Οι περισσότεροι άνθρωποι εγκαταλείπουν κάτι για τη Σαρακοστή, αν κάνουν κάτι καθόλου - αυτό είναι παράδοση. Και συνήθως είναι γλυκά, αλκοόλ, ή άλλες κακίες. Ως παιδί, το αγαπημένο μου ήταν σοκολάτα. Ένα χρόνο, ήμουν φιλόδοξος και τα παράτησα Nintendo, το οποίο υποστήριξε ο μπαμπάς μου αφαιρώντας την κονσόλα από το δωμάτιό μου και κρύβοντάς την κάπου στο σπίτι. (Νομίζω ότι ήθελε κρυφά να παίξει το Tetris και τον Dr. Mario, αλλά δεν έχω καμία πραγματική απόδειξη γι' αυτό.) Στη συνέχεια, καθώς μεγάλωσα και αντανακλούσε περισσότερο αυτή τη λειτουργική περίοδο, η θυσία μιας κακίας, ενώ μια σημαντική πρακτική, φαινόταν απλώς να ξύνει το επιφάνεια.
Στα μέσα των 20 μου, έβγαινα με κάποιον που μου την είπε έγραψε γράμματα στους φίλους και την οικογένειά της κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής. Ήταν μια πνευματική πρακτική που την προκάλεσε να μην θυσιάσει ένα βίτσιο, αλλά να θυσιάσει τον χρόνο της αφιερώνοντάς τον σε αγαπημένα πρόσωπα. Ήμουν πολύ μαγεμένος μαζί της, οπότε το έκανα κι εγώ.
Η σχέση μας θα τελείωνε τελικά, αλλά το
Δεν θα το ξαναπήγαινα παρά πολλά χρόνια αργότερα, αφού έγινα πατέρας. Είχα εκμυστηρευτεί στον πνευματικό μου διευθυντή ότι βρισκόμουν με όλες τις ευθύνες του γάμου, των παιδιών και της δουλειάς και της καθημερινής μου διαλογισμούς δεν το έκοβαν. Γνωρίζοντας την παιδεία των Ιησουιτών και την εκτίμησή μου για τις πνευματικές πρακτικές των Ιγνατίων, είπε: «Ξέρετε, ο Άγιος Ιγνάτιος έγραψε χιλιάδες επιστολές στους συμπολίτες του Ιησουίτες. Τι γίνεται αν μετατρέψετε τους διαλογισμούς σας σε γράψιμο γράμματος?”
Δεν γνώριζε για το φλερτ μου στο παρελθόν με την πρακτική, αλλά καθώς πλησίαζε η Σαρακοστή, δέχτηκα την πρότασή της. Θα έγραφα ένα γράμμα την ημέρα στις κόρες μου και για τις 40 και πλέον ημέρες. Σε περίπτωση που αναρωτιέστε, πηδάω στο βαθύ άκρο της πισίνας αντί να μπαίνω μέσα και προπονούμαι για μαραθώνιους αντί για διασκεδαστικές διαδρομές 5K.
Πέρυσι, οι κόρες μου ήταν 18 μηνών και 4 ετών. Ο ένας σχημάτιζε πραγματικές λέξεις ενώ ο άλλος ήταν στα πρόθυρα της ανάγνωσης. Με αυτά τα ορόσημα και άλλα αναπτυξιακά άλματα στην ανάπτυξή τους, σκέφτηκα ότι αυτός θα ήταν ένας τρόπος να αποτυπώσουμε τις συναρπαστικές και εγκόσμιες πτυχές της ζωής μας.
Προκάλεσα τον εαυτό μου να γράψω τουλάχιστον 250 λέξεις την ημέρα που θα δημοσίευα σε έναν λογαριασμό Μεσαίο για να με λογοδοτήσει. Στην αρχή ήταν εύκολο. Είχα αποθηκευμένες πολλές στιγμές που θα χρησιμοποιούσα για τα γράμματά μου. Μετά, μετά από περίπου 10 μέρες, έγινε πιο δύσκολο. Είχα ταξίδια εργασίας και συνέδρια να παρακολουθήσω. Κρυολόγησα και ένιωσα άχρηστη. Και μερικές μέρες, απλά δεν είχα την έμπνευση να γράψω. Θα καθόμουν εκεί κοιτώντας τον υπολογιστή μου και παλεύω να γράψω κάτι.
Στο τέλος, το ξεπέρασα χωρίς να χάσω ούτε μια μέρα και μετά σταμάτησα αμέσως. Εξακολουθούσα να κρατάω σημειώσεις για το τι θα ήθελα να γράψω, αλλά μετά από 48 ημέρες, είχα εξαντληθεί.
Μετά, φέτος, η Σαρακοστή ξεκίνησε ξανά από την αρχή και συνειδητοποίησα πόσο μου έλειπε η καθημερινή πρακτική και η ηλεκτρονική λογοδοσία. Αποφάσισα να ξανακάνω την πρόκληση με τις ίδιες παραμέτρους, και με λίγο διαφορετική νοοτροπία.
Έκανα κάποια έρευνα στην πνευματική πρακτική της συγγραφής επιστολών και δεσμεύτηκα για το περιεχόμενο και την αφήγηση που περιλαμβάνει κάθε γράμμα. Κάνοντας αυτό, τρία πράγματα προέκυψαν για μένα.
Πρώτον, η συγγραφή επιστολών είναι μια αργή, διαβουλευτική διαδικασία που δημιουργεί στοχαστικό χώρο. Έχοντας εργαστεί στην τριτοβάθμια εκπαίδευση των Ιησουιτών για κάποιο διάστημα, χρησιμοποίησα τον όρο «Συλλογιστές σε Δράση» για να ωθήσω τους μαθητές να αναλογιστούν τις κοινωνική δικαιοσύνη δεσμεύσεις. Το χρησιμοποίησα με τόση συχνότητα σε σχέση με το έργο της κοινωνικής δικαιοσύνης που δεν κατάλαβα ότι ως μπαμπάς έπρεπε να είμαι «Στοχαστής σε Δράση» οι κόρες μου. Προς το σηκώστε τα να είσαι άγριος, ανεξάρτητος φεμινίστριες ηγέτες με το βλέμμα να βοηθήσω την κοινότητά τους, έπρεπε να διασφαλίσω ότι ήμουν σκόπιμη στα πατρικά μου καθήκοντα. Η συγγραφή αυτών των επιστολών επέτρεψε αυτόν τον χώρο και τον χρόνο.
Δεύτερον, η επιστολή επιτρέπει αναθεωρήσεις. Μερικές φορές, με πιάνει η γλώσσα και δεν λέω πάντα το σωστό ή δεν βγάζω νόημα, ειδικά μετά από μια κουραστική μέρα δουλειάς. Άλλες φορές, θυμώνω και κραυγή, που ποτέ δεν οδηγεί σε υγιή διάλογο με τις κόρες μου. Αυτές οι επιστολές μου δίνουν την ευκαιρία να κάνω απολογισμό, να αναθεωρήσω τα λάθη μου και να αναθεωρήσω τις ενέργειές μου για την επόμενη μέρα. Πολλά από αυτά που γράφω δεν μπαίνουν ποτέ στο τελευταίο γράμμα, αλλά αφιερώνω χρόνο για να αναθεωρήσω τα λάθη μου με βοηθά να τα αποφύγω την επόμενη μέρα.
Τρίτον, η συγγραφή επιστολών είναι δώρο (και θυσία) χρόνου. Όπως έγραψα νωρίτερα, είμαι απασχολημένος. Είμαστε όλοι απασχολημένοι. Καθώς ο κόσμος μας κινείται πιο γρήγορα με την άνοδο της τεχνολογίας, αναμένουμε άμεσες απαντήσεις στις επικοινωνίες μας. Αυτή η διαδικασία της Σαρακοστής με βοήθησε να επιβραδύνω. Αφιερώνω 30 λεπτά κατά μέσο όρο για να γράψω ένα γράμμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν παρακολουθώ ένα επεισόδιο τηλεόρασης ή δεν σκέφτομαι μια παλιά κακία στα βιντεοπαιχνίδια. Σημαίνει ότι δίνω τον χρόνο μου στις κόρες μου με τρόπους που ελπίζω ότι θα αποδώσουν μια μέρα, στο μακρινό μέλλον, όταν θα γίνουν μεγαλύτερες και αρκετά ώριμες για να εκτιμήσουν τα γράμματά μου (ελπίζω!). Μέχρι τότε, θα συνεχίσω να τους γράφω αυτά τα γράμματα.
Και θα συνεχίσω να γράφω αυτά τα γράμματα για μένα, γιατί το τέταρτο πράγμα που προέκυψε είναι ότι αυτά τα γράμματα χρησιμεύει ως μέσο για να θυμηθώ τις προηγούμενες περιπέτειες, τις σχέσεις και τις εμπειρίες της ζωής μου που συνήθως δεν θα πίστευα σχετικά με. Σίγουρα, έχω παλιές φωτογραφίες και ημερολόγια, αλλά θα περάσω ποτέ από όλα τα κουτιά στο υπόγειό μου; Πιθανώς όχι.
Ο Μπράιαν Άντερσον είναι σύζυγος, πατέρας, συγγραφέας και διαθρησκειακός ηγέτης. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, εργάζεται με ηγέτες φοιτητών στο μη κερδοσκοπικό Interfaith Youth Core, και τη νύχτα, γράφει για την πατρότητα.
