Το Mad Magazine συνεχίζεται. Τον Απρίλιο, κυκλοφόρησε ένα επανεκκίνηση, χαριτολογώντας το αποκαλούσε «πρώτο θέμα». Αλλά από την άποψη του πολιτιστική απήχηση και μαζική δημοτικότητα, έχει χάσει σε μεγάλο βαθμό την επιρροή του.
Στην ακμή του στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η κυκλοφορία του Mad ξεπέρασε 2 εκατομμύρια. Το 2017 ήταν 140.000.
Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, πιστεύω ότι η «συνήθης συμμορία ηλιθίων» που παρήγαγε το Mad έπαιζε ένα ζωτικής σημασίας κοινό υπηρεσία, διδάσκοντας στους Αμερικανούς εφήβους ότι δεν πρέπει να πιστεύουν όλα όσα διάβασαν στα σχολικά τους βιβλία ή είδαν στην τηλεόραση.
Ο τρελός κήρυξε την ανατροπή και την ανόθευτη αφήγηση της αλήθειας όταν η λεγόμενη αντικειμενική δημοσιογραφία παρέμενε σεβασμός στην εξουσία. Ενώ οι παρουσιαστές ειδήσεων παπαγαλίζουν τακτικά αμφισβητούμενους κυβερνητικούς ισχυρισμούς, Ο Mad αποκαλούσε ψεύτες τους πολιτικούς όταν έλεγαν ψέματα. Πολύ πριν το ανακαλύψουν αρμόδια όργανα της κοινής γνώμης όπως οι New York Times και το CBS Evening News, το Mad είπε στους αναγνώστες του τα πάντα για
Το σημερινό περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης διαφέρει σημαντικά από την εποχή στην οποία άκμασε το Mad. Αλλά θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν πολλά από τα ίδια ζητήματα, από δόλιες διαφημίσεις μέχρι ψευδή προπαγάνδα.
Ενώ η σατιρική κληρονομιά του Mad διαρκεί, το ερώτημα εάν το εκπαιδευτικό του ήθος – οι σιωπηρές προσπάθειές του για παιδεία στα μέσα – παραμένει μέρος της νεανικής μας κουλτούρας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Μάικλ Τζ. Socolow, Αναπληρωτής Καθηγητής Επικοινωνίας και Δημοσιογραφίας, Πανεπιστήμιο του Maine.
Ένας καλός γύρος πανικού στα μέσα ενημέρωσης
Στην έρευνά μου σχετικά με την ιστορία των μέσων ενημέρωσης, των ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών και της διαφήμισης, έχω σημειώσει την κυκλική φύση του πανικού στα μέσα ενημέρωσης και των κινημάτων μεταρρύθμισης των μέσων ενημέρωσης σε όλη την αμερικανική ιστορία.
Το μοτίβο είναι κάπως έτσι: Ένα νέο μέσο κερδίζει δημοτικότητα. Αγανακτισμένοι πολιτικοί και αγανακτισμένοι πολίτες απαιτούν νέους περιορισμούς, υποστηρίζοντας ότι και οι καιροσκόποι είναι επίσης μπορεί εύκολα να εκμεταλλευτεί την πειστική του δύναμη και να εξαπατήσει τους καταναλωτές, αποδίδοντας τις κρίσιμες ικανότητές τους άχρηστος. Όμως η οργή είναι υπερβολική. Τελικά, τα μέλη του κοινού γίνονται πιο έξυπνα και μορφωμένα, καθιστώντας αυτή την κριτική γραφική και αναχρονιστική.
Κατά τη διάρκεια της εποχής του Τύπου της δεκάρας της δεκαετίας του 1830, τα περιοδικά συχνά κατασκεύαζαν συγκλονιστικές ιστορίες όπως το «Great Moon Hoax” για να πουλήσει περισσότερα αντίτυπα. Για λίγο, λειτούργησε, ώσπου η ακριβής αναφορά έγινε πιο πολύτιμη για τους αναγνώστες.
Όταν τα ραδιόφωνα έγιναν πιο διαδεδομένα στη δεκαετία του 1930, ο Όρσον Γουέλς διέπραξε μια παρόμοια εξωγήινη φάρσα με το διαβόητο πρόγραμμα του «War of the Worlds». Αυτή η εκπομπή στην πραγματικότητα δεν προκάλεσε εκτεταμένο φόβο για εισβολή εξωγήινων μεταξύ των ακροατών, όπως ισχυρίστηκαν ορισμένοι. Αλλά πυροδότησε μια εθνική συζήτηση σχετικά με τη δύναμη του ραδιοφώνου και την ευπιστία του κοινού.
Πέρα από τις εφημερίδες και το ραδιόφωνο, έχουμε γίνει μάρτυρες ηθικών πανικών για μυθιστορήματα δεκάρας, περιοδικά, τηλέφωνα, κόμικς, τηλεόραση, το βίντεο και τώρα το διαδίκτυο. Ακριβώς όπως το Κογκρέσο πήγε πίσω από τον Όρσον Γουέλς, βλέπουμε τον Mark Zuckerberg μαρτυρώντας σχετικά με τη διευκόλυνση του Facebook για ρωσικά bots.
Κρατώντας ψηλά έναν καθρέφτη για την ευκολοπιστία μας
Αλλά υπάρχει ένα άλλο θέμα στην ιστορία των μέσων ενημέρωσης της χώρας που συχνά παραβλέπεται. Σε απάντηση στην πειστική δύναμη κάθε νέου μέσου, έχει προκύψει μια υγιής λαϊκή απάντηση που γελοιοποιεί τα ρουζ που πέφτουν για το θέαμα.
Για παράδειγμα, στο «The Adventures of Huckleberry Finn», ο Mark Twain μας έδωσε τον δούκα και τον ντόφιν, δύο απατεώνες ταξιδεύοντας από πόλη σε πόλη εκμεταλλευόμενος την άγνοια με γελοίες θεατρικές παραστάσεις και κατασκευασμένα ψηλά παραμύθια.
Ήταν πρωτο-προμηθευτές ψεύτικων ειδήσεων και ο Τουέιν, ο πρώην δημοσιογράφος, ήξερε τα πάντα για την πώληση buncombe. Το κλασικό διήγημά του "Δημοσιογραφία στο Τενεσί» αποδοκιμάζει τους συντάκτες και τη γελοία μυθοπλασία που συχνά δημοσιεύεται ως γεγονός στις αμερικανικές εφημερίδες.
Μετά υπάρχει ο μεγάλος Π.Τ. Μπάρνουμ, που ξέσπασε τους ανθρώπους με θαυμάσια εφευρετικούς τρόπους.
«Εδώ προς την έξοδο», διαβάστε μια σειρά από σημάδια μέσα στο διάσημο μουσείο του. Οι αδαείς πελάτες, υποθέτοντας ότι η έξοδος ήταν κάποιο είδος εξωτικού ζώου, βρέθηκαν σύντομα να περνούν από την πόρτα της εξόδου και κλειδώθηκαν έξω.
Μπορεί να ένιωθαν ξεσκισμένοι, αλλά, στην πραγματικότητα, ο Μπάρνουμ τους είχε κάνει μια εξαιρετική –και προβλεπόμενη– υπηρεσία. Το μουσείο του έκανε τους πελάτες του πιο προσεκτικούς με την υπερβολή. Χρησιμοποίησε χιούμορ και ειρωνεία για να διδάξει τον σκεπτικισμό. Όπως και ο Twain, ο Barnum κράτησε έναν καθρέφτη διασκέδασης στην αναδυόμενη μαζική κουλτούρα της Αμερικής, προκειμένου να κάνει τους ανθρώπους να προβληματιστούν σχετικά με τις υπερβολές της εμπορικής επικοινωνίας.
'Σκέψου μόνος σου. Ερωτητική Αρχή»
Το Mad Magazine ενσαρκώνει αυτό το ίδιο πνεύμα. Ξεκινώντας αρχικά ως κόμικς τρόμου, το περιοδικό εξελίχθηκε σε ένα σατιρικό χιούμορ που σούβλισε τη λεωφόρο Madison, τους υποκριτές πολιτικούς και την αλόγιστη κατανάλωση.
Διδάσκοντας στους έφηβους αναγνώστες του ότι οι κυβερνήσεις λένε ψέματα – και μόνο τα κορόιδα πέφτουν στα χάκερ – το Mad ανέτρεψε έμμεσα και ρητά την ηλιόλουστη αισιοδοξία των χρόνων του Αϊζενχάουερ και του Κένεντι. Οι συγγραφείς και οι καλλιτέχνες του κορόιδευαν όλους και όλα όσα διεκδικούσαν το μονοπώλιο της αλήθειας και της αρετής.
«Η δήλωση αποστολής της σύνταξης ήταν πάντα η ίδια: «Όλοι σας λένε ψέματα, συμπεριλαμβανομένων των περιοδικών. Σκέψου μόνος σου. Ερώτηση αρχής», σύμφωνα με μακροχρόνιος εκδότης John Ficarra.
Αυτό ήταν ένα ανατρεπτικό μήνυμα, ειδικά σε μια εποχή που η αφθονία της διαφήμισης και η προπαγάνδα του Ψυχρού Πολέμου μόλυνε τα πάντα στην αμερικανική κουλτούρα. Σε μια εποχή που η αμερικανική τηλεόραση μετέδωσε μόνο τρία δίκτυα και η ενοποίηση περιόριζε τις εναλλακτικές επιλογές μέσων, το μήνυμα του Mad ξεχώριζε.
Ακριβώς ως διανοούμενοι Ντάνιελ Μπόρστιν, Μάρσαλ ΜακΛούχαν και Γκυ Ντεμπόρ άρχιζαν να ασκούν κριτικές σε αυτό το περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης, ο Mad έκανε το ίδιο – αλλά με έναν τρόπο ευρέως προσβάσιμο, περήφανα ηλίθιο και εκπληκτικά εκλεπτυσμένο.
Για παράδειγμα, ο σιωπηρός υπαρξισμός που κρύβεται κάτω από το χάος σε κάθε «Spy v. Το πάνελ Spy» μίλησε κατευθείαν για την παραφροσύνη του ψυχρού Πολέμου ακραία. Σχεδιάστηκε και σχεδιάστηκε από τον Κουβανό εξόριστο Antonio Prohías, «Spy v. Spy» παρουσίαζε δύο κατασκόπους που, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση, τηρούσαν και οι δύο το δόγμα του Αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή. Κάθε κατάσκοπος δεν είχε δεσμευτεί για καμία ιδεολογία, αλλά για την πλήρη εξάλειψη του άλλου – και κάθε σχέδιο τελικά απέτυχε στην κούρσα των εξοπλισμών τους στο πουθενά.
Καθώς το χάσμα αξιοπιστίας διευρύνθηκε από τις κυβερνήσεις Johnson έως Nixon, η λογική της κριτικής του Mad για τον Ψυχρό Πόλεμο έγινε πιο σχετική. Η κυκλοφορία εκτοξεύτηκε στα ύψη. Ο κοινωνιολόγος Todd Gitlin –ο οποίος ήταν ηγέτης των Students for a Democratic Society τη δεκαετία του 1960– απέδωσε στον Mad ότι υπηρέτησε μια σημαντική εκπαιδευτική λειτουργία για τη γενιά του. Η γελοιογραφία ανέδειξε τον παραλογισμό του ανόητου μίσους και της παράλογης βίας. Σε ένα δοκίμιο για τα δεινά του στρατιώτη του πολέμου του Βιετνάμ, ο κριτικός λογοτεχνίας Paul Fussell έγραψε κάποτε ότι οι στρατιώτες των ΗΠΑ ήταν «καταδικασμένοι σε σαδιστική τρέλα» από τη μονοτονία της ατέρμονης βίας. Το ίδιο και το «Spy v. Κατάσκοπος» παιδιά.
«Στο γυμνάσιο και το γυμνάσιο,» έγραψε, «Το έφαγα».
Ένα βήμα πίσω;
Και όμως αυτός ο υγιής σκεπτικισμός φαίνεται να έχει εξατμιστεί τις επόμενες δεκαετίες. Και τα δυο πριν από τον πόλεμο στο Ιράκ και η συναίνεση στο κάλυψη που μοιάζει με καρναβάλι του πρώτου μας προέδρου σταρ του τηλεοπτικού ριάλιτι φαίνεται να είναι απόδειξη μιας εκτεταμένης αποτυχίας της παιδείας στα μέσα επικοινωνίας.
Εξακολουθούμε να παλεύουμε με τον τρόπο αντιμετώπισης του διαδικτύου και τον τρόπο που διευκολύνει την υπερφόρτωση πληροφοριών, τις φυσαλίδες φίλτρων, την προπαγάνδα και, ναι, τις ψεύτικες ειδήσεις.
Αλλά η ιστορία έχει δείξει ότι ενώ μπορούμε να είμαστε ανόητοι και εύπιστοι, μπορούμε επίσης να μάθουμε να αναγνωρίζουμε την ειρωνεία, να αναγνωρίζουμε την υποκρισία και να γελάμε με τον εαυτό μας. Και θα μάθουμε πολύ περισσότερα για τη χρήση των κριτικών μας ικανοτήτων όταν μας αφοπλίζει το χιούμορ παρά όταν μας κάνουν διαλέξεις παιδαγωγοί. Ένα άμεσο νήμα που σουβλίζει την ευπιστία των καταναλωτών των μέσων ενημέρωσης μπορεί να εντοπιστεί από το Barnum στον Twain στο Mad στο "South Park" στο The Onion.
Ενώ η κληρονομιά του Mad ζει, το σημερινό περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης είναι πιο πολωμένο και διάχυτο. Τείνει επίσης να είναι πολύ πιο κυνική και μηδενιστική. Ο τρελός δίδαξε χιουμοριστικά στα παιδιά ότι οι ενήλικες τους έκρυβαν αλήθειες, όχι ότι σε έναν κόσμο ψεύτικων ειδήσεων, η ίδια η έννοια της αλήθειας δεν είχε νόημα. Το Paradox ενημέρωσε το τρελλό ήθος. στα καλύτερά του, το Mad θα μπορούσε να είναι δαγκωτό και ευγενικό, χιουμοριστικό και τραγικό, και αδίστακτο και αξιαγάπητο – όλα την ίδια στιγμή.
Αυτή είναι η ευαισθησία που χάσαμε. Και αυτός είναι ο λόγος που χρειαζόμαστε μια διέξοδο σαν το Mad περισσότερο από ποτέ.
