Έμπειροι τρώγοι γενικά μην δαγκώνετε τη γλώσσα και τα δάχτυλά τους — αν και, όταν συμβαίνει, είναι μια τρομερή υπενθύμιση της πάντα παρούσας δυνατότητας για βασανιστικό πόνο ακόμη και στις πιο ευχάριστες στιγμές. Οι ενήλικες δεν χρειάζεται να σκέφτονται ότι δεν δαγκώνουν τα χέρια τους ή το εσωτερικό του στόματός τους όταν τρώνε, γιατί το μάσημα και το τσιμπολόγημα με ασφάλεια είναι αντανακλαστικό. Όχι τόσο για τα μωρά. Και καθώς τα νήπια περνούν από το θηλασμό στο δακτυλικές τροφές, τα θύματα μπορεί συχνά να είναι τα πραγματικά τους δάχτυλα.
Τα παιδιά που δαγκώνουν κατά λάθος τα δάχτυλά τους είναι «πραγματικά συνηθισμένο, ειδικά μεταξύ 6 μηνών και 12 μηνών», εξηγεί Μέλανι Ποτοκ, προπονητής παιδικής σίτισης και συγγραφέας του Ανατροφή ενός υγιούς ευτυχισμένου τρώγου. «Το να μάθεις να τρως είναι μια αναπτυξιακή διαδικασία, όπως ακριβώς το να μάθεις να μπουσουλάς, να περπατάς και να τρέχεις».
Για να τρέφονται εύκολα και να επιβιώνουν, τα βρέφη γεννιούνται με ένα σύνολο ακούσιων αντανακλαστικών που τα βοηθούν να βρουν, να κολλήσουν και να θηλάσουν ένα στήθος. Οι γονείς των νεογνών θα παρατηρήσουν ένα από αυτά τα αντανακλαστικά, που ονομάζεται «αντανακλαστικό ριζοβολίας», όταν χαϊδεύουν απαλά το μάγουλο, τη μύτη ή το μέτωπο του παιδιού τους. Σε απάντηση, το μωρό θα ανοίξει το στόμα του και θα στραφεί προς το ερέθισμα, αναζητώντας μια θηλή.
«Αυτό το αντανακλαστικό σταδιακά μειώνεται», λέει ο Potock. «Πραγματικά δεν φεύγει, αλλά ενσωματώνεται στο σώμα και ο σκόπιμος σχεδιασμός του κινητήρα αναλαμβάνει».
Το οποίο λειτουργεί μια χαρά για λίγο, μέχρι περίπου έξι μηνών όταν αντανακλαστικά του θηλασμού γίνονται ασυμβίβαστα με τις δεξιότητες που είναι απαραίτητες για τη μετακίνηση μαλακών στερεών από χέρι σε στόμα. Δηλαδή το αντανακλαστικό του δαγκώματος, που λέει στα παιδιά να ψιλοκόβουν μόλις μπει ένα ξένο αντικείμενο στο στόμα τους. «Η φύση το κάνει αυτό για να προστατεύσει τον αεραγωγό ενός μωρού», λέει ο Potock. «Όταν βάζεις για πρώτη φορά τρόφιμα στο στόμα σου, αυτό το αντανακλαστικό δαγκώματος μερικές φορές κυριαρχεί». Εν τω μεταξύ, τα μωρά ανακάλυψαν πρόσφατα τα δάχτυλά τους. Συνδυάστε την εξερεύνηση με ένα αντανακλαστικό δαγκώματος και το αποτέλεσμα είναι συχνά οδυνηρό.
Ένα άλλο προβληματικό αντανακλαστικό είναι το εγκάρσιο αντανακλαστικό της γλώσσας, το οποίο διατηρεί την τροφή στους γομφίους έτσι ώστε μπορούμε να το μασήσουμε και μετά μετακινούμε το φαγητό πίσω προς το κέντρο της γλώσσας για να προετοιμαστούμε κατάποση. Αυτό είναι ένα άλλο αντανακλαστικό που πρέπει να ενσωματωθεί στην πρακτική του φαγητού, αλλά στην αρχή συχνά θέτει τις σαρκώδεις πλευρές της γλώσσας σε αντίθεση με τα σκληρά ούλα (και, αργότερα, τα δόντια!). Αλλά και η άκρη της γλώσσας κινδυνεύει, χάρη στο αντανακλαστικό του θηλασμού, το οποίο βοηθά στο συντονισμό της αναπνοής, του πιπιλίσματος και της κατάποσης όταν ένα μωρό θηλάζει. Αυτό το αντανακλαστικό βοηθά τα μωρά να κολλήσουν στο στήθος με τη γλώσσα τους και, καθώς αυτό το αντανακλαστικό ωριμάζει, η άκρη της γλώσσας είναι καλό παιχνίδι για δάγκωμα.
Το δάγκωμα της γλώσσας και των δακτύλων κατά τη διάρκεια των γευμάτων είναι συνήθως αβλαβές και τελικά υποχωρεί από μόνο του. Ωστόσο, μπορεί να προκληθεί μεγάλη ζημιά εάν ένα μικρό παιδί πέσει ενώ τρώει, λέει ο Potock. «Είναι ένας από τους κύριους λόγους που τα παιδιά καταλήγουν στα επείγοντα. Γιατί παιδεύουν και πέφτουν στη γλώσσα τους».
Αν οι γονείς θέλουν να βοηθήσουν τους νέους που τρώνε να αναπτύξουν ασφαλή αντανακλαστικά στο στόμα και τη γλώσσα, μπορούν να το κάνουν με προσφέροντας κατάλληλες συσκευές οδοντοφυΐας, ιδιαίτερα αυτές που είναι αρκετά μακριές για να μπουν πίσω στον γομφίο περιοχή. Η οδοντοφυΐα προσομοιώνει το φαγητό και βοηθά τα παιδιά να εξασκούνται ακόμα και όταν δεν είναι ώρα για δείπνο. Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να κάνει ένας γονέας είναι να είναι απλώς παρών όποτε ένα μικρό παιδί τρώει. «Μην παίρνετε ποτέ τα μάτια σας από πάνω τους ενώ μαθαίνουν να τρώνε», λέει ο Potock. «Ο πνιγμός δεν έχει ήχο».
Και πρέπει να συμβεί το δάγκωμα της γλώσσας και να τρομάξει το παιδί σας; Προσπαθήστε να μην αντιδράσετε έντονα. Συμβαίνει.
