Το σχέδιο μετοχών του Σάκεμ Γκρίφιν, που υποστηρίχθηκε από το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα, εκτοξεύτηκε στα ύψη το Σαββατοκύριακο, όταν παρέδωσεμια παράσταση επόμενου επιπέδου στο NFL Combine, μια εβδομαδιαία βιτρίνα όπου οι προοπτικές του NFL ουσιαστικά κάνουν ακρόαση για το επερχόμενο ντραφτ του NFL. Griffin, του οποίου το αριστερό χέρι ακρωτηριάστηκε όταν ήταν τεσσάρων ετών, έτρεξε μια διαδρομή 4,38 40 γιάρδων, η ταχύτερη που έχει καταγραφεί ποτέ από παίκτη γραμμής. Επίσης κατέρριψε 20 επαναλήψεις στον πάγκο των 225 λιβρών.
Το να φτάσεις στο επίπεδο να είσαι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής μόνο με ένα χέρι δεν είναι, προφανώς, εύκολη υπόθεση. Την περασμένη εβδομάδα, ο Γκρίφιν έγραψε μια επιστολή για The Players Tribune στην οποία περιέγραφε λεπτομερώς τα πολλά μαθήματα και τα κίνητρα που έδωσε ο πατέρας του. Το γράμμα άνοιξε με την πρώτη φορά που κάποιος του είπε ότι δεν μπορούσε να παίξει ποδόσφαιρο λόγω του χεριού του.
Αφού εξήγησε πώς ο πατέρας του δεν τον άφησε ποτέ να φαίνεται ότι είχε αναπηρία, ο Γκρίφιν συζήτησε πώς ο μπαμπάς του έκανε τα πάντα για να τον βοηθήσει να προπονηθεί χωρίς καμία δικαιολογία.
«Ο μπαμπάς μου έφτιαχνε κάθε είδους μηχανήματα για να με βοηθήσει να σηκώνω βάρη. Είχαμε αυτό το ένα πράγμα - το λέγαμε «το βιβλίο» και ήταν βασικά ένα κομμάτι ξύλο τυλιγμένο σε κάποιο ύφασμα που θα το κρατούσα στη μπάρα με το αριστερό μου χέρι όταν Πίεσα τον πάγκο έτσι ώστε τα χέρια μου να είναι ίσα… Και ο μπαμπάς μου με δούλευε σκληρά, ο Σακίλ, και ο μεγαλύτερος αδερφός μας, ο Αντρέ… Μετά ο μπαμπάς μου μας έριχνε τη μπάλα και την πετούσε. σκληρός, ακριβώς στο στήθος μας. Και κάθε φορά που το πέφταμε, έλεγε, «Τίποτα δεν έρχεται εύκολα».
Μετά από χρόνια υποβιβασμού στη δεύτερη ή τρίτη σειρά στο κολέγιο, ο Γκρίφιν έφτασε στο ιστορικό χαμηλό το καλοκαίρι πριν από την τρίτη του σεζόν. Ενώ ο άλλος αδερφός του Shaquill προσκλήθηκε να μείνει στο UCF και να προπονηθεί με την υπόλοιπη ομάδα ποδοσφαίρου για το καλοκαίρι, ο Griffin δούλευε ρυμουλκώντας αυτοκίνητα μαζί με τον πατέρα και τον αδελφό του Andre.
«Θυμάμαι μια φορά, όταν δούλευα με τον μπαμπά μου, ρυμουλκούσαμε το αυτοκίνητο αυτού του άντρα και όταν το αφήσαμε, ο τύπος έβγαλε ένα χαρτονόμισμα πέντε δολαρίων από την τσέπη του και πήγε να μου το δώσει. Αλλά πριν το πάρω, το τράβηξε πίσω και το έσκισε στη μέση. Μου έδωσε το ένα μισό και το άλλο μισό το έβαλε πίσω στην τσέπη του. Δεν ήξερα αν έπρεπε να γελάσω ή αν έπρεπε να είμαι τρελός. Απλώς κοίταξα τον τύπο. Με κοίταξε πίσω και είπε: «Συνέχισε να δουλεύεις, γιε μου. Γιατί τίποτα δεν είναι εύκολο».
Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Γκρίφιν σταμάτησε στα ίχνη του. Αυτό που του είχε πει ο πελάτης ήταν αυτό που του έλεγε ο πατέρας του για όλη του τη ζωή και σύμφωνα με τον Γκρίφιν:
«Νομίζω ότι έπρεπε να το υπενθυμίσω αυτό. Γιατί αν το να κάθομαι μόνος στον κοιτώνα μου και να παρακολουθώ παιχνίδια στο φορητό υπολογιστή μου ήταν ένα χαμηλό σημείο, το να ρυμουλκώσω αυτοκίνητα και να καθαρίζω τους κάδους απορριμμάτων σε αυτούς τους θαλάμους του γραφείου τη νύχτα ήταν ακόμη χειρότερο».
Παρά αυτές τις αποτυχίες, η σκληρή δουλειά και η υπομονή του Γκρίφιν τελικά απέδωσαν, καθώς η ποδοσφαιρική ομάδα της UCF σκόνταψε έξω από την πύλη την επόμενη σεζόν, δίνοντας στον Γκρίφιν μια πραγματική βολή στο γήπεδο. Δύο σεζόν αργότερα, ο Γκρίφιν βοήθησε να οδηγήσει την ομάδα σε μια αήττητη σεζόν.
Τώρα, ο Γκρίφιν είπε ότι αισθάνεται ότι το ποδόσφαιρο δεν έπαψε ποτέ να είναι κάτι που αγαπά, αλλά έχει εξελιχθεί σε κάτι που αισθάνεται ότι είναι μεγαλύτερο από την αγάπη. «Σκοπός» είναι η λέξη που χρησιμοποιεί τώρα ο Γκρίφιν. Και παρά την ανησυχία που γνωρίζει ότι οι περισσότεροι προπονητές θα έχουν στη σύνταξη του, γράφει ότι, ό, τι και να γίνει, κρατά μαζί του το μήνυμα του πατέρα του: τίποτα δεν γίνεται εύκολα.
