Το Jell-O, η αστραφτερή ζελατίνη είναι ένα κλασικό επιδόρπιο, ένα επιδόρπιο που, από την έναρξή του, ήταν βασικός πυλώνας στα τραπέζια και στα ντουλάπια του τυπικές αμερικανικές οικογένειες. Υπήρχαν τα καλούπια Jell-O, τα Jell-O jigglers, τα κύπελλα Jell-O χωρίς ζάχαρη, οι αλμυρές σαλάτες Jell-O και πολυεπίπεδα κεντρικά κομμάτια ζελατίνης που διαδόθηκαν στα μέσα του αιώνα, τα οποία αναμειγνύονταν με μαγιονέζα ή εγκιβωτισμένα κομμάτια κρέας. Ήταν μια πλευρά παιδικά μενού, ένα μεσημεριανό σύντροφος και μια επιτρεπόμενη απόλαυση για τις γυναίκες που κάνουν δίαιτα. Η ανάτασή του και η μετατόπισή του στραγγαλίστηκαν από τον φεμινισμό του δεύτερου κύματος. Σε όλη τη διάρκεια της ζωής του, το Jell-O έφερε χαρά σε πολλές οικογένειες.
Αλλά για την οικογένεια πίσω από τη μάρκα, έφερε κάτι άλλο. Στο νέο της βιβλίο, Jell-O Girls, η Allie Rowbottom, της οποίας ο προ-προ-προς-θείος του αγόρασε το Jell-O το 1899 από τον καταπονημένο δημιουργό του για $450, χαρτογραφεί την άνοδο και την πτώση του αγαπημένου φαγητού με αυτό της οικογένειάς της. Γράφει για το "Jell-O Curse", το οποίο προήλθε από το γεγονός ότι τόσοι πολλοί από τους άνδρες στην οικογένειά της συναντήθηκαν άκαιρα λόγω αγώνων με το αλκοόλ ή αυτοκτονία, αλλά στην πραγματικότητα ισχύει για την κατάρα των προσδοκιών που επιβάλλονται στις γυναίκες της οικογένειας —και πολλές άλλες γυναίκες— από το μάρκετινγκ της Jell-O. και που την έκανε να καταλάβει την ιστορία του Jell-O και τι σήμαινε για τις γυναίκες. Το αποτέλεσμα είναι μια συναρπαστική ματιά στην οικογένεια, τον φεμινισμό και μια εταιρεία που όλοι οι Αμερικανοί γνωρίζουν καλά, αλλά δεν γνωρίζουν αρκετά καλά. Μιλήσαμε στον Rowbottom για το ταπεινό ξεκίνημα του Jell-O και πολλές διαφορετικές μεταθέσεις, την «κατάρα» του Jello και πώς το Jell-O είναι ένα πολύ μεγαλύτερο έμβλημα.
Από πού ξεκίνησε η ιστορία του Jell-O στις Ηνωμένες Πολιτείες;
Ο τύπος που σκέφτηκε τη συνταγή πήρε πραγματικά μια ακατέργαστη συμφωνία. Δυσκολευόταν. Προσπαθούσε να τα βγάλει πέρα ως κατασκευαστής φαρμάκων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και απλώς δεν μπορούσε να αξιοποιήσει το Jell-O. Το πούλησε για 450 $ στον προ-προ-προπάτο θείο μου τον Ρήτορα Φράνσις Γούντγουορντ το 1899, που είναι σαν $4.000 με τους σημερινούς όρους. Αποδείχθηκε, 25 χρόνια αργότερα, όταν οι Woodwards πούλησαν το Jell-O, ήταν για 67 εκατομμύρια δολάρια. Ήταν μια από τις πιο κερδοφόρες επιχειρηματικές συμφωνίες στην αμερικανική ιστορία. Για να εφεύρει κάποιος αυτό το προϊόν - δεν είδε καν τίποτα από αυτά τα χρήματα.
Υπάρχει κάτι τόσο ενδιαφέρον στον τρόπο που η θέση του Jell-O στο αμερικανικό τραπέζι έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Σχεδόν αντικατοπτρίζει, για μένα, μια αίσθηση αμερικανικής ταυτότητας.
Το Jell-O δεν είναι τίποτα αν όχι ένα ευέλικτο προϊόν. Για να μην είμαι κλισέ, αλλά έχει διαμορφωθεί σε κάθε πολιτιστική στιγμή. Δυσκολεύτηκε μόνο όταν ο φεμινισμός του δεύτερου κύματος κέρδισε πραγματικά ερείσματα. Οι γυναίκες άρχισαν να αφήνουν τους συζύγους τους. Αυτό ήταν ένα πραγματικό σημείο καμπής για την Jell-O, όσον αφορά το μάρκετινγκ και την ταυτότητα.
Πριν από αυτό, ήταν ένα αποτελεσματικό, φθηνό φορείο. Η ζελατίνη ήταν ένα προϊόν που ήταν αρμόδιο για τους εξαιρετικά πλούσιους, επειδή χρειάστηκε πολύς χρόνος για να κατασκευαστεί. Έτσι, το Jell-O ήταν ένα βολικό, φθηνό, επιστημονικό θαύμα σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι έλκονταν πραγματικά από το βολικό, επιστημονικό φαγητό. Ο φυσικός κόσμος απέφευγε υπέρ των προϊόντων που βασίζονται στην επιστήμη, των επεξεργασμένων τροφίμων. Πριν τελειώσει ο πόλεμος, κατά τη διάρκεια του σιτηρεσίου, μπορούσες να κρύψεις τα αντιαισθητικά υπολείμματα σε ένα καλούπι Jell-O. Στη δεκαετία του ’50, την εποχή της αφθονίας, υπήρχε ακόμη μια ώθηση για να εγκλωβιστούν τα τρόφιμα και να γίνουν τα πάντα καθαρά, τακτοποιημένα και τακτοποιημένα, ώστε να συγκαλυφθούν συστατικά που ήταν θρεπτικά. Ως εκ τούτου, τα λαχανικά είναι κρυμμένα στο Jell-O και σβησμένα σε μαγιονέζα.
Η ιστορία σας πραγματεύεται τη λεγόμενη «κατάρα του Jell-O», για την οποία άκουγε η μαμά σας όταν ήταν παιδί. Αφορά το γεγονός ότι τόσοι πολλοί από τους άνδρες στην οικογένειά σας πέθαναν πρόωρα. Πιστεύεις στην κατάρα;
Η κατάρα ήταν πάντα μεταφορική για μένα. Νομίζω ότι ήταν κυριολεκτικά αλήθεια; Όχι. Αλλά νομίζω ότι η οικογένειά μου πίστευε ότι τους ταλαιπώρησε ιδιαίτερα η ατυχία. Η μαμά μου, ακούγοντας για την κατάρα όταν ήταν παιδί, κοίταξε το περιβάλλον της και είπε: «Λοιπόν, αυτό είναι λογικό για μένα.» Έβλεπε ανθρώπους στην οικογένειά της να υποφέρουν και να πεθαίνουν πρόωρα. Το να προσπαθεί να ισοπεδώσει τα βάσανα που είδε ανάμεσα στις γυναίκες του άμεσου κύκλου της, νομίζω ότι ήταν κάτι που της έμεινε για πολύ καιρό. Μόλις ήταν ενήλικη άρχισε να αναγνωρίζει την κατάρα με τους δικούς της όρους. Η κατάρα δεν ήταν συγκεκριμένη για την οικογένειά της. Ήταν μια ταλαιπωρία που επηρέασε και καταπίεζε όλες τις γυναίκες.
Η μητέρα σου είχε αποκαλύψεις για τον φεμινισμό, ενώ ο Jell-O, ο λόγος για τον πλούτο της, συσκευαζόταν και πουλούσε στην αμερικανική οικογένεια - ιδιαίτερα στις νοικοκυρές.
Ναί. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '90, στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν άντρες που εμφανίζονται στη διαφήμιση Jell-O ως καταναλωτές της Jell-O. Αν ήταν στη διαφήμιση, εξυπηρετούνταν. Οι γυναίκες ήταν αυτές που το ετοίμασαν. Χρησιμοποίησαν το Jell-O ως εργαλείο για να χειραγωγήσουν τους άνδρες ή να εξυπηρετήσουν τα παιδιά τους. Επίσης, δυνητικά μείωσαν τον εαυτό τους χρησιμοποιώντας το Jell-O ως δίαιτα, επίσης. Το Jell-O χρησίμευσε ως ιδιαίτερο έμβλημα των αμερικανικών πολιτιστικών αξιών. Αυτό το έμβλημα ήταν ότι οι γυναίκες υπηρετούσαν και αυτός ήταν ο πρωταρχικός μας ρόλος.
Έχω διαβάσει περισσότερα από μερικά βιβλία μαγειρικής της δεκαετίας του '70 και διάβασα ένα που έλεγε ότι κάθε καλή σύζυγος έχει ένα καλούπι Jell-O στο πρώτο της σπίτι με τον σύζυγό της.
Ω! ναι. Ήταν φανερό.
Λοιπόν, το Jell-O - και το παλιό σχολικό καλούπι - δεν έχουν εξαφανιστεί. Είναι ακόμα ζωντανοί και καλά.
Είναι μια μορφή τέχνης. Ένας φίλος μου από τα Midwest είναι πραγματικά έμπειρος στην κατασκευή περίτεχνων καλουπιών. Είναι τόσο προκλητικό. Ο κόσμος κάνει τρελά πράγματα με τον Jell-O. Δεν το εκτίμησα πλήρως μέχρι που προσπάθησα να φτιάξω ένα από αυτά μόνος μου και μου άρεσε, απέτυχα, παταγωδώς. Ήταν σκληρή δουλειά.
Το Jell-O είναι ένα τέτοιο στοιχείο νοσταλγίας. Βλέπετε όλες αυτές τις λίστες στο Διαδίκτυο — όλες αυτές τις συνταγές της δεκαετίας του '50. Έχουμε κάποιο περίεργο schadenfreude που κοιτάζει πίσω τι έτρωγαν οι άνθρωποι σε ορισμένες στιγμές της ιστορίας. Το Jell-O είναι απίστευτο κατά κάποιο τρόπο, αλλά και κάπως συναρπαστικό και γκροτέσκο και συγκινητικό ταυτόχρονα. Οι άνθρωποι έβαζαν τόνο σε λάιμ Jell-O και τον έλεγαν ημέρα.
Πότε το Jell-O σταμάτησε να γίνεται αυτό το φαγητό για ενήλικες και άρχισε να γίνεται τροφή για παιδιά;
Η Jell-O δυσκολεύτηκε να πλασάρει τον εαυτό της στις γυναίκες τη δεκαετία του '70, ακριβώς όταν οι γυναίκες άρχισαν να εγκαταλείπουν τους συζύγους τους. Ειλικρινά, αυτός ο αγώνας έγινε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά όταν έφεραν τον Bill Cosby, νομίζω, στα μέσα της δεκαετίας του '80, ήταν για να ενορχηστρώσουν αυτή τη στροφή από το Jell-O ως επιδόρπιο ή ως συστατικό σαλάτας στο Jell-O ως σνακ.
Δηλαδή ο φεμινισμός κέρδισε τον πόλεμο Jell-O;
Οι γυναίκες ήταν στο χώρο εργασίας. Δεν έμεναν στο σπίτι φτιάχνοντας καλούπια Jell-O. Κυκλοφορούσε ως σνακ για παιδιά. Τα στελέχη ήθελαν να πείσουν τις μαμάδες ότι αυτό είναι κάτι που θα μπορούσαν να φτιάξουν, να το διατηρήσουν στο ψυγείο και να το ρίξουν σε μια τσάντα Ziploc. Αλλά σήμερα, ο πραγματικός κερδοφόρος στο Jell-O είναι σε προπαρασκευασμένες πουτίγκες χωρίς ζάχαρη και σε προκατασκευασμένα φλιτζάνια Jell-O χωρίς ζάχαρη. Αυτά είναι πολύ δημοφιλή με τους Weight Watchers επειδή είναι σαν ένα φαγητό μηδενικού σημείου. Μπορείτε να το φάτε με το abandon. Είναι μια «επιτρεπόμενη απόλαυση».
Πώς πραγματικά «αισθάνεστε» για το Jell-O;
Ξέρεις, νιώθω ουδέτερος απέναντί του, πραγματικά. Έχω χρήματα Jell-O στον τραπεζικό μου λογαριασμό. Δεν είμαι "anti-Jell-O". Δεν νομίζω ότι είναι και το καλύτερο πράγμα στον κόσμο. Αλλά ο κύριος τομέας του ενδιαφέροντός μου είναι το Jell-O ως το μεγαλύτερο έμβλημα, το οποίο είναι προφανώς αυτό που προσπαθώ να αποσυσκευάσω καθώς έκανα αυτό το βιβλίο, πιθανώς σε υπερβολικό βαθμό.
Νομίζω ότι η μαμά μου κάπως έτσι ένιωθε και προς αυτό, προς το τέλος της ζωής της. Νωρίτερα στη σχέση της με τον Jell-O, το έβρισκε άσχημο. Αλλά προς το τέλος, έτρωγε πολύ Jell-O, γιατί ήταν άρρωστη και αυτό τρως όταν είσαι άρρωστος. Εκείνη το αποδέχτηκε. Δεν μεγάλωσα στο Leroy της Νέας Υόρκης όπως εκείνη. Είναι μια πόλη που είναι συνδεδεμένη με αυτήν λόγω της ιστορίας και της κληρονομιάς του Jell-O. Πάντα μου φαινόταν μακριά. Για εκείνη, ήταν πολύ πιο πιεστικό. Και τόσα περισσότερα από μια παρουσία.
