Το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο που κατέχουν οι περισσότεροι Αμερικανοί και αυτό που αποτιμάται εδώ και καιρό ως εισιτήριο για το σταθερότητα της ζωής της μεσαίας τάξης, είναι ένα σπίτι. Όταν λοιπόν δεν υπάρχουν αρκετά σπίτια στην αγορά, όπως συμβαίνει σήμερα, τότε το οικονομικό μέλλον μιας ολόκληρης γενιάς μπορεί να απειληθεί.
Η προσφορά κατοικιών προς πώληση στις ΗΠΑ έπεσε κοντά σε ένα ιστορικό χαμηλό, καθώς εκατομμύρια μέλη της μεγαλύτερης γενιάς, των millennials, εισέρχονται στα κορυφαία τους χρόνια αγοράς κατοικιών. Νέα έρευνα από το Realtor.com αποκαλύπτει ότι υπάρχει έλλειμμα 5,24 εκατομμυρίων κατοικιών, αύξηση 1,4 εκατομμυρίων από το χάσμα του 2019 των 3,84 εκατομμυρίων.
Ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος είναι η υποτονική κατασκευή νέων σπιτιών. Ο COVID-19 επιδείνωσε την υφιστάμενη έλλειψη εργατικού δυναμικού στις κατασκευές, προκάλεσε διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας που έκαναν τα οικοδομικά υλικά πιο δύσκολη και πολύ πιο δαπανηρή και αύξησε τη ζήτηση για στέγαση σε μια εποχή που οι οικογένειες έπαιρναν τεράστιες αποφάσεις για το πώς ήθελαν να ζήσουν τη ζωή τους και πού θέλουν να ζω.
Αλλά το να κατηγορήσουμε μόνο την πανδημία θα αγνοούσαμε την προϋπάρχουσα ελλείψεις στην αγορά κατοικίας των ΗΠΑ. Υπάρχει εδώ και πολύ καιρό μια κρίση στην ασφαλή και οικονομικά προσιτή στέγαση για τους περισσότερους Αμερικανούς, και οι ομοσπονδιακές επενδύσεις σε οικονομικά προσιτή στέγαση απλώς δεν είναι εκεί που πρέπει. Γι' αυτό άνθρωποι όπως η γερουσιαστής Elizabeth Warren έχουν μιλήσει για την κατάργηση της τροπολογίας Faircloth, ένας κανόνας που δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1990 και ορίζει ότι για κάθε νέα ομοσπονδιακή μονάδα που κατασκευάζεται, πρέπει να αποσυρθεί από την αγορά. Εξαιτίας αυτού, δεν υπήρξε σημαντική αύξηση της προσφοράς ομοσπονδιακών κατοικιών εδώ και τριάντα χρόνια.
«Η πανδημία έχει σίγουρα επιδεινώσει την έλλειψη στέγης στις ΗΠΑ, αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι οι σχηματισμοί των νοικοκυριών ξεπέρασαν τις νέες κατασκευές πολύ πριν από τον Covid. Με απλά λόγια, η προσφορά νέων κατασκευών δεν ανταποκρίνεται στη ζήτηση τα τελευταία πέντε χρόνια». Realtor.com η επικεφαλής οικονομολόγος Danielle Hale είπε CNBC. «Οι Millennials, πολλοί από τους οποίους είναι τώρα στα 30 και ακόμη και στα 40 τους, έχουν καταρρίψει τις προσδοκίες της «γενιάς ενοικιαστών» του κλάδου».
Η έλλειψη νέων κατασκευών είναι ανεβάζοντας τις τιμές για νέες και υπάρχουσες κατοικίες με ρυθμό ρεκόρ. Και οι κατασκευαστές που αντιμετωπίζουν αυξημένο κόστος εργασίας και υλικών κατασκευάζουν λιγότερα οικονομικά σπίτια—32 τοις εκατό των πωλήσεων κατασκευαστών το πρώτο εξάμηνο του έτους ήταν σπίτια με μέση αξία 300.000 $, από 43 τοις εκατό το πρώτο εξάμηνο του 2018.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση Μπάιντεν εμφανίζεται έτοιμη να αναλάβει δράση. Έγραψε ο αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών Wally Adeyemo μια μεσαία ανάρτηση τον Ιούνιο ότι η διοίκηση θα επιδίωκε μια σειρά παρεμβάσεων από την πλευρά της προσφοράς — παρέχοντας κίνητρα για την κατάργηση των τοπικών χωροταξικών πολιτικών και των φορολογικών πιστώσεων για την οικοδόμηση οικονομικά προσιτή στέγαση για αγοραστές και ενοικιαστές—που είναι μια απόκλιση από τις προηγούμενες πολιτικές, όπως η έκπτωση των τόκων στεγαστικών δανείων που επικεντρώθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ζήτηση.
Πιο πρόσφατα, η διοίκηση ανακοινώθηκε θα λάβει πιο άμεσα μέτρα για τη «δημιουργία, διατήρηση και πώληση…σχεδόν 100.000 επιπλέον οικονομικά προσιτά σπίτια για ιδιοκτήτες κατοικιών και ενοικιαστές τα επόμενα τρία χρόνια».
Το πόσο αποτελεσματικές αυτές οι παρεμβάσεις θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες, μεταξύ των οποίων όπου τελικά χτίζονται νέες κατοικίες. Εάν η αγορά κατοικίας συνεχίσει στην τρέχουσα πορεία της, η ιδιοκτησία σπιτιού είναι πιθανό να συνεχίσει να μειώνεται, θέτοντας το είδος της ζωής της μεσαίας τάξης που απολαμβάνουν πολλοί από τους γονείς τους ακόμη πιο μακριά από millennials' φθάνω.
