονίων, η οποία ανιχνεύει μοριακές αλλαγές στο εγκέφαλος. Οι ερευνητές εστίασαν τη σάρωση ειδικά στην παρεγκεφαλίδα των μωρών, με την ελπίδα να σημειωθούν αλλαγές που συμβάλλουν σε προβλήματα με τις κινητικές δεξιότητες, τη μάθηση και την αισθητηριακή αντίληψη που μαστίζουν πρόωρα παιδιά. Μετά τη μελέτη των σαρώσεων, οι ερευνητές βρήκαν δύο ενδεικτικά σημάδια μελλοντικών προβλημάτων στα κύτταρα της παρεγκεφαλίδας των πρόωρων βρεφών. Ένας δείκτης ήταν η σαφής έλλειψη N-acetylaspartate (NAA), μιας χημικής ουσίας που σχετίζεται με τα νευρικά κύτταρα. Το άλλο ήταν μια αξιοσημείωτη αύξηση στις συγκεντρώσεις της χολίνης, μιας θρεπτικής ουσίας που σχετίζεται με τις κυτταρικές μεμβράνες.
Αυτές οι περίεργες χημικές συγκεντρώσεις φάνηκε να προκαλούνται από μερικούς παράγοντες. Η έλλειψη ΝΑΑ συσχετίστηκε με λοίμωξη, την οποία παρουσίασαν περισσότερα από τα μισά από τα πρόωρα μωρά της μελέτης. Η αύξηση της χολίνης, από την άλλη πλευρά, ήταν πιθανότατα μια αντισταθμιστική στρατηγική - ένα σημάδι ότι ο εγκέφαλος παράγει μαζικά θρεπτικά συστατικά για να φτάσει στη φυσιολογική ανάπτυξη.
«Πρόσφατα, εμείς και άλλοι αποδείξαμε ότι η διαταραχή της παρεγκεφαλιδικής ανάπτυξης στο πρόωρο βρέφος σχετίζεται με διάχυτη νευροαναπτυξιακές συνέπειες όπως μαθησιακή, κοινωνική και συμπεριφορική δυσλειτουργία—συμπεριλαμβανομένων των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού», λέει ο Λυμπερόπουλος. Η κατανόηση αυτών των βιοδεικτών θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να παρακολουθήσουν πώς αλλάζουν οι χημικές ουσίες του εγκεφάλου σε διαφορετικές ηλικίες κύησης ή ως απάντηση σε διαφορετικές ασθένειες. «Αυτό μπορεί να μας επιτρέψει να αρχίσουμε να αναπτύσσουμε θεραπείες που μπορούν να ελαχιστοποιήσουν τον τραυματισμό της παρεγκεφαλίδας στο πρόωρο βρέφος και τελικά να υποστηρίζει καλύτερα την ανάπτυξη της παρεγκεφαλίδας μετά από πρόωρο τοκετό χρησιμοποιώντας προσαρμοσμένες ιατρικές και αποκαταστατικές παρεμβάσεις», είπε προσθέτει.
Η ελπίδα είναι ότι, αντιμετωπίζοντας γρήγορα τα νευρολογικά ζητήματα που μπορούν να οδηγήσουν σε μαθησιακές και αναπτυξιακές διαταραχές πρόωρα μωρά, η νέα τεχνολογία μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αποκτήσουν μια καλύτερη ευκαιρία να ζουν υγιεινά.
