Το πρώτο επεισόδιο του Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς, που προβλήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 1968, ανοίγει με τηγάνι πάνω από μια ήσυχη γειτονιά με άπλετα κουκλόσπιτα και πολυκατοικίες σε στιλ πολυκατοικιών σε περιποιημένες, προαστιακές αυλές. Είναι μια ελκυστική γειτονιά —όχι πλούσια, ούτε φτωχή— που συνδυάζεται όμορφα με το φουσκωτό θέμα Lawrence Welkian. Οι τίτλοι σταματούν να κυλιούνται μετά από 30 δευτερόλεπτα και η κάμερα σβήνει Κύριε Ρότζερς«Σπίτι καθώς φτάνει, όλα τα μέλη και τα χαμόγελα. Στη συνέχεια κάνει μια δήλωση πρόθεσης με τη μορφή ενός εξαιρετικά αργού πυροβολισμού δύο λεπτών και τριάντα πέντε δευτερολέπτων.
Για να παρακολουθήσετε την πρώτη σκηνή στην πρώτη μετάδοση του Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς πρέπει να υπενθυμίσουμε και τα δύο Η αυτουργική πεποίθηση του Fred Rogers και την αξιοσημείωτη ικανότητά του να κολλάει μια προσγείωση. Περίπου 50 χρόνια αργότερα, είναι επίσης μια υπενθύμιση ότι η μακροχρόνια επίθεση γοητείας του δεν ήταν αρκετή για να κρατήσει όλα τα Paw Patrols και
Το τραγούδι και η τελετουργική αλλαγή παπουτσιού αργούν. Αυτά είναι, από τα πρότυπα των σύγχρονων στελεχών των ΜΜΕ, κακή τηλεόραση. Η προσοχή δεν συλλαμβάνεται. ζητείται ευγενικά. Τα περίπλοκα κίνητρα αυτού του χαρακτήρα του Mister Rogers παραμένουν ανεξερεύνητα. Δεν υπάρχει καμία απολύτως έκθεση και καμία προαναγγελία. Υπάρχει απλώς ένας άνδρας απροσδιόριστης ηλικίας —ήταν 29— χαμογελά πλατιά. «Η σκάλα είναι κάτι που σε βοηθά να ανεβαίνεις…» εξηγεί, «και να κατέβεις».
Δεν υπάρχει κόλπο. Υπάρχει μόνο αυτός ο άνθρωπος. Ακόμη και η αποδοχή αυτού είναι βαθιά συναισθηματική. Έχει γίνει, μετά από τόσα χρόνια, αλλοτριωτικό να μην σε χειραγωγούν.
Σκεφτείτε, για λίγο, τι λέει αυτό για τον άντρα. Σκέφτομαι για Φρεντ Ρότζερς, που έγραψε το τραγούδι και τις λέξεις, λέγοντας στον κάμεραμαν να μείνει πάνω του. Σκεφτείτε την αυτοπεποίθηση που απαιτείται για να κάνετε αυτό το αίτημα και επίσης την ανιδιοτέλεια που απαιτείται για να χρησιμοποιήσετε αυτή τη στιγμή για να μιλήσετε για το πόσο δύσκολο είναι να δέσετε παπούτσια. Σε μεγάλο βαθμό, ήταν αυτός ο δυσκίνητος, οριακός παράδοξος συνδυασμός χαρακτηριστικών που έκανε τελικά τον Rogers μια τόσο σημαντική πολιτιστική προσωπικότητα. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό. Ήταν ότι ο Φρεντ Ρότζερς ήταν αποφασισμένος να είναι μια σημαντική πολιτιστική προσωπικότητα. Ο κατακλυσμένος άγιος του Latrobe, στην Πενσυλβάνια, δεν κατάφερε να φτάσει στο αστέρι. Περπάτησε έτσι επίτηδες με άνετα παπούτσια.
Αυτό το εναρκτήριο πλάνο δύο λεπτών και τριάντα πέντε δευτερολέπτων ήταν ο Φρεντ Ρότζερς, που αντιπαθούσε τη βίαιη, υπερβολική και κακόβουλη παιδική διασκέδαση, δηλώνοντας σταθερά ότι είχε καλύτερο τρόπο. Επιπλέον, το απέδειξε ο Φρεντ Ρότζερς, ειδικός στην ανάπτυξη παιδιών και έμπειρος τηλεπικοινωνιακός. Ο Rogers δημιουργούσε κάτι για να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του κοινού του και όχι στις επιθυμίες του κοινού του. Βελτιστοποιούσε για την ευημερία των παιδιών.
Και γι' αυτό αυτά τα δύο λεπτά και τριάντα πέντε δευτερόλεπτα του πλάνα είναι τόσο ταραχώδη. Δεν είναι ότι το πλάνα είναι παλιό - είναι ακόμα υπέροχο και διαλογιστικό - αλλά ότι δεν έχει σχεδιαστεί για να απελευθερώνει ενδορφίνες, να προκαλεί μια συμπεριφορά ή να προσελκύει το κοινό με οποιονδήποτε τρόπο. Σε μια εποχή οπλισμένης ψυχαγωγίας και αλγοριθμικής μαζικής ύπνωσης, αισθάνεται λάθος. Αισθάνεται ότι κάτι του λείπει. Και αυτό είναι. Λείπει ο κυνισμός.
Ο Φρεντ Ρότζερς δεν προέβλεψε τα smartphone ή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά είδε τους άντρες και τις γυναίκες της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης να αρπάζουν με όρεξη τα μάτια τους. Και είδε τον πόνο αυτή την αιτία. Ήξερε ότι θα μπορούσε να προσφέρει ανακούφιση εάν οι Αμερικανοί το αποδέχονταν.
50 χρόνια αργότερα, ο χρόνος κατέστησε σαφές ότι ο Φρεντ Ρότζερς είχε δίκιο με εμάς, είχε δίκιο με τον εαυτό του και λάθος να πιστεύει ότι θα μπορούσε να αποτρέψει ή ακόμα και να αποτρέψει το αναπόφευκτο. Η γενναιόδωρη, σκόπιμη εμπιστοσύνη της ήπιας απόδοσής του δεν έχει επαναληφθεί ποτέ. Είναι πιθανό ότι δεν θα γίνει ποτέ. Οι δημιουργοί στερούνται είτε την αυτοπεποίθηση, τη θέληση, την πεποίθηση ή την ευκαιρία.
Ο Φρεντ Ρότζερς τον θυμόμαστε με στοργή επειδή ήταν ένας άνθρωπος που μας εμπιστεύτηκε και δεν μας έδωσε κανένα λόγο να μην τον εμπιστευτούμε ξανά — ούτε ποτέ. Θεωρούμε τον Rogers ως τιτάνα, αλλά, τον Φεβρουάριο του 1968, μόνο αυτός ήξερε ότι αυτό ήταν αναπόφευκτο. Βλέποντας ξανά εκείνη την πρώτη εκπομπή, είναι ξεκάθαρο ότι γνώριζε. Είναι σαφές ότι δεν είχε καμία αμφιβολία.
