Το νηπιαγωγείο υπάρχει σε έναν οριακό χώρο διάσπαρτων παιχνιδιών και ποικίλες προσδοκίες. Οι εκπαιδευτικοί τονίζουν ότι η προ-Κ εκπαίδευση συνιστάται ιδιαίτερα για όλα τα παιδιά ηλικίας 4 ετών, αλλά δεν απαιτείται. Εκτός από μια χούφτα πολιτειών, η δημόσια χρηματοδότηση για το Pre-K είναι διαθέσιμη μόνο σε φτωχούς γονείς. Αυτό αφήνει την πλειοψηφία των γονέων με τρεις επιλογές: Να στείλει το παιδί σε ένα νηπιαγωγείο «υψηλής ποιότητας» στο κόστος έως και 1.000 $ το μήνα, επιλέξτε ένα φθηνότερο νηπιαγωγείο ή παιδικό σταθμό και αισθανθείτε περίεργα γι 'αυτό ή επιλέξτε έξω. Η πρώτη επιλογή βάζει τους γονείς σε οικονομική πίεση, η δεύτερη τους βάζει σε ελαφρώς μικρότερη οικονομική πίεση, αλλά δυνητικά σε μειονεκτική θέση, και οι τελικές επιλογές τους βάζουν στη δύσκολη θέση να πρέπει να προετοιμάσουν ένα παιδί για Νηπιαγωγείο. Η απόφαση είναι δύσκολη και δυσκολότερη από τη δημοτικότητα του προσχολικού agitprop, το οποίο υπονοεί ή ισχυρίζεται ξεκάθαρα ότι η αποτυχία να επενδύσει σε προσχολική ηλικία καταδικάζει τα παιδιά για πάντα.
Ευτυχώς, αυτό δεν είναι αλήθεια. Τα παιδιά είναι πιο ανθεκτικά και οι περισσότεροι γονείς είναι, όταν χρειάζεται, εξαιρετικά ικανοί δάσκαλοι.
Μεγάλο μέρος του γονικού πανικού στην προσχολική ηλικία που εμφανίζεται καθώς ένα παιδί χτυπά την ηλικία των τριών ετών είναι η ακούσια συνέπεια των υποστηρικτών της προσχολικής εκπαίδευσης. Ομάδες όπως η National Education Association, για παράδειγμα, πιέζουν για τον ευγενή στόχο της δημόσιας χρηματοδότησης pre-K για κάθε τετράχρονο στη χώρα. Δεν είναι μια τρομερή ιδέα, αλλά η έρευνα που χρηματοδοτούν για να την υποστηρίξουν είναι λίγο τρομακτική απουσία μιας πραγματικής δημόσιας πολιτικής. Αρκετές διαχρονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η προσχολική ηλικία έχει μεγάλη επίδραση στα εκπαιδευτικά αποτελέσματα για τα παιδιά με οικονομική πρόκληση. Αυτές οι μελέτες έχουν αποτελέσει το επίκεντρο της επιχειρηματολογίας, επειδή το Pre-K που χρηματοδοτείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα γίνει πραγματικότητα μόνο όταν επιτευχθεί συναίνεση σχετικά με την αξία ενός τέτοιου προγράμματος.
Στο μεταξύ, οι αγωνίες των δεσμευμένων γονιών μένουν ανεξέλεγκτες.
«Νομίζω ότι κάθε παιδί αξίζει ένα μέρος όπου μπορεί να προκληθεί και να βοηθηθεί στην ανάπτυξή του», λέει ο εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής και του Νοσοκομείου Παίδων Κουκ. παιδίατρος Δρ Τζάστιν Σμιθ. «Για ορισμένες οικογένειες που μπορεί να γίνει καλύτερα στο σπίτι. Για ορισμένες οικογένειες αυτό θα μπορούσε να γίνει καλύτερα σε ένα πιο επίσημο νηπιαγωγείο».
Για τον Smith, το σημαντικό είναι ότι ένα παιδί αμφισβητείται. Τονίζει ότι αυτό δεν απαιτεί την εγγραφή τους σε ένα «hot box όπου οι δάσκαλοι προσπαθούν να τους κάνουν ιδιοφυΐες». Αντι αυτου, προτείνει ότι η πρόκληση πρέπει να γίνει κατανοητή με όρους έκθεσης σε νέες εμπειρίες, αξιοθέατα, ήχους, γλώσσα και δραστηριότητες. Κάθε φορά που ένα παιδί βιώνει κάτι νέο, παίζει με ένα παιχνίδι που δείχνει την αιτία και το αποτέλεσμα, ακούει ένα βιβλίο ή του ζητείται να αναγνωρίζουν έναν αριθμό, χτίζουν το θεμελιώδες νευρωνικό τους δίκτυο που τους επιτρέπει να χτίζουν περισσότερη γνώση όσο αποκτούν Παλαιότερα. Δεν είναι όλα για την εκπαιδευτική πολιτική. Η βιολογία παίζει επίσης ρόλο.
Αυτό δεν χρειάζεται να συμβεί σε ένα υπερδομημένο περιβάλλον μάθησης, μπορεί επίσης να συμβεί σε ένα σπίτι. Αλλά εξαρτάται πραγματικά από το τι μπορεί να προσφέρει μια οικογένεια στο παιδί της.
«Σε περιπτώσεις όπου ένας γονέας έχει λιγότερο χρόνο ή λιγότερες δεξιότητες για να ασχοληθεί με το παιδί του, αυτά μπορεί να είναι τα παιδιά που θα ωφεληθούν περισσότερο από ένα προσχολικό περιβάλλον», λέει ο Smith. Προτείνει ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπήρξε μια τεράστια ώθηση για επέκταση προγραμμάτων όπως το Head Start. Αλλά, προειδοποιεί, δεν είναι σαν να είναι κατά κάποιο τρόπο πιο ικανοί όσοι προέρχονται από οικονομικά σταθερά σπίτια που παραδοσιακά δεν επωφελούνται από επιδοτούμενα προγράμματα. «Δεν σημαίνει πάντα ότι έχουν τις δεξιότητες ή τον χρόνο για να βοηθήσουν τα παιδιά τους. Έτσι, αυτά τα παιδιά μπορεί να χρειάζονται προσχολική ηλικία όσο κανένας άλλος».
Και αυτό ισχύει για την προσχολική ηλικία: Παρέχει ένα χώρο για τα παιδιά να προκληθούν συνεχώς όταν οι γονείς δεν μπορούν (ή επιλέγουν να μην το κάνουν) να είναι προκλητικοί όλη την ώρα. Παραδόξως, είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο η προσχολική ηλικία είναι περιττή: Δεν κάνει τίποτα που δεν μπορεί να κάνει ένας γονέας (εκτός από το να παρέχει στον ίδιο γονέα ηρεμία).
«Διαφορετικοί γονείς έχουν διαφορετικούς στόχους για τα παιδιά που βγαίνουν από την προσχολική ηλικία», λέει ο Smith. «Πρέπει να επιτύχετε κάποια ισορροπία ανάμεσα στο να τα αφήσετε να μάθουν με τον δικό τους ρυθμό και να τα βάλετε σε κάποια αυστηρό πρόγραμμα με το επιθυμητό αποτέλεσμα να τους κάνει το κεφάλι και τους ώμους πάνω από τα υπόλοιπα όταν ξεκινήσουν».
Όσο για τους γονείς που μπορούν να παρέχουν την απαραίτητη ακαδημαϊκή υποστήριξη για να ξεκινήσουν το Νηπιαγωγείο, ο Smith λέει ότι αρκεί ο γονέας έχει δουλέψει με το παιδί, πιθανότατα θα είναι στο ίδιο επίπεδο με τους συνομηλίκους του μέχρι το τέλος του πρώτου έτους του δημόσιου σχολείου εκπαίδευση. Τούτου λεχθέντος, ο Smith σημειώνει ότι οι γονείς που αποκλείουν την προσχολική ηλικία θα πρέπει επίσης να είναι βέβαιοι ότι παρέχουν ευκαιρίες για κοινωνικοποίηση.
Στο τέλος, ο Smith προτρέπει τους γονείς να μην αγχώνονται για την προσχολική απόφαση, γιατί είναι πιθανό το άγχος να είναι πιο επιζήμιο από οποιοδήποτε όφελος που προκύπτει από την τελική απόφαση. «Τα παιδιά είναι αρκετά ανθεκτικά. Παίρνεις την καλύτερη απόφαση που μπορείς», λέει. «Αν δεν πιστεύεις ότι το σχολείο είναι η σωστή επιλογή, νομίζω ότι το χειρότερο πράγμα που κάνεις είναι να νιώθεις ένοχος γι’ αυτό. Ελπίζω ότι οι γονείς θα μπορούσαν να αισθάνονται ενδυναμωμένοι να διδάξουν στο παιδί τους όσα πρέπει να γνωρίζουν για να ξεκινήσουν το νηπιαγωγείο».
