ο συνεχιζόμενη νομιμοποίηση της χρήσης μαριχουάνας για ιατρική και ψυχαγωγική χρήση σε όλο και περισσότερες πολιτείες έχει παρουσιάσει μια χούφτα νομικών προκλήσεων. Ωστόσο, εκτός της σφαίρας του δικαίου, το μεταβαλλόμενο τοπίο γύρω από το ζήτημα έχει ωθήσει περισσότερους ερευνητές και επιστήμονες να μελετήσουν η επίδραση που έχει η μακροχρόνια χρήση μαριχουάνας έχει στους ανθρώπους. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Psychiatry διαπίστωσε ότι η χρήση κάνναβης έχει κάποιες άγνωστες προηγουμένως μακροπρόθεσμες και βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις στη μνήμη των εφήβων.
Είναι ενδιαφέρον οι ερευνητές δεν περίμενα μαριχουάνα να έχει στην πραγματικότητα περισσότερες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη μνήμη από το αλκοόλ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συνεχής χρήση κάνναβης κατά τη διάρκεια της εφηβείας επηρεάζει τέσσερα συγκεκριμένα συστατικά ενός εφήβου μνήμη: επίλυση προβλημάτων, μακροπρόθεσμη μνήμη, χειραγώγηση βραχυπρόθεσμης μνήμης και ικανότητα διακοπής μιας συνήθους συμπεριφοράς όταν απαιτείται.
Οι επιστήμονες που συνέταξαν τη μελέτη εξέτασαν 4.000 μαθητές από το Μόντρεαλ του Καναδά από την ηλικία περίπου των 13 ετών και μετά. Από εκεί, οι μαθητές κατέγραψαν τη χρήση μαριχουάνας και οινοπνεύματός τους, ενώ έκαναν και ετήσια τεστ μνήμης. Μέχρι το τέταρτο έτος, το 75 τοις εκατό των μαθητών κατανάλωναν αλκοόλ κάθε τόσο. Από την άλλη πλευρά, μόνο το 30% περίπου των συμμετεχόντων είχε κάνει χρήση μαριχουάνας. Ταυτόχρονα, η μελέτη διαπίστωσε ότι περισσότεροι άνθρωποι έκαναν καθημερινή χρήση μαριχουάνας από ό, τι έκαναν καθημερινά αλκοόλ.
Ίσως το πιο καταδικαστικό εύρημα ήταν ότι η χρήση μαριχουάνας έχει σοβαρή επίδραση στην ικανότητα του νεαρού εγκεφάλου να ελέγχει τις παρορμήσεις. Εξετάζοντας την αναστολή απόκρισης, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι μαθητές που είχαν αρχίσει να καπνίζουν μαριχουάνα ήταν πιο πιθανό να δυσκολεύονται να αλλάξουν τις ενέργειές τους για να βοηθήσουν στην επίτευξη ενός στόχου. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που αρχίζουν να χρησιμοποιούν μαριχουάνα σε πολύ νεαρή ηλικία, διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο κατάχρησης ουσιών αργότερα στη ζωή τους. Ενώ ο συγγραφέας της μελέτης αποκάλεσε αυτό ένα «περίπλοκο» φαινόμενο, είναι ένα βήμα προς μια καλύτερη και πιο ολιστική κατανόηση της ουσίας, και αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορεί να γίνει για μια γενιά παιδιών που θα μεγαλώσουν σε έναν κόσμο όπου η διαθεσιμότητα μαριχουάνας είναι όλο και μεγαλύτερη.
