Οι επιστήμονες κατάλαβαν επιτέλους γιατί η γιαγιά και ο παππούς πάντα χάνονται. Είναι επειδή ορισμένοι νευρώνες γνωστοί ως κύτταρα πλέγματος, που είναι ζωτικής σημασίας για τη χωρική πλοήγηση, φαίνεται παράξενα να αποσύρονται με την ηλικία, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
«Κανείς μέχρι στιγμής δεν έχει διερευνήσει εάν η λειτουργία των κυψελών πλέγματος αλλάζει με το γήρας και εάν αυτό μπορεί να εξηγήσει το έλλειμμα πλοήγησης που σχετίζεται με την ηλικία». συν-συγγραφέας στη μελέτη Ο Matthias Stangl, του Γερμανικού Κέντρου Νευροεκφυλιστικών Νόσων, είπε Πατρικός.
Τα κύτταρα πλέγματος είναι νευρώνες που βρίσκονται στον ενδορινικό φλοιό, το τμήμα του εγκεφάλου που χειρίζεται τη μνήμη και την πλοήγηση. Παίζουν βασικό ρόλο στην ικανότητα ενός ατόμου να χαρτογραφεί νοητικά τις τοποθεσίες του, έρευνα δείχνει. Και μερικά σπουδές υπέθεσε ότι οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ τείνουν να αντιμετωπίζουν περισσότερα προβλήματα με την πλοήγηση λόγω εκφυλισμού των κυττάρων του πλέγματος. Αλλά μέχρι τώρα, δεν υπήρχε αποδεδειγμένη σχέση μεταξύ του εκφυλισμού των κυττάρων του πλέγματος, της απώλειας και της απλής γήρανσης.
Για αυτή τη νέα μελέτη, ο Stangl και οι συνάδελφοί του εργάστηκαν με ένα μικρό δείγμα 20 νεότερων συμμετεχόντων (μεταξύ 19 και 30 ετών) και 21 ηλικιωμένων ατόμων (μεταξύ 63 και 81 ετών). Για το πρώτο πείραμα, οι συμμετέχοντες έπρεπε να ολοκληρώσουν ένα τεστ πλοήγησης σε εικονική πραγματικότητα ενώ ήταν συνδεδεμένοι με σαρωτές εγκεφάλου fMRI. Στο δεύτερο πείραμα, οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν πρόσθετες εργασίες πλοήγησης στην εικονική πραγματικότητα και στον πραγματικό κόσμο. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι νέοι είχαν καλύτερες επιδόσεις στις εργασίες πλοήγησης συνολικά. Λιγότερο αναμενόμενο ήταν ότι τα μοτίβα πυροδότησης κυψελών πλέγματος έγιναν λιγότερο σταθερά με την ηλικία - και αυτή η έλλειψη νευρικής σταθερότητας συνδέθηκε άμεσα με χαμηλότερη απόδοση στις εργασίες πλοήγησης.
Ο σκοπός της έρευνας ήταν να δημιουργήσει μια άμεση σύνδεση μεταξύ των κυψελών πλέγματος και της μειωμένης πλοήγησης ικανότητες και χωρικός προσανατολισμός με την ηλικία - ως θεμέλιο για μελλοντικές σπουδές - έτσι οι πρακτικές οδηγίες είναι περιορισμένος. Αλλά ο Stangl λέει ότι το επόμενο βήμα μπορεί να είναι η εξέταση προστατευτικών παραγόντων που μπορούν να αποτρέψουν την υποβάθμιση των κυττάρων του πλέγματος και άλλα νευρολογικά προβλήματα. «Είναι σημαντικό να εστιάσουμε σε προστατευτικούς παράγοντες που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση ή ακόμα και στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης στην τρίτη ηλικία», λέει.
Τώρα το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να βρουν τη γιαγιά.
