Μια «ομαλή κίνηση» δεν είναι ποτέ ομαλή. Και αν σας λένε να μεταφέρετε τη λύπη σας σε «κάποιον που νοιάζεται», είναι ασφαλές να υποθέσετε ότι πρέπει δεν βρείτε ένα άτομο με φροντίδα για να μιλήσετε. Πράγματι, ο σαρκασμός είναι τόσο κρίσιμο μέρος της αγγλικής γλώσσας που μια χούφτα κατά τα άλλα καλοήθεις εκφράσεις έχουν χάσει σχεδόν το μη σαρκαστικό νόημά τους.
Πότε όμως, ως παιδιά, γίναμε τόσο σαρκαστικοί; Πότε ανακαλύψαμε για πρώτη φορά ότι οι ενήλικες που ανταποκρίθηκαν στην αντιπαθητική συμπεριφορά μας με ένα μετρημένο «δεν είναι εσείς ειδικός» σήμαινε ότι δεν ήμασταν καθόλου ξεχωριστοί; Και τι συμβαίνει στον εγκέφαλό μας όταν εκτοξεύουμε snark;
Επιστήμονες έχουν μελετήσει τον σαρκασμό για τουλάχιστον δύο δεκαετίες. Τώρα γνωρίζουμε ότι η έκθεση στον σαρκασμό ενισχύει τις ικανότητές μας να λύνουμε προβλήματα—χάρη σε μια συναρπαστική μελέτη που περιλάμβανε ένα τμήμα παραπόνων που ανακάλυψε ότι οι εθελοντές ήταν καλύτεροι στην επίλυση ζητημάτων εμπορευμάτων όταν οι θαμώνες παραπονέθηκαν σαρκαστικά. Μεταγενέστερες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι το να είσαι στο άκρο ενός σαρκαστικού τρύπημα
Όσο για τον λόγο που βγάζουμε snark στην πρώτη θέση, ο John Haiman του Macalester College στη Μινεσότα είπε Περιοδικό Smithsonian πίσω στο 2011 ότι ο σαρκασμός έχει να κάνει με την καθιέρωση κυριαρχίας. «Αποστασιοποιείσαι, κάνεις τον εαυτό σου ανώτερο», είπε. «Αν είσαι ειλικρινής όλη την ώρα, φαίνεσαι αφελής».
Πράγματι, η παρανόηση του σαρκασμού —ή η ανικανότητα να τον παράγει— είναι σημάδια τραυματικού εγκεφαλικού τραυματισμού και άλλων νευρολογικών αναπηριών. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι θύματα κλειστών τραυματισμών στο κεφάλι δυσκολεύονται να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ ειλικρίνειας και τσιγκουνιάς. Ένας άλλος βρήκε ότι οι ασθενείς με βλάβες στον προμετωπιαίο ή οπίσθιο φλοιό τους δεν είχαν τόσο ενσυναίσθηση όσο και κατανόηση του σαρκασμού, προτείνοντας έναν σύνδεσμο ανάμεσα στο να μπαίνεις στη θέση κάποιου άλλου και μετά να τρέχεις μαζί του ενώ μουρμουρίζεις σαρκαστικούς πνευματισμούς κάτω από την ανάσα σου.
Σε υγιείς εγκεφάλους, ωστόσο, ο σαρκασμός φαίνεται να αναπτύσσεται μεταξύ των ηλικιών τεσσάρων και έξι ετών, ανάλογα με τη μελέτη (και, με ενδιαφέρον ορισμένες από τις νευρολογικές μελέτες, σχετικά με το μέγεθος της ενσυναίσθησης που εκδηλώνουν). Τα πεντάχρονα παιδιά έχουν αποδειχθεί ότι εντοπίζουν τον σαρκασμό σαρδόνιο κουκλοθέατρο, αλλά δεν είναι σαφές αν βρίσκουν τον snark αστείο ή πνευματώδη σε τόσο τρυφερή ηλικία. «Ο σαρκασμός είναι κάτι που δεν «καταλαβαίνουμε» μέχρι ένα ορισμένο σημείο στο παιδικό μας στάδιο ανάπτυξής μας», είπε η Μέλανι Γκλενράιτ από το Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα, συν-συγγραφέας σε μια μελέτη μαριονέτας, είπε σε δήλωση Τύπου. «Τα παιδιά εντοπίζουν τον σαρκασμό περίπου στην ηλικία των έξι, αλλά δεν αρχίζουν να βλέπουν το χιούμορ που επιδιώκεται μέχρι την ηλικία των 10 ετών».
«Τα μικρότερα παιδιά πιστεύουν ότι το slapstick είναι αστείο και παίζει με τις λέξεις», λέει. «Αλλά όχι σαρκασμός».
Ακόμη και καθώς τα παιδιά ωριμάζουν, οι μελέτες υποδεικνύουν ότι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην προφορά μιας σαρκαστικής γραμμής και όχι σε ενδείξεις περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, η λέξη «σίγουρα» παίρνει την κυριολεκτική της σημασία μόνο όταν δεν υπάρχει τόνος. “Σίγουρος», από την άλλη, σημαίνει «σίγουρα όχι». Όμως, ακόμη και χωρίς να σας ρωτήσω αν θα θέλατε να καταπιείτε έναν κάκτο και απαντούσατε "σίγουρα", θα χρησιμοποιούσα πιθανώς ενδείξεις περιβάλλοντος για να προσδιορίσω ότι το "σίγουρα" σας ήταν σαρκαστικό. Δεν συμβαίνει το ίδιο με τα παιδιά της τρίτης τάξης και ακόμη και με τα παιδιά της έκτης δημοτικού που «φαίνονταν σε μεγάλο βαθμό αγνοώντας τον υπονοούμενο με βάση τα συμφραζόμενα σαρκασμό», σύμφωνα με τους συγγραφείς μιας μελέτης του 1990 για το θέμα. «Τα παιδιά αρχικά εξαρτώνται περισσότερο από τον τονισμό παρά από το πλαίσιο για την αναγνώριση του σαρκασμού».
Πράγμα που σημαίνει ότι όταν δίνετε στο παιδί προσχολικής ηλικίας, στο παιδί της τρίτης δημοτικού και στον έφηβο σας σαρκαστικές εγκρίσεις για το «ωραία δουλειά«Τους λες πραγματικά τρία διαφορετικά πράγματα. Ο έφηβος σας θα λάβει το μήνυμα και ο μαθητής της τρίτης δημοτικού θα προσπαθήσει να διαβάσει τον τόνο σας. Αλλά το παιδί σας προσχολικής ηλικίας; Θα είναι ένα περήφανο παιδί.
