Τα πρώτα μου δωρεάν καλοκαίρια ως α δάσκαλος ήταν σαν αποπνικτικές σκηνές από το HBO Συνοδεία – πάρτι στην πισίνα, μπαρ στον τελευταίο όροφο, αργά τα βράδια με καλούς φίλους. Μετά μετακόμισα με μια κοπέλα, που θα γινόταν γυναίκα μου το επόμενο καλοκαίρι και που θα γινόταν γεννάω στην κόρη μας την επόμενη. Δεν ήμασταν από αυτούς που σπαταλήσαμε τη φευγαλέα καλοκαιρινή σεζόν, προφανώς.
Πριν ξεκινήσουμε την οικογένειά μας, η Erin και εγώ δουλέψαμε μαζί, αλλά όταν έφτασε η Maddie, πήραμε μια οικογενειακή απόφαση για έναν από εμάς να μένω σπίτι. Κάθε μέρα, έβαζα ζαρωμένα χακί και γρατζουνισμένα loafers και πήγαινα στο Roxbury για μια ολόκληρη μέρα εργασία.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Ωστόσο, το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση
Η Έριν, με τα καστανά μαλλιά της δεμένα πίσω, ξαπλωμένη με ένα παντελόνι γιόγκα, περνούσε τη μέρα με τη Μάντι, το μικρό μου χερουβείμ, με παχουλό μάγουλο με βλαστάρια απαλών, ξανθών μαλλιών που μόλις τώρα μεγαλώνουν. Ένιωσα τσίμπημα ζήλιας καθώς έβγαινα από την πόρτα και έβλεπα τους δυο τους χουχουλιασμένους στον καναπέ ή όταν έπαιρνα τη Μάντι και έκλαιγε για τη μαμά. Η Έριν κοίταζε όλη μέρα τα λαμπερά μπλε μάτια του μωρού μας και εγώ έβλεπα… εφήβους. Αλλά αυτό ήταν που είχαμε αποφασίσει.
Θα έτρεχα στο σπίτι και θα τύλιγα τα χέρια μου γύρω από την οικογένειά μου. Συνήθως, με υποδέχονταν θερμά. Μερικές φορές έφτανα σε ένα άδειο σπίτι, τα κορίτσια σαφώς εκτελούσαν ένα πολύ απασχολημένο κοινωνικό ημερολόγιο.
«Είμαστε στο σπίτι της Ρέιτσελ. Όλοι είναι εδώ και δεν μπορώ να φύγω ακόμα. Μπορείτε να ξεκινήσετε το δείπνο για να υπάρχει φαγητό όταν φτάσουμε σπίτι;»
Πραγματικά? Κάποιος ήταν στη δουλειά όλη μέρα, και τώρα είμαι ο σεφ; Απλά περιμένετε μέχρι να επιστρέψετε στη δουλειά. Θα φτιάξω ένα γεύμα τριών πιάτων και θα έχω ακόμα ένα χαμόγελο στα χείλη μου. Την επόμενη φορά, σίγουρα θα μείνω στο σπίτι.
Καθώς τελείωσε η σχολική χρονιά, η Έριν δέχτηκε με χαρά μια θέση διδασκαλίας σε θερινό σχολείο. Κι εγώ, εξίσου ενθουσιασμένος, αποδέχτηκα τον ρόλο μου ως βασικού φροντιστή. Πόσο δύσκολο θα μπορούσε να είναι; Υπήρχαν ήδη βρεφικές φιλίες, καθιερωμένες ώρες παιχνιδιού και προγραμματισμένα μαθήματα. Πάντα συμμετείχα, έτρεχα στο σπίτι από τη δουλειά και πήγαινα με χαρά τη Μάντι στις δικές μας εξορμήσεις. Η Erin ήταν αυτή που έπαθε σοκ – επιστροφή στον εργασιακό κόσμο και χωρισμός από το μικρό μας.
Πόσο λάθος έκανα.
Ακόμα θυμάμαι την πρώτη μας μέρα μαζί, αφήνοντας την Έριν στη δουλειά. Καθώς η Έριν φίλησε τη Μάντι αντίο, η σύγχυση γέμισε το αυτοκίνητο. Πρώτα, μικρά τιτιβίσματα και κλαψουρίσματα, και σε λίγο, θρήνους αγωνίας, που σημειώνονται με μια από τις λίγες λέξεις που ήξερε η Μάντι: Μαμά. Μόλις μπήκαμε μέσα, φάγαμε ένα άθλιο μεσημεριανό, που αποτελείται κυρίως από αβοκάντο στο πάτωμα και γλυκοπατάτες πεταμένες στον πάγκο. Ο ύπνος ήταν μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα – μέχρι να συνειδητοποιήσω την ποσότητα της δουλειάς που έπρεπε να κάνω γύρω από το σπίτι για να καθαρίσω τα χάλια που είχαμε κάνει.
Ήλπιζα ότι αυτό θα ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι της ημέρας, η κατάρρευση ενός παιδιού ενός έτους. Ωστόσο, ήταν ο χρόνος μου με άλλους ενήλικες που με πίεσε περισσότερο. Κατευθυνόμενος προς το πάρκο, σκέφτηκα ότι θα μπορούσα εύκολα να γλιστρήσω στην κοινότητα που είχε δημιουργήσει η Erin για λογαριασμό μας, μια ομάδα μαμάδων που γνώριζα και που πίστευα ότι θα μπορούσαν εύκολα να μου προσφέρουν υποστήριξη. Αλλά έμπαινα σε μια ιερή παροικία, χτισμένη στην πλήρη ευαλωτότητα και εμπιστοσύνη, σε μια ομάδα πρωτοεμφανιζόμενων μαμάδων που εξέφραζαν κάθε συναίσθημα που συνοδεύει τη μητρότητα. Και δεν ήμουν… καμία μαμά.
Οι συζητήσεις ήταν ευχάριστες, αλλά ήμουν αουτσάιντερ. Δεν μπορούσα, ούτε ήθελα, να συνεισφέρω σε συζητήσεις για τους πόνους του θηλασμού ή μετά τον τοκετό. Κοίταξα ανέκφραστα όταν με ρώτησαν για μάρκες chia για βρεφικά smoothies. Κυρίως, δεν είχα εσωτερικές ιστορίες και αστεία, ούτε κοινές στιγμές αγώνα και θριάμβου. Αυτοί ήταν οι φίλοι της Έριν, το δίκτυό της, και έπρεπε να παραμείνω στην περιφέρεια για να κρατήσω αυτόν τον κόσμο δικό της. Θα μπορούσα να δραπετεύσω πίσω στον εργασιακό κόσμο των ενηλίκων, αλλά η Έριν χρειαζόταν αυτές τις γυναίκες για να συνεχίσει τις δικές της ενήλικες σχέσεις.
Το πάρκο ήταν μια προτομή. Δεν υπήρχαν μπαμπάδες εκεί για να συμφιλιωθούμε, να χαζέψουμε ή να κάνουμε αγώνα με τα μωρά μας για να δούμε ποιος είχε τον μελλοντικό Ολυμπιονίκη. Ήμουν μια καινοτομία για τους ανθρώπους που δεν ήξερα, που αποκαλούνταν «χαριτωμένος» επειδή «φύλαγα» στο δικό μου παιδί. Υπήρχαν αστεία που «παιδικός σταθμός του μπαμπά«Καλύτερα να ανταποκρίνεται στα πρότυπα της μαμάς.
Είχα αμφιβολίες για τις ικανότητές μου ως σόλο γονέας, αλλά Δεν έκανα babysitting. Η Μαντλίν ήταν η κόρη μου και εγώ ήμουν ο γονιός της. Κανείς δεν με πλήρωσε για να την παρακολουθώ, ούτε ήμουν ήρωας που φρόντιζα μόνος μου το δικό μου παιδί. Ένιωσα καλά που με θαυμάζουν που περπατούσα στους δρόμους με την κόρη μου. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν είδα κανέναν να θαυμάζει ή να λέωνε τις μητέρες που φρόντιζαν τα παιδιά τους. Ήταν απλώς φυσιολογικοί.
Όταν η Έριν έφτασε στο σπίτι εκείνο το πρώτο απόγευμα, ένιωσα ό, τι μπορούσα. Εκστατική η σύντροφός μου επέστρεψε για να βοηθήσει, θυμωμένος που ένιωσα ότι αργούσα, ζήλευα που η Μάντι την πλησίασε με ένα χαμόγελο χωρίς δόντια, εκνευρισμένη που η Έριν ήθελε να καθίσει στον καναπέ για λίγο λεπτό. Και τότε, συντριπτικά, ένιωσα απογοητευμένος από τον εαυτό μου που ένιωσα τόσα πολλά αρνητικά συναισθήματα.
Ανεξάρτητα από τα συναισθήματά μου, η δράση μου τις περισσότερες μέρες δεν ήταν να ρωτήσω πρώτα για τη μέρα της Έριν, αλλά να δώσω το μωρό στη μαμά, να φορέσω παπούτσια με βιβλία μαθηματικών στο χέρι.
"Χρειάζομαι ένα διάλειμμα. Ξέρετε τι εννοώ?"
Σιωπή. Υποθέτω ότι το έκανε.
Και μετά ρωτούσα, «Τι πρέπει να έχουμε για δείπνο;» με τον σαφή υπαινιγμό του «Τι είναι εσείς ετοιμάζετε για δείπνο;»
Βλάκας. Είμαι βλάκας.
Καθώς περνούσε το καλοκαίρι, η Maddie και εγώ πετυχαίναμε. Τα δάκρυα ήταν λιγότερα, τα χάλια μικρότερα και η δυναμική της παιδικής χαράς πιο υποφερτή. Κυρίως, όμως, απέκτησα μια προοπτική που πρέπει να έχει κάθε γονιός – τον ρόλο που παίζει ο σύντροφός του. Έμαθα να εκτιμώ την απίστευτα σκληρή δουλειά που έκανε η γυναίκα μου κάθε μέρα, γιατί τώρα το έκανα. Εκείνο το καλοκαίρι δεν με έκανε μόνο καλύτερο πατέρα, αλλά και καλύτερο σύζυγο.
Δεν έβλεπα τη δουλειά της Erin με τη Maddie ως δουλειά… μέχρι που την έκανα. Και λόγω της άγνοιάς μου, πάλεψα με τη δυσαρέσκεια για μια επιλογή που είχαμε κάνει συλλογικά, και για την οποία είχα πιέσει περισσότερο. Επιπλέον, η Έριν είχε κάνει την αληθινή θυσία - μια περήφανη απόφοιτη του Smith που έβαλε σε αναμονή την καριέρα και τις επαγγελματικές της προσπάθειες. Χωρίς την Erin στο σπίτι κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της Maddie, θα είχα καταρρεύσει. έκανε το σπίτι σπίτι, το παροιμιώδες κάστρο. Με κράτησε να επιπλέω ως πρωτοετής μπαμπάς. Η Έριν ανέλαβε τα άγχη μου στη δουλειά, μείωσε τα χτυπήματα στο σπίτι και συνέχισε να με υποστηρίζει. Έπρεπε να σκεφτώ, Έκανα το ίδιο για εκείνη σε αυτή την περίοδο πλήρους ανατροπής; Κατάλαβα τη μνημειώδη δουλειά που έκανε κάθε μέρα — χωρίς περίοδο προετοιμασίας, χωρίς μεσημεριανό κουδούνι, χωρίς την ελευθερία να μείνει λίγο αργά, απλώς για να πάρει μια ανάσα; «Γύριζα πάντα στο σπίτι» όπως ρομαντικοποιούσα τον εαυτό μου;
Αυτό το καλοκαίρι, η Maddie είναι νήπιο και αληθινό δίωρο. Έχει κατακτήσει την τέχνη του «γιατί;» και μπορεί να μετρήσει μέχρι το 14. Δεν έχω κατακτήσει ακόμα μια σωστή αλογοουρά και τα ασπροξανθά μαλλιά της συνήθως μένουν μπερδεμένα στη χαίτη των μπούκλες που φοράει σαν στέμμα πριγκίπισσας. Τα μάτια της έχουν το ίδιο μπλε χρώμα, αν και τα βλέπω ήδη να αρχίζουν να κυλούν όταν της λέω ότι τα φρυγανιά δεν είναι το σωστό μεσημεριανό γεύμα. Είναι μια αληθινή μικρή κυρία, αποκλειστικά απαιτητική να τη φορέσει Παγωμένος φόρεμα… και γυαλιά ηλίου… και βραχιόλια… και τιάρα. Κάπως έτσι, η Erin την έχει εξοπλιστεί με στυλ που άξια καταλόγου. Μοιάζω σαν να την έσπρωξα στην ντουλάπα και τη γύρισα γύρω-γύρω. Υποθέτω ότι κάποια στερεότυπα για τον πατέρα γεννιούνται από την αλήθεια.
Η Έριν θα διδάξει ξανά το θερινό σχολείο στο γυμνάσιο και είμαι σπίτι, έτοιμη για τον 2ο γύρο της οικιακής εργασίας. Και τώρα, με κάποια προοπτική, προβληματισμό και συζήτηση, συνεχίζουμε να βλέπουμε τη σκληρή δουλειά που κάνουμε και οι δύο ξεχωριστά και μαζί κάθε μέρα.
Θα προσπαθήσω να αφήσω την Έριν τουλάχιστον να βγάλει τα παπούτσια της καθώς περνάει από την πόρτα φέτος. Εγώ θα προσπαθήστε.
Ο Μάικ Άντριους είναι πατέρας δύο κοριτσιών και καθηγητής Αγγλικών γυμνασίου που ζει στο Κέιπ Κοντ. Του αρέσει να προετοιμάζει την 5χρονη τώρα Maddie για το Kids’ Baking Championship και τη 2χρονη Margot για την πιο δυνατή εντύπωση από δεινόσαυρο.
