Τέσσερα Κορίτσια Πρόσκοποι με χαιρέτησε στο φουαγιέ του Gun For Hire, ενός προαστιακού ιδρύματος του Νιου Τζέρσεϊ που αυτοχαρακτηρίζεται ως «Ο μοναδικός οικογενειακός προορισμός Σειρά όπλων στον κόσμο!" Οι Πρόσκοποι είναι εκεί κάθε Σαββατοκύριακο κατά τη διάρκεια της σεζόν με μπισκότα, κάνοντας ταγκαλόνγκ και Thin Mints λίγα μέτρα μακριά από ένα οπλοστάσιο περίπου 1.500 τουφέκια, πιστόλια και AR-15. Είναι καλό για τα παιδιά και καλό για τις επιχειρήσεις, λέει ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Gun for Hire Anthony Colandro, ο οποίος υπογράφει τα email του «Capitalist Marksman» και ήταν, το Σάββατο του Η Πορεία για τις Ζωές μας, κάνοντας ανήσυχα αστεία για την ομιλία σε λάθος συγκέντρωση.
Γέλασε με τον πατέρα ενός κοριτσιού για το τι θα συνέβαινε αν μπέρδευε το πρόγραμμα του και, αντί να εμφανιστεί ως σχεδιάστηκε σε μια επερχόμενη συγκέντρωση υπέρ των όπλων, εμφανίστηκε σε μια διαμαρτυρία κατά των όπλων μιλώντας για τη διδασκαλία 8χρονων να πυροβολούν, ένας από τους ειδικότητες. Η NRA συνιστά στα παιδιά να περιμένουν να πυροβολήσουν μέχρι να γίνουν οκτώ γιατί, πριν από αυτό, τα αυτιά τους δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως. Ο Colandro ακολουθεί αυτήν την καθοδήγηση και παρέχει χείρα βοηθείας στους νεότερους επισκέπτες της σειράς του.
«Είναι ακριβώς όπως οι Πρόσκοποι», είπε, προφανώς αγνοώντας αυτό τα όπλα απαγορεύονται από οποιαδήποτε εκδήλωση που συνδέεται επίσημα με Πρόσκοποι της Αμερικής. (Έχουν ένα πρόγραμμα σήματος αξίας τουφεκιού που έχει να κάνει περισσότερο με το κυνήγι παρά με το να δίνουν παιδιά AR-15)
Καθώς 150.000 άνθρωποι, εμπνευσμένοι από το επιζώντες του πυροβολισμού στο γυμνάσιο Marjory Stoneman Douglas στο Πάρκλαντ της Φλόριντα που άφησε 17 νεκρούς, παρέλασε στους δρόμους της Νέας Υόρκης απαιτώντας νομοθεσία για τον έλεγχο των όπλων, η Gun for Hire έκανε ζωηρές δουλειές. Περίπου 30 λεπτά από την πόλη, οικογένειες στο Woodland Park έκαναν πορεία στην άσφαλτο προς την εξάσκηση του στόχου.
Ως η μόνη σειρά όπλων στις ΗΠΑ που συνδέεται με τη Διεθνή Ένωση Λούνα Παρκ, η επιχείρηση του Colandro λειτουργεί λίγο πολύ σαν μια αίθουσα μπόουλινγκ. Αλλά δεν είναι μια αίθουσα μπόουλινγκ. Είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο εμπορικό πεδίο σκοποβολής στη χώρα, με συνολικά 66 θύρες και πάνω από 3.000 πυροβόλα όπλα, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδικών τουφεκιών γνωστών ως Chipmunks. Περίπου 500 άτομα και 30 οικογένειες επισκέπτονται το Gun for Hire κατά μέσο όρο το Σάββατο. Είναι μια οικογενειακή δραστηριότητα. Αλλά στις 24 Μαρτίου 2018, αισθάνεται επίσης σαν μια αισιόδοξη αντιδιαμαρτυρία.
«Κάθε φορά που γίνεται λόγος για έλεγχο των όπλων η επιχείρησή μου έχει μια άνοδο», εξήγησε ο Colandro. «Δεν είναι θετικό γιατί παίζει τον φόβο και κάνει τους ανθρώπους να αγοράζουν περισσότερα όπλα επειδή φοβούνται μήπως τους αφαιρέσουν».
Πριν ανοίξει το Gun for Hire, ο Colandro ήταν εκπαιδευτής σκοποβολής που έτρεχε προγράμματα για πολλά πεδία και έδειξε ειδικό ταλέντο στο να διδάσκει ανθρώπους που δεν ήταν κύριοι κάτοχοι όπλων, που είναι ο ευγενικός τρόπος του να λέει όχι ηλικιωμένος, χοντρός, λευκός οι άνδρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μεγάλωνε επίσης δύο νεαρούς θετούς γιους, τους οποίους έπαιρνε τακτικά γυρίσματα. Του άρεσε να τα βγάζει έξω και να τα διδάσκει, αλλά μισούσε να τους κάνει παρέα σε κακοσυντηρημένες περιοχές. Λέει ότι δεν τους ήθελε στα μπάνια. «Περιμένετε μέχρι το δείπνο στο δρόμο για το σπίτι», έλεγε στους σταυροπόδιους προέφηβους.
Αν η ασφάλεια είναι πρώτη στο Gun for Hire — και είναι — η φιλοξενία είναι πολύ δεύτερη. Το μέρος είναι άψογο και πραγματικά φιλικό προς την οικογένεια, εφοδιασμένο με ειδικό σαπούνι D-Lead για να ξεπλύνετε τα υπολείμματα της πυρίτιδας πριν αγοράσετε μεσημεριανό γεύμα στο συνδεδεμένο Rifle Camp Cafe. Υπάρχουν ακόμη και εγκαταστάσεις που επιτρέπουν σε άτομα με αναπηρίες όπως η εγκεφαλική παράλυση και η σκλήρυνση κατά πλάκας να πυροβολούν. Υπάρχει ένα 13χρονο κοργκί που κάνει περιστασιακές εμφανίσεις από το γραφείο. Και μετά υπάρχει ο Colandro, ο οποίος κάνει τα πάντα για να αψηφήσει το στερεότυπο του ιδιοκτήτη της σειράς gun nut με το να είναι φιλικός και να αυτοεξυπηρετείται. Κάνει αστεία και μιλά για τις στάμπες του Γουόρχολ στον τοίχο («Οι περισσότεροι δεν ξέρουν ότι ο Γουόρχολ έκανε όπλα. Νομίζουν ότι έκανε μόνο τα κουτάκια με τη Σούπα της Μέριλιν Μονρό και του Κάμπελ.»)
Το γενικό αποτέλεσμα είναι ότι το Gun for Hire δεν έχει καθόλου αίσθηση πολιτοφυλακής και δεν φαίνεται να προσελκύει μια ομοιογενή ομάδα σκληροπυρηνικών.
«Πρέπει να συνειδητοποιήσουν την πραγματικότητα και τη ζημιά που μπορούν να κάνουν», είπε ο Joshua Martinez, ένας πατέρας που πυροβολεί για πρώτη φορά τον 13χρονο του. «Αν είναι πιο πρακτικό, μπορούν να συνειδητοποιήσουν πόσο επικίνδυνο είναι και να μην τα βάζουν μαζί τους».
Ο Μαρτίνεζ δεν είχε έρθει για να ενθαρρύνει το παιδί του να αγαπήσει τα όπλα. Είχε έρθει για να τον βοηθήσει να καταλάβει ότι τα όπλα είναι επικίνδυνα. Η ατζέντα του είναι διαφορετική από την ατζέντα της Claudia και του Bob Capshaw, που πυροβολούν με τους εφήβους τους κοντά, αλλά όχι σε αντίθεση. Οι Capshaws ασχολούνται πολύ με την εκπαίδευση με όπλα, ειδικά για την 13χρονη κόρη τους.
«Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι που διαμαρτύρονται ξέρουν τι θέλουν και αν είχαν την ευκαιρία να το δοκιμάσουν σκεφτείτε το πραγματικά, νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι που φοβούνται τα όπλα μπορεί να μην φοβούνται τόσο», λέει η Claudia. «Είναι διασκεδαστικό πράγμα να κάνεις».
Ο Colandro εργάζεται σκληρά για να το κάνει διασκεδαστικό και γνωρίζει ότι το υλικό είναι τελικά αυτό που κάνει τη διαφορά. Επιτρέπει σε αρχάριους άνω των 13 ετών να χρησιμοποιούν τα τουφέκια Bushmaster AR-15, τα όπλα που χρησιμοποιούσε ο 19χρονος Νίκολας Κρουζ στο Γυμνάσιο Marjory Stoneman Douglas και γυρίσματα στο Λας Βέγκας το 2017 και στα γυρίσματα στο νυχτερινό κέντρο του Ορλάντο το 2016 και στο Glock Δεκαετία 19. Τα όπλα κάνουν μεγάλους θορύβους και έχουν ισχυρές ανακρούσεις. Οι εκπαιδευτές, που στέκονται κοντά, προτρέπουν τους σκοπευτές να μην είναι νευρικοί.
Δεν είναι απολύτως ξεκάθαρο αν το όνειρο του Colandro είναι να έχει το Gun for Hire να λειτουργεί ως λούνα παρκ, ένα φοβισμένο πρόγραμμα ή ένας κοινοτικός χώρος για οικογενειακοί λάτρεις των όπλων. Προς το παρόν, φαίνεται ικανοποιημένος που αφήνει να είναι λίγο από το καθένα. Για τον Colandro, ο οποίος υποστηρίζει ότι οι προσπάθειες ελέγχου των όπλων απλώς ενθαρρύνουν τους λάθος ανθρώπους να αγοράσουν όπλα, αυτό δεν είναι αντιφατικό επειδή δεν βλέπει τη δυνατότητα για πραγματική νομοθετική ή πολιτιστική αλλαγή. Δεν είναι ότι είναι σκληρόκαρδος ή απορριπτικός για το γεγονός που έχει δει η Αμερική 1.624 μαζικοί πυροβολισμοί τις τελευταίες 1.870 ημέρες. Είναι ότι πιστεύει ότι η εκπαίδευση των παιδιών στη χρήση όπλων θα τα εμποδίσει να χρησιμοποιήσουν όπλα για να δολοφονηθούν μεταξύ τους.
«Το AR δεν φεύγει και δυστυχώς ούτε οι μαζικοί πυροβολισμοί», είπε ο Colandro. «Ελπίζω αυτό να βγάλει τα παιδιά από τη φαντασία και να φύγουν με εκτίμηση για το πόσο θανατηφόρα μπορεί να είναι τα όπλα. Ίσως έχουμε αποτρέψει τραγωδίες… Ξέρω ότι έχουμε αποτρέψει».
Φωτογραφίες της Lauren Vinopal για το Fatherly
