Το πρώτο κακό σημάδι πήρε τη μορφή του συνταγματάρχη Μουστάρντ, ντυμένο σε όλο το μεγάλο παιχνίδι κυνηγού. Ανέβηκε στην αυλή και κοίταξε πέρα από το ηλιόλουστο αίθριο του Ισχυρό Μουσείο Παιχνιδιού ⏤ Tetris-χαλί με σχέδια, γιγάντιο-μουστακάκι κ. Κεφάλι πατάτας, πανύψηλο άγαλμα του Υπεράνθρωπος, συγκέντρωσε πλήθος ⏤ σαν να ήταν ιδιοκτήτης του χώρου.
Κάθε χρόνο την πρώτη Πέμπτη μετά την ημέρα των εκλογών, η National Toy Hall of Fame εισάγει τα νεότερα μέλη του σε μια σύντομη τελετή διάρκειας 15 λεπτών που περιλαμβάνει εν μέρει συνέντευξη τύπου, εν μέρει δείπνο ⏤ καλά, πρωινό ⏤ θέατρο. Εξήντα δύο εικονικά παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων LEGO, Φιγούρες δράσης του Star Wars, Γ.Ι. Τζο και το Ο κύβος του Ρούμπικ, έχουν τιμηθεί από τότε που άνοιξε η Αίθουσα το 1998. Παραδείγματα αυτών των εισακτέων κάθονται τώρα σε γυάλινες θήκες στις αναδρομικές γκαλερί του ιδρύματος. Αυτές οι οθόνες είναι η απόλυτη τιμή στο αμερικανικό παιχνίδι. Δεν υπάρχει οθόνη για το Magic 8-Ball.
Το Magic 8-Ball μπήκε στη λίστα υποψηφιοτήτων με 12 παιχνίδια για το Hall of Fame επτά συνεχόμενες φορές. Έχοντας ήδη περάσει για
Άρα, η προοπτική όχι και τόσο καλή. Και έγινε ακόμη χειρότερο όταν ένα γιγάντιο χάρτινο αεροπλάνο πέρασε πάνω από το συγκεντρωμένο πλήθος των μέσων ενημέρωσης, του προσωπικού και της αδέσποτης οικογένειας που απολάμβανε ένα ξημερώματα Πέμπτης στο μουσείο. Ο συνταγματάρχης Μάσταρντ, που τώρα ενώθηκε στην αυλή μπροστά από ένα ψεύτικο τζάκι από τον καθηγητή Plum και τη δεσποινίς Σκάρλετ, λαχανιάστηκε από έκπληξη.
«Το χάρτινο αεροπλάνο!» αναφώνησε ο Ισχυρό Μουσείο ΠαιχνιδιούΟ αντιπρόεδρος των συλλογών, Christopher Bensch, από το γυάλινο βάθρο του. "Ο πρώτος εισακτέας στο Εθνικό Hall of Fame."
Κάπου έξω από το Σινσινάτι, ο Abe Bookman έκανε ένα 360 στον τάφο του.
Η διαδικασία εισαγωγής στο Toy Hall of Fame ξεκινά τέσσερις μήνες πριν από την τελετή σε μια απεριόριστη αίθουσα συνεδριάσεων μέσα στα γραφεία του μουσείου. Αφού συγκέντρωσε δημόσιες υποψηφιότητες για ένα χρόνο (περισσότεροι από 4.000 ήρθαν), μια εσωτερική επιτροπή 10 επιμελητών και ιστορικών κατέρριψε τη λίστα ⏤ μερικοί δημόσιοι υποψήφιοι είναι απαράδεκτοι, γελοίοι ή βρίσκονται ήδη στην αίθουσα ⏤ σε 500 παιχνίδια και μετά 12 φιναλίστ. Αυτό το τελευταίο «και μετά» χρειάστηκε μερικές εβδομάδες συναντήσεων.
«Καθόμαστε γύρω από ένα τραπέζι, μιλάμε για αυτό, συγκρίνουμε σημειώσεις και αξιολογούμε», λέει η Michelle Parnett-Dwyer, επιμελητής στην επιτροπή που ειδικεύεται στα παιχνίδια και τις κούκλες και που υποστήριξε την ένταξη του απλού σετ ΤΣΑΓΙΟΥ. «Και όλοι έχουμε τα προσωπικά μας αγαπημένα… Μερικοί άνθρωποι προσπαθούν να δωροδοκήσουν ο ένας τον άλλον με λιχουδιές, μόνο για πλάκα, αλλά δεν λειτουργεί ποτέ».
Το καθήκον είναι, ειδικά για τους ειδικούς των παιχνιδιών, ηράκλειο, ακόμα κι αν ο στόχος είναι απλός: επιλέξτε ένα μείγμα που πληροί καλύτερα τα κριτήρια τεσσάρων μερών του Hall of Fame. Τα επιλεγμένα παιχνίδια έπρεπε να είναι εικονικά ⏤, δηλαδή, «ευρέως αναγνωρισμένα, σεβαστά και απομνημονευμένα» ⏤ και δημοφιλή σε παιδιά από πολλές γενιές. Τα είκοσι χρόνια είναι η ανεπίσημη ελάχιστη ηλικία, επομένως οι fidget spinner δεν ήταν στο μείγμα. Τα παιχνίδια θα πρέπει να «ενισχύουν τη μάθηση και τη δημιουργικότητα» και να είναι τόσο καινοτόμα ώστε να αλλάζουν μια ολόκληρη περιοχή παιχνιδιού ή σχεδιασμό παιχνιδιών, όπως GameBoy της Nintendo (που εισήχθη το 2009) έκανε για βιντεοπαιχνίδια και το Super Soaker (που εισήχθη το 2015) για παιχνίδι στο νερό. Η Parnett-Dwyer είπε ότι η φετινή συζήτηση για τους υποψηφίους ήταν ως επί το πλείστον πολιτική, αλλά άλλοι αναγνωρίζουν ότι με τα χρόνια ⏤ σύμφωνα με τα πρότυπα της επιμελήτριας ⏤ έχει πάρει καυτή κατά καιρούς.
Το Magic 8-Ball ήταν το πέμπτο πιο δημοφιλές παιχνίδι που προτάθηκε από 500 και μπήκε εύκολα στη λίστα των φιναλίστ. Και είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί. Το παιχνίδι είναι κλασικό. Κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως μάντης τσέπης από τους επιχειρηματίες του Οχάιο Abe Bookman και Albert C. Κάρτερ το 1946, το Magic 8-Ball ήταν, στην αρχική του μορφή, ένα ζάρι 20 όψεων με αποκρίσεις (10 θετικές απαντήσεις, πέντε αρνητικές και πέντε μη δεσμευτικές) που επιπλέει σε ένα σωλήνα μπλε υγρού. Το πνευματικό τέκνο του Carter, η συσκευή εμπνεύστηκε από την υποτιθέμενη διορατική μητέρα του, η οποία χρησιμοποίησε αυτό το "Syco-Seer" με τους πελάτες της. Όταν ο Carter πέθανε το 1948, ο Bookman έβαλε τον σωλήνα μέσα σε μια κούφια πλαστική «κρυστάλλινη» σφαίρα, καθιστώντας τον πολύ πιο εμπορεύσιμο. Το 1950, η μπάλα τράβηξε την προσοχή της Brunswick Billiards, η οποία χτύπησε το εμβληματικό σχέδιο 8 Ball και πούλησε το προϊόν ως χαρτόβαρο μέχρι που έγινε σαφές ότι τα παιδιά ήθελαν να παίξουν με αυτό. Μετά από αυτό, το 8-Ball έγινε γρήγορα εικονίδιο. Η Mattel αγόρασε τα δικαιώματα το 1997 και έκτοτε έχει πουλήσει εκατομμύρια.
Το Magic 8-Ball είχε μια μοναδική ιστορία και μια τεράστια βάση θαυμαστών. Αυτό που δεν είχε φέτος, σύμφωνα με τα μέλη της επιτροπής, ήταν ένας πρωταθλητής.
Ο Κλαρκ Κινγκ δεν ψήφισε το Magic 8-Ball. Ιδρυτικό μέλος του Association for Games & Puzzles International, ο King βρίσκεται στο 25 μέλος του Hall Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Επιλογής και από τότε το Toy Hall of Fame μεταφέρθηκε στο The Strong Museum στο 2002. (Το μουσείο ξεκίνησε στο Σάλεμ του Όρεγκον από τον τύπο που εφηύρε το σετ Erector. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτό ήταν το πρώτο παιχνίδι που εισήχθη.) Η επιτροπή αποτελείται από ιστορικούς, εκπαιδευτικούς και ειδικούς στα παιχνίδια από όλη τη χώρα και είναι επιφορτισμένη με την ψηφοφορία για τα νικητήρια παιχνίδια. Σε κάθε μέλος δίνεται μία εβδομάδα για να κατατάξει τις τρεις πρώτες επιλογές του χρησιμοποιώντας ένα σταθμισμένο σύστημα που δίνει μεγαλύτερη αξία στις ψήφους της πρώτης θέσης. Οι ψήφοι τους δεν είναι δεσμευτικές, αλλά είναι σπάνιο τα παιχνίδια που επιλέγουν να ασκούνται βέτο από την Αίθουσα.
«Με πιάνει κρύο, κοιτάζω όλη τη λίστα και αγωνιάζομαι για αυτό», λέει ο Κινγκ, ο οποίος ήταν ένας από τους λίγους συμβουλευτικά μέλη που παρευρέθηκαν στην τελετή και των οποίων η τεχνογνωσία τον έστρεψε σαφώς προς τον Κλου και Κίνδυνος. «Έχω μια μικρή συλλογή από επιτραπέζια παιχνίδια. Αρκετές χιλιάδες μάλιστα. Θα μπορούσατε να πείτε ότι έχω πάθος με τα επιτραπέζια παιχνίδια».
Οι αποφάσεις της επιτροπής λαμβάνονται σε μεγάλο βαθμό ιδιωτικά και σε μεγάλο βαθμό απουσία προσπαθειών πίεσης. Παραδόξως, οι πραγματικές εταιρείες παιχνιδιών σπάνια ασκούν πιέσεις σε οποιαδήποτε επιτροπή για τη συμπερίληψη του παιχνιδιού τους. Στην πραγματικότητα, συχνά δεν θυμούνται καν μέχρι να είναι πολύ αργά και η διαδικασία έχει προχωρήσει καλά. «Μακάρι να έφταναν με βαλίτσες με χρήματα προσπαθώντας να κερδίσουν την απόφαση», λέει ο Bensch, «Αλλά δεν το κάνουν».
Παρά την υποστήριξη που έλαβε το Magic 8-Ball από την αρχή, τα μέλη της επιτροπής άκουσαν ένα ματάκι από τους θαυμαστές του ή από τη Mattel. Στην πραγματικότητα, η Mattel αρνήθηκε να προσφέρει καν ένα σχόλιο για την υποψηφιότητα του Magic 8 Ball ⏤ ούτε καν ένα boilerplate «Μας τιμά μόνο που είμαστε υποψήφιοι». Τίποτα.
Οι οπαδοί μερικές φορές εμπλέκονται. Μετά την εισαγωγή της Raggedy Ann το 2002, οι παράξενα εμμονικοί ζηλωτές έκαναν μεγάλη ώθηση για να διορθώσουν την αντιληπτή αδικία του αποκλεισμού του Raggedy Andy. Τελικά πέτυχαν ⏤ εισήχθη το 2007. «Ήταν λίγο περίεργο», λέει ο Nicolas Ricketts, 26χρονος βετεράνος επιμελητής του Μουσείου και μέλος της εσωτερικής επιτροπής. «Αλλά στον κόσμο των κούκλων, αυτά είναι κλασικά».
Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, τα μεγαλύτερα σπρώξιμο των θαυμαστών προέρχονται από παιδιά σχολικής ηλικίας που γράφουν απλά καλοσυνάτα γράμματα ως μέρος ενός έργου στην τάξη. Φέτος, δεν υπήρχαν δημόσιες εκστρατείες βάσης, αλλά υπήρξε μεγάλη κίνηση από τους οπαδούς της PEZ και του Matchbox Αυτοκίνητα για να γέρνουν την ηλεκτρονική δημοσκόπηση του μουσείου, την οποία τα μέλη της επιτροπής μπορούν να θεωρήσουν ως μέρος της σκέψης τους εάν το κάνουν θέλω. Ο Κινγκ απλώς κάθισε και το σκέφτηκε. Έκανε τις επιλογές του. Έστειλε πίσω το ψηφοδέλτιο.
Ο πιο προφανής αντίπαλος του Magic 8 Ball μεταξύ των άλλων υποψηφίων για φέτος ήταν μια άλλη πλαστική μπάλα: η Wiffle Ball. Το βλήμα με σχισμή είχε μερικά πράγματα που δεν τα έκανε το 8 Ball: Είναι κάτι που παίζουν τα παιδιά, σε τεράστιους αριθμούς με ενεργά και έχει κατασκευαστεί από την ίδια οικογενειακή εταιρεία από την εφεύρεσή της από έναν ημι-επαγγελματία παίκτη του μπέιζμπολ στο δεκαετία του 1950. Το Wiffle Ball είχε μια ευχάριστη ιστορία και όταν ανακοινώθηκε ως εισακτέας (το «Centerfield» του John Fogerty ακούστηκε στο βάθος), ο David Mullaney, ο ήπιος εγγονός του εφευρέτη, ο οποίος είναι και ο σημερινός πρόεδρος της Wiffle Ball, Inc., προσάρμοσε το μικρόφωνο και προσέφερε εγκάρδια και ταπεινότητα ευγνωμοσύνη. Το χειροκρότημα ήταν δυνατό και διαρκές.
Μετά από αυτό, ήρθε η αναπόφευκτη απόσυρση καθώς ο Συνταγματάρχης Μάσταρντ και η παρέα άντεξαν ένα αστείο για το ότι δεν είχαν ιδέα από το να σηκώσουν ένα κουτί της Parker Brothers. Καθώς τελείωσε η τελετή, το βελούδινο σχοινί που μπλοκάρει τη σκάλα μέχρι την υπαίθρια γκαλερί κατέβηκε και οι καλεσμένοι ανέβηκαν σε ροή για να κουνήσουν το κεφάλι επιδοκιμαστικά σε προθήκες άδειες από Magic 8 Balls.
Το Magic 8 Ball δεν ήταν πλέον ο Jeff Bagwell. Ήταν χειρότερο. «Είναι η Σούζαν Λούτσι», αστειεύτηκε ο Μπενς, αναφερόμενος στην ηθοποιό που προτάθηκε 19 φορές πριν πάρει τελικά ένα Daytime Emmy.
Γιατί όμως το Magic 8-Ball συνεχίζει να υπολείπεται; Τι πήγε στραβά πάλι φέτος; Είναι ένα εμβληματικό παιχνίδι που υπάρχει εδώ και πάνω από 60 χρόνια, έχει πουλήσει εκατομμύρια και έχει μια αρκετά μεγάλη, αν και αναμενόμενα αναποφάσιστη βάση θαυμαστών. Ωστόσο, δεν μπορεί να διαρρεύσει. Θα ήταν πολύ πιο εύκολο αν μπορούσαμε να αναφερθούμε στον μέσο όρο της ζωής του Clue ή στο σύνολο του home run, αλλά κανείς δεν κρατά στατιστικά στοιχεία για τη χαρά.
Τα μέλη της επιτροπής προσπάθησαν να υποθέσουν. η εξίσωση ⏤ αλλά κανείς δεν μπόρεσε να βάλει ένα δάχτυλο στο πρόβλημα με το Magic 8-Ball, πράγμα που το κάνει κάπως λιγότερο υπέροχο από τα σπουδαιότερα παιχνίδια πάντα. «Πιστεύω ότι παρόλο που έχει τη μακροζωία που αναζητούμε, απευθύνεται σε ένα πολύ συγκεκριμένο είδος κοινού που μπορεί να αρέσει η ιδέα ότι είναι κάπως μαγικό κατά κάποιο τρόπο», λέει η Parnett-Dwyer πριν προσθέσει, στοχαστικά, ότι «είναι απλώς θέμα ότι μπορούμε να βάλουμε μόνο τόσα πολλά σε."
«Είναι πραγματικά δύσκολο να διαλέξεις δύο ή τρία από τα 12, είναι δύσκολο», λέει ο Ricketts. Αλλά έχοντας εμπλακεί στη διαδικασία για τόσο καιρό, είναι επίσης γρήγορος να προσθέσει κάποια επιβεβαίωση. «Κάθε καλό κλασικό παιχνίδι τελικά, αν το αξίζει πραγματικά, θα μπει στο Toy Hall of Fame».
Τα μέλη της επιτροπής δεν φάνηκαν να ανησυχούν για τις πιθανότητες να προχωρήσει. Συμφώνησαν, με διαφορετικούς όρους και χρησιμοποιώντας διάφορες στροφές φράσεων, ότι η επαγωγή του ήταν πιθανότατα αναπόφευκτη. Αλλά η αποτυχία να συγκεντρώσει την απαραίτητη υποστήριξη μέχρι σήμερα παραμένει ενδεικτική, λοιπόν, κάτι για το παιχνίδι και κάτι για τα παιχνίδια ευρύτερα. Το Magic 8-Ball είναι ένα αγαπημένο και εμβληματικό προϊόν, αλλά δεν φαίνεται να προκαλεί το ίδιο συναίσθημα με τα παρόμοια αγαπημένα προϊόντα παιδικής ηλικίας. Και αν κάτι ήταν εμφανές από τα μέλη της επιτροπής, είναι ότι αυτές οι αγαπημένες παιδικές αναμνήσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στην επιλογή ενός παιχνιδιού.
Στον πυρήνα του, είναι ένα αντίστροφο εικοσάεδρο που κατασκευάστηκε από ψυχολόγους για να προσφέρει παιχνιδιάρικες στιγμές ίντριγκας και ασαφείς απαντήσεις σε «σημαντικά» ερωτήματα της ζωής. Αλλά η ίντριγκα και ο ελαφρύς αποκρυφισμός δεν προκαλούν το είδος των μόνιμων αναμνήσεων που κάνουν το παιχνίδι κάτι περισσότερο από απλώς διασκέδαση. Σίγουρα, όλοι θυμούνται ότι έπαιζαν με ένα Magic 8-Ball ως παιδί. Πόσοι όμως το θυμούνται ως το αγαπημένο τους παιχνίδι;
Και ίσως αυτή να είναι η διαφορά ανάμεσα σε έναν εισαγωγέα και ένα παιχνίδι που παραμένει στο ψηφοδέλτιο του Hall of Fame. Ίσως η διαφορά είναι αν οι άνθρωποι νιώθουν πραγματικά ευγνώμονες ή απλώς ικανοποιημένοι από ένα προϊόν. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Magic 8-Ball είναι ένα αρκετά ικανοποιητικό παιχνίδι που είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα περάσει από το βελούδινο σχοινί κάποια στιγμή.
«Πιστεύω ότι τελικά θα μπει», λέει ο Bensch, «Για να το βάλω σε ομιλία 8 Ball, σίγουρα φαίνεται καλό».
