Τα παιδιά μου ήταν πάντα υποχρεωμένα να έχουν μια περίπλοκη σχέση με το NFL. Μεγαλώνουν στη χώρα των Κλίβελαντ Μπράουνς, οπότε είναι πιθανό να γίνουν θαυμαστές και, λίγο αργότερα, απογοητευμένοι, θυμωμένοι θαυμαστές. Θα τους έλεγα να το αποφύγουν αν μπορούσα. Αλλά αυτό δεν είναι το πράγμα για το οποίο οι πατέρες μιλούν στα παιδιά τους σε σχέση με το NFL αυτή τη στιγμή. Όλο το αίμα ρέει προς αυτό που έχει γίνει μια πολιτιστική αντιπαράθεση για το θέμα γονατίζοντας σε ένδειξη διαμαρτυρίας για παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου. Αυτή η συνεχιζόμενη διαμαρτυρία, που λαμβάνει χώρα στη σκιά ενός υπερβολικά επικοινωνιακού προέδρου, είναι — και εγώ πραγματικά εκτιμήστε το - λιγότερο δύσκολο να το εξηγήσετε σε ένα παιδί από το πώς μια ομάδα περνάει από 27 στρατηγούς στα 16 χρόνια. Όταν τα παιδιά μου ρώτησαν για την αναταραχή πριν από την έναρξη, να τι τους είπα: Αυτοί οι άντρες γονατίζουν γιατί νοιάζονται για τη χώρα τους.
Δεδομένου ότι τα παιδιά μου είναι πολύ μικρά, φυσικά, πρέπει να το αναλύσω με τρόπο που να μπορεί να καταλάβει ακόμη και ένας μαθητής της πρώτης δημοτικού. Το πρώτο βήμα? Ορισμός του πατριωτισμού. Αυτό είναι εύκολο. Ο πατριωτισμός είναι απλώς αγάπη και αφοσίωση στην πατρίδα. Είναι επίσης εύκολο να εξηγηθεί η αφοσίωση. Ξέρουν πώς νιώθω για αυτούς και για τη γυναίκα μου. Ξέρουν ότι θέλω να είναι ασφαλείς και υγιείς. Αυτό θέλει ένας πατριώτης για την πατρίδα του.
Τι είναι όμως χώρα; Είναι απλώς μια χερσαία μάζα με καθορισμένα σύνορα και ένα έγγραφο που καθορίζει τη διακυβέρνησή της; Όχι, αυτό είναι ανόητο. Τα σύνορα κινούνται συνεχώς. Μια χώρα ορίζεται από τους ανθρώπους που τη διοικούν. Μια χώρα είναι οι πολίτες της. Απλούστατο. Χωρίς αυτούς, μια χώρα θα έπαυε να υπάρχει. Ακόμα κι αν μια χώρα έχει ένα ιδρυτικό έγγραφο, αυτό το έγγραφο χρειάζεται ανθρώπους ή δεν έχει νόημα.
Δεδομένων όλων αυτών, είναι λογικό (και, ναι, τα παιδιά μπορούν να το ακολουθήσουν) ότι πατριώτης είναι κάποιος που είναι αφοσιωμένος στους συμπολίτες του/της. Αυτό σημαίνει ότι δεν πρέπει να θέλουν τίποτα περισσότερο από την υγεία και την ασφάλεια των γειτόνων τους.
«Εντάξει, αλλά γιατί γονατίζουν;» ρωτάνε τα παιδιά μου.
Δίκαιη ερώτηση, και επίσης το σημείο όπου αυτή η συζήτηση φαίνεται να έχει ξεφύγει από τις ράγες. Ευτυχώς, όμως, η απάντηση είναι απλή. Οι άνδρες που γονατίζουν εξήγησαν γιατί το κάνουν, για να φωνάξει τη φυλετική αδικία. Δεν υπάρχει λόγος να μην παίρνουμε τον λόγο τους γι' αυτό.
Πώς εξηγώ τη φυλετική αδικία σε ένα παιδί 7 ετών; Απλά. Οι άνθρωποι πληγώνονται λόγω του χρώματος του δέρματός τους και οι άνθρωποι που κάνουν το κακό μένουν ατιμώρητοι. Τα παιδιά καταλαβαίνουν το «ατιμώρητο». Γονατίζοντας, οι παίκτες λένε ότι θέλουν οι συμπολίτες τους να είναι ασφαλείς και οι άνθρωποι που θα τους βλάψουν να λογοδοτήσουν. Και πάλι, αυτό είναι πολύ εύκολο να γίνει κατανοητό. Αυτό που γίνεται δύσκολο να γίνει κατανοητό είναι γιατί κάποιος θα ήταν αντίθετος σε μια τόσο μη βίαιη πολιτική δήλωση.
Λέω στα αγόρια μου ότι οι άνθρωποι που είναι θυμωμένοι παρεξηγούν κάτι πολύ σημαντικό, ότι τα σύμβολα είναι λιγότερο σημαντικά από τους ανθρώπους. Τα σύμβολα αντιπροσωπεύουν τη χώρα, αλλά οι άνθρωποι είναι η χώρα. Εάν τα παιδιά μου απειλούνταν στο σπίτι μου, δεν θα πήγαινα να προστατεύσω την πινακίδα της διεύθυνσης.
Ευτυχώς, δεν χρειάζεται να εξηγήσω πώς συνδυάστηκαν η σημαία και ο στρατός ή γιατί το NFL άρχισε πρόσφατα να πληρώνει παίκτες για επιδείξεις πατριωτισμού. Αυτά τα πράγματα μπερδεύουν εμένα και πολλούς άλλους ανθρώπους, με μερικούς από τους οποίους βλέπω πολιτικά και άλλους όχι.
Λέω επίσης στα παιδιά μου ότι η σημαία αξίζει σεβασμού, όχι λόγω αυτού που είναι αλλά λόγω των ανθρώπων που αντιπροσωπεύει. Κρατάμε τη σημαία έξω από το σπίτι μας γιατί αντιπροσωπεύει το όνειρο της Αμερικής, την ισχυρή ιδέα ότι η ελευθερία μπορεί να κάνει έναν λαό μεγάλο. Λέω στα αγόρια μου ότι η απόφασή μου να φέρω τη σημαία δεν είναι πατριωτική ή ουσιαστική. Είναι συναισθηματικό. Το κάνω γιατί θέλω να το δω εκεί στο σπίτι μου. Τους λέω ότι το να βοηθάς και να προστατεύεις έναν συμπατριώτη Αμερικανό είναι πατριωτικό. Το καταλαβαίνουν.
Θα μπορούσα επίσης να εξηγήσω στους γιους μου ότι το να χάσουν οι Patriots είναι το πιο αμερικάνικο χόμπι που μπορεί να φανταστεί κανείς, αλλά δεν θέλω να περιπλέκω υπερβολικά το θέμα.
