Ένα 11χρονο αγόρι από τη Φλόριντα συνελήφθη την περασμένη εβδομάδα για διαταράσσει τη λειτουργία του σχολείου και αντιστάθηκε στη σύλληψη χωρίς βία αφού αρνήθηκε να υποστηρίξει τον Όρκο πίστης στην τάξη. Ένας σχολικός υπάλληλος πόρων κλήθηκε στην τάξη αφού το παιδί αρνήθηκε να υποστηρίξει το Pledge και είπε σε έναν αναπληρωτή δάσκαλο ότι το να το αναγκάσει να το κάνει ήταν ρατσιστικό. Αν και είναι παράνομο να αναγκάζεις έναν μαθητή να πείτε το Ενέχυρο, γεγονός που προφανώς δεν γνώριζε ο δάσκαλος, η επακόλουθη λογομαχία έληξε με τη μεταφορά του αγοριού σε κέντρο κράτησης ανηλίκων.
Πέρα από την ειρωνεία - ένα παιδί που κρατείται επειδή αρνήθηκε να πει "ελευθερία και δικαιοσύνη για όλους" - είναι μια ξεκάθαρη απεικόνιση του γιατί ο Όρκος πίστης πρέπει να αφαιρεθεί από τα σχολεία. Η παράδοση να λέμε το Pledge δεν είναι μόνο αόριστα φασιστική, είναι ένας κακός τρόπος διδασκαλίας του πατριωτισμού και ένας τρόπος που δεν συνάδει με τις αμερικανικές αξίες σχεδόν όπως κι αν τις ορίσετε. Η υπόσχεση δεν έχει τις ρίζες της στην ακατάσχετη υπερηφάνεια για το εθνικό μας πείραμα. Έχει τις ρίζες του σε αντικαπιταλιστικά και ξενοφοβικά αισθήματα. Υπάρχουν πολλά εκεί που όλοι βρίσκουν απαράδεκτα.
Το Pledge διαδόθηκε σε μια διαφορετική Αμερική. Η παράδοση ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου όταν η πίστη προς την Ένωση δεν ήταν δεδομένη. Συχνά ζητήθηκε από εχθρικούς στρατιώτες και πολίτες να ορκιστούν την πίστη τους στην αμερικανική σημαία τόσο ως πράξη αποκατάστασης όσο και ως αναγνώριση που μπορούσαν να τους εμπιστευτούν. Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, μια ποικιλία εθνικών υποσχέσεων προτάθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν, ιδιαίτερα σε καιρό πολέμου, όταν η πίστη ενός πολίτη ή στρατιώτη στη χώρα θεωρούνταν κρίσιμη.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτός ο όρκος πίστης, ένα κοινό εργαλείο ρητορικής και πολιτικής συσκευής που χρησιμοποιούν τα αυταρχικά καθεστώτα, παρέμεινε δημοφιλής σε μια περήφανη δημοκρατία.
Το Pledge δεν μπήκε στα αμερικανικά σχολεία αμέσως μετά την επανένωση. Ο ακτιβιστής και εκδότης Φράνσις Μπέλαμι πρότεινε μια εθνική υπόσχεση, την οποία έγραψε, να απαγγέλλουν τα παιδιά του σχολείου κατά τη διάρκεια του εορτασμού της σημαίας για την Ημέρα του Κολόμβου το 1892. Τότε ήταν που το πράγμα απογειώθηκε. Αλλά η πρόθεση του Bellamy ήταν πιο περίπλοκη από την απλή ανάμνηση. Θεωρούσε ότι ο όρκος θα έπρεπε να απαιτείται, ιδιαίτερα στα σχολεία, όπου θα βοηθούσε να εμφυσήσουν τους μετανάστες με τις αμερικανικές αξίες, αντικαθιστώντας τις κατά τα άλλα ριζοσπαστικές πολιτικές αντιλήψεις τους. Ο Bellamy ήταν, αποδεικνύεται, ένας μεγαλομανής που ανησυχούσε για τις κλίσεις των ανώτερων φυλών. Ήταν επίσης ισχυρός εθνικιστής. Αυτές οι δύο πολιτικές κλίσεις δεν συνδυάζονται, μας διδάσκει η ιστορία, πολύ καλά.
Οι γονείς μπορεί να αναγνωρίσουν τον χαιρετισμό του Bellamy.
«Υπάρχουν φυλές λίγο πολύ παρόμοιες με τους δικούς μας, τους οποίους μπορούμε να παραδεχτούμε ελεύθερα και να ωφεληθούν από την έγχυση του υγιούς τους αίματος», έγραψε ο Bellamy το 1987. «Αλλά υπάρχουν και άλλες φυλές, τις οποίες δεν μπορούμε να αφομοιώσουμε χωρίς να χαμηλώσουμε το φυλετικό μας επίπεδο, το οποίο θα πρέπει να είναι τόσο ιερό για εμάς όσο η ιερότητα των σπιτιών μας».
Αυτό σημαίνει ότι το 11χρονο αγόρι που συνελήφθη στη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα δεν είχε άδικο όταν αποκάλεσε τον Pledge ρατσιστή. Αν και η σύγχρονη παράδοση δεν είναι απαραίτητα ρατσιστική σε μορφή, προέρχεται από ένα βαθιά ρατσιστικό μέρος. Ο αναπληρωτής δάσκαλός του, ένας Κουβανός μετανάστης, το γνώριζε αυτό; Μάλλον όχι. Εχει σημασία? Όχι πραγματικά. Είτε σέβεσαι την ελευθερία του λόγου είτε όχι. (Οι Αμερικανοί υποτίθεται ότι.)
Πέρα από το ιστορικό επιχείρημα, η παράδοση των δεσμεύσεων είναι ένα φτωχό εργαλείο μάθησης. Όπως δείχνει το περιστατικό στη Φλόριντα, τα περισσότερα παιδιά θα ακολουθήσουν τη ροή ακόμα κι αν δεν απαιτείται η υπόσχεση. Υποχρεωτικές και όχι υποχρεωτικές είναι ουσιαστικές νομικές διακρίσεις, αλλά τα παιδιά εξακολουθούν να πιέζονται να εκφράσουν πίστη στη χώρα τους. Αυτό δεν είναι καλό. Δεν είναι ότι η έκφραση πατριωτικού συναισθήματος είναι κακό - το αντίθετο, πραγματικά - αλλά ότι τέτοιες εκφράσεις πρέπει να αντιπροσωπεύουν γνήσιο συναίσθημα παρά υποχρέωση.
Γιατί να διδάξετε στα παιδιά να αγαπούν τη σημαία όταν μπορείτε να τονίσετε αυτό αγάπη για την πατρίδα?
Δεν πρέπει να θέλουμε τα παιδιά μας να αναπτύξουν τα δικά τους συναισθήματα σύνδεσης και πίστης στο έθνος μας με βάση την ελευθερία και την ελευθερία που νιώθουν και παρατηρούν; Το να τους κάνεις να απαγγέλλουν τα λόγια ενός τρελού του 19ου αιώνα δεν είναι καλή λύση.
Αν είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας, η «ελευθερία και η δικαιοσύνη για όλους» είναι περισσότερο στόχος παρά πραγματικότητα. Ας αφιερώσουμε λίγα λεπτά το πρωί και ας μιλήσουμε για αυτόν τον στόχο αντί να ενεργούμε σαν να ζούμε σε μια απολυταρχία. Δεν το κάνουμε. Δόξα τω θεώ.
