Όταν ο Ρόμπερτ Εστράντα επέστρεψε από το σπίτι μετά από οκτώ χρόνια υπηρέτησης σώμα πεζοναυτών, δεν παρουσίασε αρχικά κανένα σύμπτωμα διαταραχή μετατραυματικού στρες. Τα πλήθη δεν τον τρόμαξαν παρά μόνο δύο χρόνια αργότερα, όταν γεννήθηκε η κόρη του. Όταν ήταν αρκετά μεγάλη για να παρατηρήσει ότι ο πατέρας της δεν μπορούσε απλώς να απολαύσει τη βόλτα στον ζωολογικό κήπο ή να δει ένα ταινία σε ένα θέατρο, η Εστράντα είχε αρχίσει να αποδέχεται το γεγονός ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Ήξερα ότι την απογοήτευα», λέει.
Το PTSD επηρεάζει 8 εκατομμύρια ενήλικες κάθε χρόνο και περίπου το 4% των ανδρών σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, σύμφωνα με το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων των ΗΠΑ. Ενώ δεν είναι σαφές πόσοι πατέρες αγωνίζονται με PTSD, περίπουΟι μισοί Αμερικανοί άνδρες είναι πατέρεςΕπομένως, δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι περίπου τέσσερα εκατομμύρια μπαμπάδες μπορεί να αντιμετωπίζουν βίαιες αναδρομές στο παρελθόν, παρεμβατικές αναμνήσεις, εξουθενωτικές κρίσεις πανικού και άλλα συμπτώματα PTSD. Και δεδομένου ότι ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων υποδηλώνει ότι οι πατέρες επηρεάζονται δυσανάλογα από το PTSD, οκτώ εκατομμύρια μπορεί στην πραγματικότητα να είναι υποεκτίμηση. Χωρίς σημαντικές παρεμβάσεις, αυτοί οι πατέρες, συμπεριλαμβανομένου του Estrada, θα μεταδώσουν τον πόνο σε εκατομμύρια και εκατομμύρια παιδιά.
Τα συμπτώματα PTSD του Estrada παρέμειναν αδρανοποιημένα μέχρι που έγινε πατέρας και οι μελέτες δείχνουν ότι αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Υπάρχει μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ της πατρότητας και του PTSD. Μια μελέτη που εξέτασε τα αρχεία περισσότερων από 100.000 βετεράνων διαπίστωσε ότι όσοι είχαν εξαρτώμενα παιδιά είχαν 40 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με PTSD κατά το έτος που επέστρεφαν στο σπίτι τους σε σχέση με τους μη γονείς. Οι αριθμοί για τους πρώην έγκλειστους πατέρες είναι πιο δύσκολο να βρεθούν, αλλά πιθανώς εξαιρετικά σημαντικοί δεδομένου του μεγάλου πληθυσμού των Αμερικανών μπαμπάδων στις φυλακές. Πρόσθετα στοιχεία από ένα μικρότερο δείγμα έδειξε ότι, όταν τα παιδιά ζούσαν με τον πατέρα τους στο σπίτι, αυτό από μόνο του αύξανε την πιθανότητα ο πατέρας να εμφανίσει πιο σοβαρά συμπτώματα. Ακόμα ένα άλλο μελέτη συγκρίνοντας περισσότερους από 300 ανύπαντρους και συντρόφους βετεράνους γονείς διαπίστωσε ότι οι μόνοι γονείς αντιμετώπιζαν τα πιο τρομακτικά συμπτώματα.
Μια εξήγηση για αυτό μπορεί να είναι ότι οι άνδρες δεν ανησυχούν τόσο πολύ για τις απειλές - είτε πραγματικές είτε φανταστικές και ενισχυμένες από τραύματα του παρελθόντος - έως ότου έχουν παιδιά και οικογένειες να προστατεύουν. Ορισμένοι ειδικοί προσθέτουν ότι το άγχος του χωρισμού από τους αγαπημένους και μετά την επιστροφή στο σπίτι σε αυτούς μπορεί να εντείνει αυτά τα συμπτώματα, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι οικογενειάρχες αντιμετωπίζουν σκληρότερα συμπτώματα.
Αλλά η Suzannah Creech, κλινική ψυχολόγος και αναπληρώτρια καθηγήτρια Ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, λέει Πατρικός ότι μπορεί να υπάρχει μια πιο απλή εξήγηση - το να είσαι γονιός είναι αγχωτικό και ένας συνδυασμός καθημερινών γονεϊκών στρεσογόνων παραγόντων θα μπορούσε να φέρει στο προσκήνιο λανθάνοντα συμπτώματα PTSD. Προσθέτει ότι τα άτομα που είναι προσανατολισμένα στην οικογένεια έχουν περισσότερα κίνητρα να αναζητήσουν θεραπεία για ιατρικά ζητήματα. Έτσι, τα δεδομένα μπορεί να στρέφονται προς τους μπαμπάδες, επειδή οι μπαμπάδες (και οι παντρεμένοι άνδρες, γενικά) είναι πιο πιθανό να επισκεφτούν τον γιατρό όταν τα συμπτώματά τους ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Ο Εστράντα πιστεύει ότι ήταν μέρος της τελευταίας ομάδας. «Δεν ήθελα η κόρη μου να με βλέπει έτσι».
Και με καλό λόγο. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το PTSD μπορεί να είναι «μεταδοτική», και ότι οι πατέρες που υποφέρουν από προβλήματα ψυχικής υγείας που δεν αντιμετωπίζονται θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα παιδιά τους. Δεν είναι ότι οι πατεράδες μπορούν με κάποιο τρόπο να μεταφέρουν τους εφιάλτες ή τις αναδρομές τους στα παιδιά τους, εξηγεί ο Creech. Αντίθετα, συγκεκριμένα συμπτώματα PTSD μπορούν να αλλάξουν συγκεκριμένες γονικές συμπεριφορές που μπορούν, με τη σειρά τους, να διαμορφώσουν τη συμπεριφορά ενός παιδιού. Σε μια πρόσφατη ανασκόπηση του 20 μελέτες για το θέμα δημοσιευτηκε σε Όρια Ψυχολογίας, Ο Creech χώρισε τα flashbacks, τους εφιάλτες, την παράνοια, την αποφυγή και άλλα συμπτώματα PTSD σε τρία τομείς-αποφυγή συμπεριφοράς και προσαρμογή, γνωστικές διαδικασίες και θεματικό περιεχόμενο και συναισθηματικό διαταραχές.
Ο Εστράντα πιθανότατα αντιμετώπιζε «αποφυγή συμπεριφοράς και προσαρμογή» όταν δεν μπορούσε πήγαινε στο ζωολογικό κήπο με την κόρη του ή όταν έπρεπε να αφήσει μόνη την οικογένειά του κατά τη διάρκεια ενός δρόμου με σουσάμι συναυλία. «Ήταν μια πολύ στενή ατμόσφαιρα με όλους να κάθονται ο ένας γύρω από τον άλλον», θυμάται. «Έπρεπε να αφήσω την κόρη μου με τη γυναίκα μου και να βγω στο αυτοκίνητο». Για πολλά άτομα με PTSD, η αποφυγή θεωρείται ως μέσο διαχείρισης των συμπτωμάτων απομακρύνοντας τον εαυτό τους από στρεσογόνες καταστάσεις. Ωστόσο, για κλινικούς ιατρούς όπως ο Creech η παρόρμηση να το κάνουν αυτό είναι ένα σύμπτωμα από μόνο του, παρά μια μακροπρόθεσμη λύση για την αντιμετώπιση.
Ευτυχώς, τα συμπτώματα της αποφυγής είναι σχετικά καλοήθη. Τα συμπτώματα που σχετίζονται με «γνωστικές διαδικασίες και θεματικό περιεχόμενο», από την άλλη πλευρά, μπορούν πραγματικά να αρχίσουν να βλάπτουν τα παιδιά. Αυτός ο τομέας περιλαμβάνει σύγχυση—τα άτομα με PTSD συχνά βλέπουν την εξουσία, την εμπιστοσύνη, τον έλεγχο και την οικειότητα με στρεβλό τρόπο, που οδηγεί σε βία σύγκρουση με ρομαντικούς συντρόφους και μέλη της οικογένειας και μπορεί να κάνει τον πατέρα να παρερμηνεύσει τις αβλαβείς συμπεριφορές ενός παιδιού ως επικείμενες απειλές. «Όταν τα παιδιά είναι ενεργά μπορεί να συμπεριφέρονται άσχημα και μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στον τρόπο με τον οποίο οι γονείς ερμηνεύουν αυτή τη συμπεριφορά σαν να είναι επίτηδες, όταν στην πραγματικότητα είναι απλώς παιδιά που είναι παιδιά», λέει ο Creech.
Αυτές οι αρνητικές συμπεριφορές φαίνονται όταν περιλαμβάνουν «συναισθηματικές διαταραχές». Μερικές φορές αυτό εκδηλώνεται ως παραμέληση - οι πατέρες με PTSD μπορεί να έχουν πρόβλημα να ανταποκριθούν στα θετικά ή αρνητικά συναισθήματα ενός παιδιού και να αποτύχουν να αναπτύξουν υγιή προσκόλληση στα παιδιά τους. Άλλες φορές, αυτό εκδηλώνεται ως αισθήματα θυμού και ντροπής, που μπορεί, τραγικά, οδηγήσουν σε κακοποίηση παιδιών. Αλλά ο Creech προειδοποιεί ότι αυτός δεν είναι λόγος να υποθέσουμε ότι ένας πατέρας με PTSD θα σηκώσει απαραίτητα το χέρι στα μέλη της οικογένειάς του. «Υπάρχουν πολλοί γονείς με PTSD που δεν είναι βίαιοι», λέει.
Ο Estrada λέει ότι δεν ένιωσε ποτέ βίαιος ως αποτέλεσμα του PTSD του, αλλά σίγουρα βίωσε αμβλυμένες συναισθηματικές αντιδράσεις. Θυμάται ότι αγωνιζόταν να συμμετάσχει στον ενθουσιασμό της κόρης του, ακόμη και όταν ήταν εκστατική. «Ήταν περισσότερο κοινωνικό άγχος και απομόνωση», λέει. «Τίποτα δεν με έκανε να κολλήσω».
Σήμερα, ο Estrada έχει τρία παιδιά ηλικίας 4, 6 και 7 ετών και εργάζεται για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του PTSD με συνδυασμό θεραπείας και ιατρικής μαριχουάνα, η οποία τον βοήθησε να διαχειριστεί τόσο το κοινωνικό του άγχος όσο και τα προβλήματα ύπνου του (αν και εξακολουθεί να έχει εφιάλτες σχεδόν κάθε Νύχτα). Ο Estrada λέει ότι έχει επίσης ανακαλύψει ότι το CrossFit και το Jiu-Jitsu βοηθούν να καθαρίσει το μυαλό του και να τον κρατήσει σε φόρμα. Το 2015 ίδρυσε την οργάνωση Αντοχή για Βετεράνους, που εργάζεται για τη δημιουργία ομαδικών προγραμμάτων φυσικής κατάστασης για άτομα που πάσχουν από PTSD και έχει αναθέσει μια μελέτη για να καθοριστεί εάν η θεραπεία άσκησης είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για βετεράνους που υποφέρουν από τραύμα.
Κλινικοί γιατροί όπως η Creech επικροτούν τους πατέρες που εργάζονται για να επιτύχουν μια υγιή ισορροπία και να διαχειριστούν τα συμπτώματά τους, αλλά τονίζει ότι δεν υπάρχει θεραπεία για το PTSD πέρα από Θεραπεία Γνωσιακής Επεξεργασίας και Παρατεταμένη έκθεση. Καθώς η έρευνα συνεχίζει να επιβεβαιώνει ότι η απόκτηση παιδιών εντείνει την εμπειρία του PTSD, ο Creech πιστεύει ότι οι πατέρες μπορεί να χρειάζονται ακόμη και εξειδικευμένη γνωστική θεραπεία που δεν υπάρχει ακόμη. Ένα από τα πρόσφατα της σπουδές διαπίστωσαν ότι, όταν οι γονείς ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα γονικής ικανοποίησης, τα συμπτώματά τους για PTSD ήταν λιγότερο σοβαρά. Αυτό υποδηλώνει ότι η τελική θεραπεία μπορεί να βρίσκεται σε παρεμβάσεις που διευκολύνουν πιο θετικές αλληλεπιδράσεις γονέα-παιδιού - παρεμβάσεις που είναι πιθανό να βοηθήσουν και τα παιδιά.
«Πρέπει πραγματικά να σκεφτούμε πώς μπορούμε να βοηθήσουμε να μετριαστεί ο αντίκτυπος στην υγεία της συμπεριφοράς του παιδιού», λέει ο Creech. «Αλλά επίσης, υπάρχουν τρόποι που μπορούμε να ενισχύσουμε τη σχέση γονέα-παιδιού που βελτιώνει την ψυχική υγεία των γονιών;»
