Το καζίνο Isle of Capri στο Boonville του Μιζούρι δεν φαίνεται πολύ από το δρόμο και, με πιο προσεκτική επιθεώρηση, μοιάζει με ακόμη λιγότερο. Οι άνθρωποι που έρχονται εδώ για να στοιχηματίσουν στον εαυτό τους πρέπει να φέρουν τις δικές τους φιλοδοξίες. Και έτσι πήγε για το προεφηβικοί μαχητές του Εθνικού Πρωταθλήματος Νέων των ΗΠΑ, ο οποίος έφτασε τον Φεβρουάριο με καλύμματα κεφαλής, γάντια και νεύρα που βουίζουν. Ακολούθησαν προπονητές και γονείς. Κοιτούσαν ο ένας τον άλλον ύποπτα από τους κόλπους και τις αίθουσες, προσαρμόζοντας το μέγεθος των αντιπάλων από όλη τη χώρα σε στυλ παιδικής χαράς. Αυτοί οι μαχητές MMA, μερικοί από 10 ετών και άνω, θα φαινόταν παράταιρος που απλώνεται στο βιομηχανικό χαλί ανάμεσα στις αίθουσες συνεδριάσεων αν δεν ήταν οι εκφράσεις της ζοφερής αποφασιστικότητάς τους και εκείνο το οκτάγωνο που βρίσκεται σε κλουβιά ορατό από το ανοιχτό πόρτες.
Ήρθαν για μια γεύση Το αληθινό πράγμα — ή την πλησιέστερη έκδοση που είναι διαθέσιμη σε εμφανώς ανήλικους.
Γραμμένο με μεγάλο λευκό σενάριο στις αφίσες της εκδήλωσης — ξεχωριστές αφίσες από αυτές που διανέμονται για τον ταυτόχρονο ενήλικα
Αλλά αν ο ανταγωνισμός στο Isle of Capri χρωστούσε κάτι στο barea athla ή «βαριά γεγονότα» του 7ου αιώνα π.Χ., χρωστούσε πολύ περισσότερα στο UFC. Τα παιδιά, που λύγιζαν κατά τη διάρκεια της ζύγισης και τα τρελά χαμόγελα που λάμπουν στο στόμα, μιμήθηκαν τους ήρωές τους: Κρις Γουάιντμαν, Tyron Woodley, Conor McGregor. Ωστόσο, δεν χτύπησαν ο ένας τον άλλο στο κεφάλι - μείον μερικές άστοχες γροθιές. Επισκέφτηκαν έναν γιατρό μετά από κάθε αγώνα. Αυτοί είναι οι συμβιβασμοί που ο Ηνωμένες Πολιτείες Fight League έχει κάνει προκειμένου να διαβεβαιώσει τους γονείς ότι τα παιδιά τους θα είναι ασφαλή ενώ πολεμούν μεταξύ τους σε κλουβιά. Το πρωτάθλημα δεν ανέφερε ποτέ ούτε μία διάσειση.
Το να παρακολουθείς τη σύγκρουση ενός νεαρού αγοριού σε έναν αγώνα USFL είναι να παρακολουθείς τη λογική του μαθήματος καράτε - να ενδυναμώνεις τα παιδιά και να τα εμπλέκεις σωματικά μέσω της εκπαίδευσης αυτοάμυνας - που έχει φτάσει στο λογικό άκρο. Η διαφορά, φυσικά, είναι ότι τα παιδιά στα τουρνουά USFL δεν στέκονται απλώς εκεί περιμένοντας να αμυνθούν εάν ο αντίπαλός τους κάνει μια κίνηση. Τα παιδιά επιτίθενται. Μέσα στο καζίνο Isle of Capri, το έκαναν με εξασκημένες κινήσεις. Το έκαναν τόσο με αγριότητα όσο και με εμφανή χαρά. Οι νικητές το μούσκεψαν. Loser μαριναρισμένοι στις αποτυχίες τους. Τα παιδιά τινάχτηκαν ή γελούσαν από τον πόνο.
Ήταν δύσκολο να κοιτάξει μακριά, έτσι Πατρικός δεν το έκανε.
Ο Norman Schneider, 12 ετών, ετοιμάζεται στον διάδρομο πριν από τον πρώτο του επίσημο αγώνα MMA για νέους.
Ο Norman Schneider, 12 ετών, ετοιμάζεται στον διάδρομο πριν από τον πρώτο του επίσημο αγώνα MMA για νέους.
Ο Norman Schneider, 12 ετών, από το Raytown του Μιζούρι, χαλαρώνει με τον πατέρα του και τον προπονητή του Steve Schneider στο διάδρομο πριν από τον πρώτο του επίσημο αγώνα MMA για νέους.
Ο Norman Schneider, 12 ετών, από το Raytown του Μιζούρι, τοποθετεί το χέρι του πάνω από την καρδιά του κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου πριν από τον πρώτο του επίσημο αγώνα MMA για νέους.
Ο Branden Tart, 11, ακούει τις συμβουλές του προπονητή του μεταξύ των γύρων κατά τη διάρκεια του πρώτου του επίσημου αγώνα στο U.S. Open Youth National στο Μιζούρι.
Η Ντράγια Ταρτ παρηγορεί τον γιο της Μπράντεν Ταρτ, 11 ετών, αφού έχασε τον πρώτο του επίσημο αγώνα ΜΜΑ Νέων.
Πλήθη συγκεντρώνονται γύρω από το κλουβί καθώς ο Brandon Apodaca, 15, δεξιά, ανταγωνίζεται τον Noah White.
Οι μάχες μεταξύ παλαιότερων ανταγωνιστών τείνουν να είναι πιο σωματικοί. Οι γροθιές ρίχνονται από ανταγωνιστές με περισσότερη εμπειρία, μειώνοντας στρατηγικά τους αντιπάλους του χτυπήματος.
Η Shaniyah Carlson, 15, κορυφαία, ανταγωνίζεται τον Teddy Mandala, 14, κατά τη διάρκεια του U.S. Open Youth National. Οι αγώνες MMA για νέους δεν είναι η μοναδική επαρχία των αγοριών. Τα κορίτσια αγωνίζονται επίσης και πολλά επίσης θεωρούν τα τουρνουά νέων ως προετοιμασία για επαγγελματική σταδιοδρομία.
Η Shaniyah Carlson, 15 ετών, κουβαλά την αμερικανική σημαία στο κλουβί πριν από τον 13ο επίσημο αγώνα MMA Youth κατά τη διάρκεια του U.S. Open Youth National.
Η οικογένεια και οι φίλοι βοηθούν την Teddy Mandala, 14 ετών, να αφαιρέσει την ταινία και τα περιτυλίγματα των χεριών της, αφού έχασε τον πρώτο της επίσημο αγώνα κατά τη διάρκεια του U.S. Open Youth National.
Η προπονήτρια Audra Saldana βγάζει φωτογραφίες του Brian Owens, 11, να ποζάρει στη ζυγαριά μετά τη ζύγισή του πριν από το US Open National Youth στο Isle of Capri στο Boonville του Μιζούρι.
Ο Benjamin Taylor, 10, κορυφαίος, ανταγωνίζεται τον Brian Owens, 11, κατά τη διάρκεια του US Open Youth National στο Μιζούρι. Σε αντίθεση με τους ενήλικες αθλητές MMA, τα παιδιά που αγωνίζονται στο τουρνουά δεν επιτρέπεται να χτυπήσουν το κεφάλι του αντιπάλου ή να προσπαθήσουν για νοκ άουτ.
Benjamin Taylor, 10, top, pins Brian Owens, 11.
Ο Μπράιαν Όουενς αγωνίζεται κάτω από το βάρος του Μπέντζαμιν Τέιλορ.
Brian Owens, 11 ετών, από Orlando, Fla. φαίνεται αφού έχασε τον αγώνα του.
Η οικογένεια και οι φίλοι βοηθούν τον Μπέντζαμιν Τέιλορ, 10 ετών, να αφαιρέσει την ταινία και τα περιτυλίγματα των χεριών αφού κέρδισε το τμήμα του κατά τη διάρκεια του US Open Youth National στο Μιζούρι. Ο Τέιλορ είπε ότι άρχισε να προπονείται για να πολεμήσει όταν ήταν πέντε ετών.
Ο Benjamin Taylor, 10 ετών, περπατά για να λάβει μια ζώνη πρωταθλητή αφού κέρδισε το τμήμα του στο U.S. Open Youth National στο Μιζούρι.
Ο Benjamin Taylor, 10, ποζάρει για ένα πορτρέτο αφού κέρδισε το τμήμα του στο U.S. Open Youth National στο Μιζούρι. Ο Τέιλορ άρχισε να προπονείται για να πολεμήσει όταν ήταν πέντε ετών.
