Μια έκθεση της επιτροπής επιτήρησης και μεταρρύθμισης του Σώματος που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα διαπίστωσε ότι η Juul Labs Inc., η εταιρεία ηλεκτρονικών τσιγάρων που δημιουργεί τον ατμοποιητή νικοτίνης, Juul, έκανε πολλά για να διαφημιστεί σε παιδιά και εφήβους. Μάλιστα, αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία ξόδεψε περισσότερα από 200.000 δολάρια για να προσλάβει επιρροές και διαδικτυακές προσωπικότητες σε πλατφόρμες όπως Ίνσταγκραμ. Η διαμάχη εδώ δεν είναι ότι η Juul έκανε μάρκετινγκ – είναι ότι η εταιρεία μπορεί εν γνώσει της να προσπαθούσε να διαφημίσει σε εφήβους και ανήλικα παιδιά. Φαίνεται ότι η δουλειά απέδωσε: περίπου τρία εκατομμύρια νέοι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα σήμερα. Στην πραγματικότητα, από το 2017 έως το 2018, η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου εκτοξεύτηκε κατά 78 τοις εκατό μεταξύ των μαθητών γυμνασίου. Juul, Inc. ιδρύθηκε το 2017.
Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι η Juul Labs Inc. βοήθησε στη δημιουργία θερινής κατασκήνωσης στη Βαλτιμόρη για παιδιά ύψους 134.000 $. Άλλα 89.000 δολάρια διατέθηκαν για την υποστήριξη ενός προγράμματος δραστηριοτήτων για νέους που οργανώθηκε από την τοπική αστυνομία και άλλα 10.000 δολάρια για πρόσβαση στα σχολεία της περιοχής. Το πραγματικό σημείο αυτών των προγραμμάτων; Να ερευνά τα παιδιά και να παίρνει πληροφορίες για αυτά. Μια μαρτυρία επιτροπής ενός 17χρονου αγοριού αποκάλυψε επίσης ότι εκπρόσωποι της Juul ήρθαν σε έναν ανώνυμο γυμνάσιο στην πόλη της Νέας Υόρκης και είπε σε μαθητές χωρίς δάσκαλους παρόντες ότι το Juuls ήταν «απόλυτα ασφαλές» προϊόν. Ενώ τα στελέχη της Juul ισχυρίζονται ότι η υποστήριξή τους στα προγράμματα για τη νεολαία ήταν να κρατήσουν τα παιδιά μακριά από τον καπνό, τα στοιχεία δείχνουν ότι η Juul, πράγματι, έκανε μάρκετινγκ σε
Όχι ότι θα έπρεπε να προκαλεί έκπληξη, λέει Δρ Λούης Κυριακούδης, Διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου Albert Gore και καθηγητής στο Middle Tennessee State University που μελετά την ιστορία της βιομηχανίας τσιγάρων και καπνού.
«Υπάρχει ένα πολύ διάσημο έγγραφο για τον καπνό που γράφτηκε από στελέχη της R.J. Reynolds, οι κατασκευαστές του Newport τη δεκαετία του 1970. Έγραψαν: «Η βάση της επιχείρησής μας ήταν πάντα ο μαθητής του Λυκείου.» Αυτό είναι αλήθεια», λέει ο Κυριακούδης. «Η καπνοβιομηχανία ήταν ανέκαθεν παράδοση νικοτίνης. Οι κατασκευαστές τσιγάρων το γνώριζαν αυτό και το μιλούσαν ανοιχτά».
Πράγματι, η πώληση τσιγάρων στους νέους αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της επιρροής του μεγάλου καπνού και γιατί κατάφεραν να παραμείνουν στην επιχείρηση για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο εθισμός πουλάει. Ο μεγάλος καπνός ξέρει ότι ο εθισμός πουλάει. Και ο τρόπος με τον οποίο κατάφεραν, ιστορικά, να παρακάμψουν τους κανονισμούς και τις ιατρικές αναφορές είναι μέσω της «καινοτομίας».
«Όποτε υπάρχει μια αλλαγή στην τεχνολογία παροχής νικοτίνης, οι κατασκευαστές είναι ήδη τρία βήματα μπροστά από τις ρυθμιστικές αρχές για την καθιέρωση του προϊόντος τους. Υπάρχει ιστορικό προηγούμενο για αυτό. Το αρχικό σύγχρονο τσιγάρο ήταν το Camel τσιγάρο, που εισήχθη το 1913», λέει ο Κυριακούδης.
Ο καπνός στα τσιγάρα Camel, για παράδειγμα, είχε σχεδιαστεί για να καπνίζεται πολύ πιο εύκολα από τον προηγούμενο καπνό. Διαφημίστηκε επίσης έντονα, κατά Κυριακούδη, σε τεράστιο όγκο που δεν είχε προηγούμενο για καταναλωτικό προϊόν εκείνη την εποχή. Αυτό το μάρκετινγκ και η καινοτομία οδήγησαν επίσης στην πρώτη διαρκή αύξηση του αριθμού των καπνιστών ποτέ.
Για πολλές δεκαετίες, ο καπνός στηρίχθηκε σε αυτήν την τακτική μάρκετινγκ. Στη δεκαετία του '50, η νέα τεχνολογία ήταν τα τσιγάρα με φίλτρο, τη δεκαετία του '60 τα τσιγάρα με χαμηλή περιεκτικότητα σε πίσσα και ελαφριά επικράτησαν. ο υπερφώτα της δεκαετίας του 1970 και του 80 ακολούθησαν τα τσιγάρα με μενθόλη. Οι άνθρωποι τα κάπνιζαν επειδή ήταν, ανά διαφήμιση, «πιο υγιεινές» επιλογές από το τσιγάρο.
«Αν και αυτές οι τεχνολογίες δεν προστάτευαν στην πραγματικότητα την υγεία των ανθρώπων, διαφημίζονταν και διαφημίζονταν με αυτόν τον τρόπο», λέει ο Κυριακούδης. «Εξαιτίας αυτού, η καπνοβιομηχανία μπόρεσε να διατηρήσει τις δραστηριότητές της σε μια εποχή που όλη η επιστήμη συνέδεε τα προϊόντα της με τον καρκίνο του πνεύμονα. καρδιακή ασθένειακαι άλλες θανατηφόρες καταστάσεις».
Τα Vapes όπως το Juul και το Vuze, ένα άλλο κορυφαίο σύστημα παροχής άκαυστης νικοτίνης, αποτελούν μέρος μιας μακράς ιστορίας «υγιεινών» εναλλακτικών ουσιών στα τσιγάρα.
«Η Juul αναφέρεται ότι είναι πιο ασφαλής. Αυτή είναι μια αμφίβολη έννοια. Η νικοτίνη δεν σας κάνει καλό. Εξακολουθεί να προκαλεί εθισμό, που στερεί από τους ανθρώπους τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν ή να μην χρησιμοποιούν το προϊόν, επειδή είναι εθισμένοι», λέει ο Κυριακούδης.
Και η Juul, η κορυφαία ατμιστική μηχανή στην αγορά, εξακολουθεί να προσφέρει διπλάσια ποσότητα νικοτίνης από τους ανταγωνιστές της. Τα συστήματα παροχής νικοτίνης, όπως το «πολύ ελαφρύ» τσιγάρο, υποτίθεται ότι προσφέρουν στους καταναλωτές μια «ασφαλέστερη» επιλογή για τα τσιγάρα από άλλα τσιγάρα εκείνη την εποχή. Τα vapes που διατίθενται στο εμπόριο ως «ασφαλείς» εναλλακτικές λύσεις για τους καταναλωτές είναι αυτό που κάνει τους ανθρώπους να τα αγοράζουν. Αλλά αυτοί που τα αγοράζουν είναι παιδιά.
Όπως σημείωσε παραπάνω ο Κυριακούδης, η βάση της καπνοβιομηχανίας ήταν πάντα οι έφηβοι. Τα μαθηματικά του εθισμού το υποστηρίζουν: λιγότερο από το 5% των καπνιστών αποκτούν τη συνήθεια μετά τα 25. 9 στους 10 καπνιστές δοκίμασαν το πρώτο τους τσιγάρο όταν έκλεισαν τα 18. Η καπνοβιομηχανία το γνωρίζει αυτό. Γι' αυτό ο Juul φέρεται να έβαλε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια εμπορία και ερευνώντας παιδιά και μιλώντας σε εφήβους για την «ασφάλεια» του προϊόντος. Γι' αυτό βλέπετε την Juul στο σημείο αγοράς σε bodegas, παντοπωλεία και βενζινάδικα. Γι' αυτό είχαν τέτοιες γεύσεις όπως το Mango και το Fruit Punch. Και η διαφήμιση «σημείου αγοράς» —όπως το περίπτερο με ζαχαρωτά στο Target— είναι ένας πονηρός τρόπος να πειστούν οι καπνιστές ή οι επίδοξοι καταναλωτές νικοτίνης να αγοράσουν το προϊόν. Η έρευνα δείχνει ότι η διαφήμιση στο σημείο αγοράς έχει ιδιαίτερη επιρροή στους εφήβους και τους εφήβους, το μεγάλο κοινό-στόχο του καπνού.
Τα Juuls φαίνονται επίσης τακτικά στα χέρια των social media influencers. Αυτή η τακτική έχει και ιστορικό προηγούμενο. Στη δεκαετία του 1920, η American Tobacco Company προσέλαβε έναν τύπο δημοσίων σχέσεων με το όνομα Έντουαρντ Μπερνέις. Έφτιαξε ένα viral κόλπο μάρκετινγκ κατά τη διάρκεια μιας δημοφιλούς παρέλασης την ημέρα του Πάσχα, όπου πλήρωνε διασημότητες και κοινωνικές γυναίκες για να καπνίζουν τσιγάρα, που παραδοσιακά ήταν αντρικό παρελθόν. Τα μέσα ενημέρωσης βούιξαν, η στιγμή έγινε «viral» και η δημόσια συζήτηση γύρω από τα τσιγάρα ξέσπασε. Οι κουλ άνθρωποι κάπνιζαν. Γιατί να μην καπνίζουν οι άλλοι;
«Η Juul, χρησιμοποιώντας το Instagram και άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εμπίπτει ακριβώς σε αυτές τις ίδιες στρατηγικές, χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες. Αλλά είναι βασικά η ίδια ιδέα», λέει ο Κυριακούδης.
Και τι μεγάλο καπνό τελειοποίησε στη διαφήμιση στα παιδιά, έλαβαν υπόψη άλλες εταιρείες. «Η καπνοβιομηχανία είναι ο καινοτόμος [αυτών των τακτικών μάρκετινγκ.] Ο υιοθέτης αυτών των καινοτομιών θα ήταν η βιομηχανία γρήγορου φαγητού», λέει ο Κυριακούδης. «Οι κατασκευαστές τσιγάρων χρησιμοποιούσαν μασκότ κινουμένων σχεδίων πολύ πριν McDonald's και Burger King απασχολούσε ποτέ τους δικούς τους. Και οι δύο έχουν ένα ισχυρό στοιχείο για την εφηβεία στο μάρκετινγκ τους», λέει.
Ακόμα κι αν η Juul Labs Inc. αρνείται τους ισχυρισμούς ότι στόχευσαν σκόπιμα παιδιά, η απόδειξη βρίσκεται στο βιβλίο. Μπορεί να μην χρησιμοποιούν μασκότ ή να μην διαφημίζουν απροκάλυπτα την υγεία του προϊόντος τους, αλλά στέκονται τους ώμους των στελεχών του τσιγάρου που ήρθαν μπροστά τους και πουλούσαν τον εθισμό ως ψύχραιμοι αξεσουάρ. Το μόνο πράγμα που έχει αλλάξει είναι ο τρόπος παράδοσης.
